三人沿著镇子边缘的土路往东走，越走越荒。
    路过最后一排民宅后，前方只剩一片枯草坡地。
    坡地尽头孤零零落著一座低矮的石砌院落。
    这便是清平镇上的义庄。
    院墙早塌了一半，碎石滚得到处都是，瓦顶长满枯草。
    两扇木门歪斜著，门板上的黑漆剥落大半，露出灰白的木茬。
    这义庄本是镇上修给横死无主的死人停尸的地方。
    但上一回开门，还得追溯到十几年前。
    自打沈七他爹带著年幼的沈七落脚镇上后，沈家父子什么活都接。
    脏的臭的、死相再难看的，来者不拒。
    镇上的人但凡家里死了人，寧可多花钱也要找沈家收拾妥帖。
    过路的行商、染了疫病死掉的人，衙门也会出钱让沈家收拾了。
    久而久之，这义庄便荒废了下来。
    沈七看著那歪斜的木门，紧了紧背上的工具箱。
    当年他爹也是拖著病体，不挑不拣地接活，才在这镇上扎下根。
    如今他走在这条路上，竟与当年毫无二致。
    走到义庄门口，两个衙役就齐刷刷停住了。
    领头那个往门缝里瞟了一眼，脸色刷地白了，梗著脖子退了两步。
    另一个乾脆直接背过身去，一手捂鼻一手摆手。
    “七哥儿，我们哥俩就不进去了，在门口给你把风，你快去快回罢。”
    沈七看著两人一副怂样，也不好多说什么，只好推门走了进去。
    义庄內部比外面看著还要破败几分。
    屋顶漏了几个窟窿，光柱斜斜插下来，照出空气里慢悠悠翻转的灰尘。
    墙角结了蛛网，地上的青砖缝里钻出几蓬枯黄的野草。
    屋子正中並排摆著两张石板床，上面各躺著一具盖了白布的尸体。
    一股淡淡的异味瀰漫在屋子里。
    清平镇地处北方，入了秋末，天地转凉，尸体腐败得不算快。
    说不上冲鼻，但也不好闻。
    远没有茶馆里那街坊说的都臭了那么夸张。
    沈七放下工具箱，翻出一副羊皮手套戴上。
    他走到左侧石板床前，伸手掀开了白布。
    是赵瘸子。
    死状和王老三如出一辙。
    嘴角撕裂，整张脸扭曲得不成人形，因为死了有段时间了，眼珠倒是不再外凸，反而凹了下去。
    赵瘸子的麵皮已经开始鬆弛塌陷，嘴角的裂口处泛著青黑色。
    尸斑从颈侧一路蔓延到耳后，暗紫色的斑块铺散开来。
    下頜和面颊上隱约可见一层灰白的蜡状物。
    若非天凉，尸蜡怕是已经成型了，到时候皮肉滑腻，反而不好收拾。
    沈七伸出手指，轻轻按了按赵瘸子的面颊。
    指尖陷下去，皮肤久久不能回弹，留下一个浅浅的凹痕。
    尸僵已经完全消退，四肢关节可以自由活动。
    他又抬起头，看向赵瘸子的头顶上方。
    命丝几乎散尽了。只剩末端最后一点残丝悬浮著。
    沈七盯著那一丝残余，神色渐渐凝重。
    这命丝外层呈灰白色，与镇上寻常百姓一般无二。
    但灰白丝线的中间，夹著几道暗红色的细丝。
    他快步走到第二张石板床前，掀开白布。
    孙铁匠死状同样惨烈。但因为晚死了两天，尸身保存稍好。
    头顶的命丝同样也只剩末端。
    沈七凑近细看，同样的结构。灰白包裹著稀疏的暗红丝线。
    和赵瘸子的命丝，和他沈七自己的命丝，大差不差。
    他开始回忆周文远和王老三的命丝。
    这二人命丝或暗红、或赤红，但都是纯色，並无杂色。
    再看眼前的赵瘸子和孙铁匠。
    灰白为底，暗红稀薄，不仔细辨认根本看不出来里面的暗红。
    两者之间简直是云泥之別。
    沈七嘴角抿紧。
    赵瘸子和孙铁匠的武脉被標註为劣等。
    哪怕命丝和武脉不是一种东西，二者也必然关联著。
    纯色为优，杂色为劣。
    而他沈七现在的命丝，恰恰就是这副模样。
    灰白为主，虽然內里是赤红並非暗红，但差別並不大。
    他得出一个不太好的结论。
    他沈七，多半也是劣等武脉。
    应当是之前同化了王老三的赤红命丝后，短时间內体质剧变，气血翻腾得厉害，这才让周文远看走了眼，產生了误判。
    想通了这一层，沈七不仅没有失落，反而长长地鬆了一口气。
    周文远认定他是璞玉也好，往后发现他是顽石也罢，那都是以后的事。
    眼下最要紧的，是活过这一关。
    他收回杂念，开始干活。
    两人死了好几天，该僵的已经僵透又软回来了，反而比新鲜的好摆弄。
    沈七手法利落，用膏脂填补塌陷的面颊，用细针將撕裂的嘴角一点点缝合。
    趁著整理面容的间隙，沈七伸出手指，挨著碰了碰两人头顶悬浮的残丝。
    將两具尸体的残丝全部融入后，沈七仔细感受了一下。
    命丝多了一缕，但微乎其微。
    体內的气血也没有任何增长的跡象，也没有记忆涌现。
    完全不能和王老三的命丝相比。
    想要变强，想要在这武道世界里走下去，他必须获得高品级的命丝。
    沈七站起身，最后扫了一眼两具尸体。
    他们大概至死都不知道自己身上藏著武脉，只当自己力气比旁人大些罢了。
    匹夫无罪，怀璧其罪。
    他擦乾手上的膏脂，把工具一件件收进箱子里，背起来推门出了义庄。
    门口，两个衙役正蹲在墙根底下，吧嗒吧嗒地抽著旱菸。
    见沈七出来，两人连忙站了起来。
    “好了？”
    领头的衙役急切地问。
    “面容都整理过了，通知丧家来收殮入棺就行。”
    衙役长出一口气。
    他赶紧从怀里摸出用布包著的碎银子数了数，连同先前说好的二两一併塞到沈七手里。
    “七哥儿，够义气！改天哥哥请你喝酒！”
    话音未落，两人转身就走，生怕在这多留一刻。
    沈七往荷包里拢了拢碎银子，也跟了上去。
    枯草坡地上空荡荡的，前面两位衙役越跑越快，没一会，就前后不见了人影。
    义庄在身后越缩越小，镇子的轮廓还远在前方。
    沈七的脚步快了起来。
    秋风从背后追上来，灌进他的衣领。
    沈七的脚步猛地一顿。
    周围的虫鸣声，不知道在什么时候，消失了。
    ……