顾城放下茶杯，目光快速掠过会客厅，这微妙的一刻尽收眼底。
    他其实心知肚明，要是送点绸缎点心之类的礼物是一回事，可要是牵扯到大营兴建，真要大额出钱，大批出粮出物资，又是另一回事了。
    锦州才刚刚恢復太平，有的商户还被汤宗熙抢过……眼下时局不稳，直军还盘踞关外，谁都捨不得凭空掏出大把得银元填进来，生怕花出去钱却落不著实处。
    卢守廉也立刻察觉到了气氛的尷尬，转头扫了眼身后眾人，见一个个都面露难色还默不作声，自己也有些下不来台，只能轻咳两声，试图缓和场面。
    “呵呵，让大家都掏口袋，是不是有些捨不得了呢？”
    顾城直接把话挑明了，“我顾靖川是个带兵的粗人，这说话呢，就喜欢把话都放在檯面上——
    刚才呢，我也说了，这兴建锦州大营是上头的任务，为的也是守卫一方太平。”
    不知是谁竟是嘀咕了一句“之前的长官也这么说，不该抢还抢”，卢守廉刷地一下把裹挟了火气的目光转过去，隨后赶紧对顾城拱手赔笑：
    “顾长官，这，这让您见笑了！毕竟锦州是小地方，您，是奉天来的大人物，別跟我们这些没见过世面的一般见识。”
    顾城凝视著他片刻，直至將他看得背心冒汗，隨后温和地笑出来：“卢会长这话就过谦了……我在新民老家的时候，就总听家里的长辈说，锦州是关內外的大宗集散地；
    什么毛皮，药材，綾罗绸缎还有诸多生意都走这里，要说没见过世面，也是我们这些当兵的啊。”
    一番话说的不咸不淡，听的卢守廉心里直发毛。
    这可坏了，刚送走个明抢的姓汤的，这难不成又来了个暗戳戳掏兜的？
    兵荒马乱的有了枪桿子，还真能为所欲为啊，城里的商户们又要遭殃了……
    可这念头刚划过心底，顾城转而又是笑道：“好了，诸位其实多心了！我呢，今日提这件事，不是要强求各位倾囊相助，更不是摊派苛索。”
    顾城目光缓缓扫过眾人，“大营兴建，为的是守锦州城门，护锦州百姓商户。往后军营扎在此地，军纪严明，绝不许士兵强取豪夺，有驻军屏障，直军不敢轻易来犯，大家做生意也能安安稳稳，不用再担惊受怕。”
    他隨后给足眾人台阶，“有钱的，量力隨心捐些银钱；有粮有药材，有建材的，稍稍接济一些便可；
    若是实在周转不开，也无妨，只需日后帮著协调人力、建材调度，也算一份心意。我从不强人所难，全凭各位自愿。”
    这番话说得通透体恤，既点明了建大营的好处，又不逼迫掏腰包，一下子打消了眾人心里的顾虑与忐忑。
    眾人闻言，暗暗鬆了口气，脸上的难色渐渐褪去。
    原本惴惴不安的几位商人，也重新抬起头，神色舒展了不少。
    卢守廉见状，连忙顺势打圆场：“诸位都听见了吧？顾长官体恤咱们，从不强人所难！建大营是保咱们自家的平安，咱们力所能及帮衬一把，也是为自己日后安稳过日子！”
    眾人听顾城把话说得敞亮通透，悬著的心彻底落了地。
    再也没人藏著掖著面露难色，纷纷点头附和，脸上重新堆起了真诚的笑意。
    “顾长官深明大义，体恤我们商户难处，实在难得！”
    “是啊，能量力而为就好，为了锦州长久安稳，我们理应尽一份心力。”
    “回头我就清点铺里的建材砖瓦，优先给大营工地送去，绝不推脱！”
    会客厅里的气氛重新活络起来，眾人你一言我一语，纷纷表態愿意量力支持，再也没有了方才那般拘谨忐忑。
    就在这时，高天琪脚步轻缓，从宅院偏门悄无声息绕了进来，径直走到顾城身侧，微微俯身，压低声音在他耳边低语几句。
    顾城神色微不可察地一动，眉头轻轻蹙起。
    高天琪带来消息：王永江突然重病臥床，气息虚弱，莫德惠先生特意派人过来，请她即刻前往官邸一趟。
    顾城示意他先去准备，心里则暗想自己又不通医术，王永江重病找我过去做什么？
    不过转念一想他是明白过来了。
    从主政奉天的財权开始，王永江多年殫精竭虑，后来直奉大战他坐镇锦州调拨前线所用，战后又想尽办法重建锦州恢復民生，以至於积劳成疾。
    想到歷史，王永江是在1926年辞去官职，在次年病势沉重去世；
    如今的他虽无性命之虞，但应该是自觉大限將至，想要趁著还有神智，特意召自己前去，交代一些身后事，还有锦州地方政务，奉省局势的嘱託。
    顾城知道如今锦州初定，王永江病重不能声张，有可能会打乱大营兴建与城防整顿的部署。
    他当即起身：“诸位实在对不住，方才接到奉省总署急讯，需我即刻前往对接，事关紧要，不便久留。
    今日便先与各位別过，大营相助之事，全权託付给穆副官，切记，全凭各位自愿，绝不可勉强分毫。”
    卢守廉等人闻言，连忙起身回礼：“顾长官公务要紧，儘管去便是！大营的事，我等定好好商议，绝不敢误了防务大事！”
    其余商户也纷纷附和，连连表示会量力而行，绝不给顾城添乱。
    待目送眾人离去，顾城叫来张廷枢，压低声音：“岷公急病突发，官邸那边来人了，让我们过去看看……记得，不要声张。”
    张廷枢一怔，明白这事的轻重，旋即並肩快步走出宅院。
    不多时，两人便赶到锦州官邸门口，官邸外守卫森严，莫德惠的亲信早已候在门口，见顾城与张廷枢到来，连忙上前迎接：“两位长官，莫先生已在府內等候，王大人气息微弱，特意叮嘱，不可声张，也不可让无关人等靠近臥房。”
    两人跟著亲信走进官邸，穿过幽静的迴廊，一路来到王永江的臥房。
    臥房內光线偏暗，浓郁的药味扑面而来，呛得人鼻尖发涩。
    莫德惠面色憔悴守在床边，见顾城两人进门，连忙起身：“顾团长！你可来了，岷源他一直撑著，就等著见你一面。”