汤玉麟站在原地，望著孙烈臣孤身带一名副官大步入城，城外那队精锐骑兵却原地勒马列阵，隱隱呈合围之势，牢牢盯住11混成旅驻地的出入口。
    他心里瞬间凉了大半截。
    孙烈臣这安排分明就是防著他耍花样，留人在外监视，断了他暗中调兵，藏匿唐宗熙的后路。
    汤玉麟暗自咬牙，脸色阴沉：
    原本盘算著凭自己元老身份压服顾城，就算闹大了，凭著和大帅的结拜情分也能矇混过关，甚至顺势拿捏锦州地盘。
    可孙烈臣突然空降，还布下这般防备，自己那作恶的侄儿唐宗熙，这下真是插翅难飞了。
    他望著城门方向远去的身影，只得垂著头，满腹焦躁地在原地踱步，暗暗思索著对策。
    此时另一边，顾城见局势暂时稳住，当即扶著王永江，带著张廷枢等人快步走下城楼，亲自到城门口迎接。
    待到孙烈臣走到近前，顾城带头立正行礼，气势规整。
    孙烈臣目光扫过，面寒如冰：“靖川，身为后辈晚辈，怎能跟汤四爷闹到兵戎相见的地步？你舅舅冯德麟就是这么教你的？”
    这种完全不留余地的话，当眾说一个团长简直是不留一点余地。
    一旁的张廷枢当即急了，连忙上前一步辩解：“孙旅长，这事不能怪靖川！分明是汤玉麟纵容侄儿唐宗熙带兵痞进城劫掠杀人，还掳掠民女！
    我们上门要人，他不仅持枪对峙，还暗中派人半路灭口，如今更是公然开炮轰城……这说破大天也不是我们的错！”
    可孙烈臣压根不听他解释，依旧严厉：“廷枢，你也別跟著掺和。你爹素来稳重持身，深諳同僚相处之道，难道就这么教你，跟著后辈一起跟军中元老硬碰硬，激化內訌？”
    张廷枢一听还要回嘴，可被顾城一把拽住。
    显然，眼下顶撞上官只会落得以下犯上的口实。
    张廷枢憋屈得胸口发闷，却也只能把满腔怒火压了下去。
    然而就在此时，一直在养病的王永江突然发出剧烈的咳嗽，脚下一软，身子猛地一晃，险些当场栽倒在地。
    “岷公！您怎么了！”
    身旁的李明山惊呼一声，连忙伸手扶住摇摇欲坠的王永江，神色慌张。
    莫德惠更是嚇得手足无措，连连上前搀扶。
    顾城见状立刻抽身上前，伸手稳稳托住王永江的胳膊，见他面色发白气息不稳，当即沉声吩咐身旁亲卫：“快，备担架，立刻护送岷公和柳忱先生回官邸静养，好生照看，不得有半点怠慢！”
    几名亲兵立刻应声上前，小心翼翼搀扶著王永江一行人，匆匆往城內官邸而去。
    待到把人安置送走，顾城转过身，重新对著孙烈臣不卑不亢道：“孙旅长，岷公积劳成疾，刚才赶来劝汤旅长，可他经不得这般兵戈惊嚇，晚辈只能先派人送他回去歇息。
    眼下城外兵马对峙，诸多內情错综复杂，当眾爭辩反倒容易滋生流言。
    还请旅长移步守备团团部，容我们关起门来，將整件事的来龙去脉还有人证物证，一一细细向您匯报。”
    孙烈臣冷眼打量了顾城片刻，见他举止有度沉稳持重，不似张廷枢那般衝动莽撞，不由上下审视著他。
    沉默片刻，孙烈臣微微頷首：“也好。前面引路。”
    …………
    锦州团部。
    “什么？这个汤玉麟居然如此混帐！”
    孙烈臣的嘶吼从顾城办公室传来，“纵容亲信祸乱百姓，事后还敢杀人灭口，又私调兵马轰城，他眼里还有奉军军纪吗？还有大帅吗？”
    桌面上摊满了物证与人证笔录——被掳民女和受害家属的哭诉证词，杂木林灭口现场的弹壳与刀具，赵全才等人的审讯供词，桩桩件件，铁证如山，看得孙烈臣怒火中烧。
    他猛地站起身，来回踱步：“我早就告诫过他，战后整军，严禁兵痞扰民，他倒好，仗著自己是大帅的结拜兄弟，就无法无天，把大帅的命令全当耳旁风！”
    顾城垂手立在一旁，待孙烈臣怒火稍缓，才缓缓开口：“六叔，晚辈今日並非有意要与汤旅长反目，更不是拿陆军整理处的规矩压您。您有所不知，晚辈这次到锦州，除了身负105团团长之职，还兼任著11混成旅的参谋。”
    他抬眼看向孙烈臣，眼底带著几分无奈：“可汤旅长自始至终，都不让我干涉11混成旅的任何事务，他的部队军纪涣散兵痞横行，我多次提醒，他却置若罔闻。
    这次兵痞作乱，根本不是偶然，问题的根源，就在他这个长官身上——是他纵容包庇，才养出唐宗熙这样的恶徒，才酿成这般祸事。”
    其实11混成旅磨磨蹭蹭才刚到，別说什么“干涉事务”，这些个当兵的铺盖卷还没睡热——
    这番话，纯属添油加醋，就是想给汤玉麟“加点料”。
    不过骂归骂，孙烈臣还是又嘆了口气：“靖川，我知道你秉公执法，也知道唐宗熙罪该万死。我会和你联名，一道写报告呈给帅爷，依法处置他，绝不姑息。”
    但说道这里，他声音压得低了些，“只是……关於他那个侄儿唐宗熙，我想向你討个情。你或许不知道，那个唐宗熙，名义上是他的远房侄儿，实则是他的私生子。
    汤玉麟至今膝下无子，才会这般拼命包庇。你若能网开一面，留他一条性命，汤玉麟那边，也能少些牴触，后续处置也能更顺利些。”
    “不行！”
    顾城几乎没有丝毫犹豫，当即打断了孙烈臣的话：“六叔，恕晚辈不能从命。军令如山，军纪如铁！唐宗熙残害百姓掳掠民女，就是罪该万死！
    若是饶了他，如何对得起那些受害的百姓？如何对得起坚守军纪的弟兄？如何向锦州全城百姓交代？”
    他抬眼望著孙烈臣，“晚辈知道您念及与汤旅长的兄弟情分，可私情不能凌驾於军法之上，更不能凌驾於百姓的性命之上。
    今日若是开了这个先例，將来再有人依仗权势、纵容亲信作恶，我们又如何服眾？又如何推行大帅的整军令？”