三人出了院门，沿著街道往南拐。
    天色愈发昏沉，暮云压在屋脊上头，秋风打著旋儿捲起地上的枯叶，街面上行人已经稀了。
    沈七背著破旧的工具箱走在后头，眼角余光扫著前面的周先生。
    先前在门口，这人客客气气的，拱手作揖一板一眼，他还觉得此人像个教书先生，现在走起路来就不像了。
    这人步子迈得大，落地却没什么声响，腰板挺的又直，两条胳膊自然垂著，几乎不摆动。
    这是练过的人。
    沈七心里下了结论，便不再多看，他收回目光，盯著脚下的石板路，快走了两步。
    “沈师傅做这行多少年了？”周先生突然开口问道。
    “快八年了。”沈七语气平静的回道。
    “那入行时年纪可不大啊。”
    “家传的手艺，混口饭吃罢了。”
    周先生点了点头，没再问了。
    老吴在旁边搓著手，乾巴巴得搭腔：“七哥儿手艺那是真好，镇上谁家老人走了都愿意找他，收拾得体面，看上去就跟睡著了似的。”
    周先生又笑了笑，客气的说道：“那今晚这趟，怕是要让沈师傅费些心思了。”
    老吴咳嗽了一声，不再说话。
    几人脚步加快，不到一刻就来到南街。
    王老三的住处在南街尾，一座独门独户的小院子，围墙不高，院子里空落落的，只靠墙摆著个石磨，角落里堆著几捆劈好的柴火。
    门虚掩著，一推就开了。
    里面点了两盏油灯。
    灯火昏黄，照出堂屋的门框和半截门槛。
    “七哥儿，这边，人在里屋。”老吴指了指。
    沈七闻言，便跨过门槛，进了堂屋，再往里走。
    里屋的门也敞著。
    油灯搁在墙角的矮桌上，火苗被穿堂风吹得直晃。光影摇摆之间，沈七看见了床板上躺著的那个人。
    只见王老三仰面朝天，四肢摊开，衣衫完整，看著是没有外伤。
    但那张脸实在是嚇人。
    眼睛圆睁，眼珠外凸，瞳孔放大。嘴大张著，嘴角向两侧扯开，麵皮被拉出了深深的褶子。整张脸上的肌肉像是被数只手同时往外拽，五官全部扭曲变形，恐怖骇人，这哪里还是人样？
    沈七心头猛地一跳。
    他殮尸七八年，什么样的死相没见过？溺死的，縊死的，摔死的，冻死的，被人砍死的，死相千奇百怪。
    但王老三这样，他也是头一回见。一眼看去，像是有股衝劲，隔著两步远就撞进眼睛里，搅得人心神不寧。
    他回头看了老吴一眼。
    老吴躲躲闪闪，低下头，避开他的目光。
    怪不得別的殮尸匠不肯来。
    这种死法，搁在行里叫“凶相”。
    老一辈的规矩那是碰都不碰，说会沾了晦气。
    这种死状分明该是衙门的差事，仵作验尸，上报县衙，走正经的程序。
    怎么就变成了请殮尸匠上门？
    沈七深吸一口气，压住胸口那股发闷的感觉，又往前走了一步。
    他的视线越过那张扭曲的面孔，落在了王老三头部上方。
    命丝。
    他看见了。
    状如绳索，色泽鲜艷，悬在半空，上下沉浮著。
    虽说粗壮程度不及周先生的命丝，但色泽的鲜艷程度远远超过。
    沈七殮尸七余年，经手上千具尸体，多少攒了些经验。
    命丝色泽明亮者，通常比他人福运更盛，天赋更高，在某一行中能走的更远。
    看这和周先生命丝相同的色调。
    王老三活著的时候，多半是个比周先生天赋更好的练家子。
    而且普通人死后命丝便开始消散，最迟三天就会消散殆尽。这王老三死了多久了？单看尸体僵硬的程度，至少死了一天一夜。
    命丝还这么凝实，丝毫没有要飘散的样子。
    沈七压住心里翻涌的念头，继续观察。
    然后他看到了一层纯黑的丝线。
    缠在艷红命丝的外层，像藤蔓绞住树干般。
    从王老三命丝的中段切入，欲要將鲜红的命丝拦腰截断。
    多年殮尸，沈七见过各种死法，死去时命丝上留下的痕跡也各不相同。
    寿终正寢者，命丝完整，末端自然消散如烟。
    病死者，命丝逐渐暗淡，满是大大小小的缺口。
    自杀者，命丝仿佛从中扯断，断口参差不齐。
    被杀者，二者命丝交缠，凶人命丝紧紧缠绕在死者命丝之上。
    显然，王老三的命丝上缠著的纯黑丝线，就是凶手留下的。
    这哪里是暴毙？
    他收回目光，回头看了一眼周先生。
    只见周先生靠著门框，双手拢在袖子里，静静的看著沈七，昏黄的灯光打在他的侧脸上。
    还是那副客客气气的笑。
    看的沈七心里一阵发毛。
    这位周先生恐怕心里门清得很，王老三根本不是暴毙。
    但他不说，沈七也不问。
    他是殮尸匠，又不是捕快。
    “开始吧。”沈七收起杂念，把工具箱放在脚边。
    盖子一开，膏脂、缝尸针、棉花、剪子，一字排开。
    他搓了搓手，等指尖回暖，这才伸手贴上王老三的面颊。
    皮肉冰凉，面部肌肉僵得厉害，下頜都错了位。
    沈七用掌根抵住下頜骨，缓缓发力，一点一点把脱臼的关节推回去。
    “咯嗒”。
    骨头復位时发出一声细微的咯嗒声，在安静的屋子里格外清晰。
    老吴在门口缩了缩脖子。
    嘴合上了，但麵皮上的褶子还在。
    沈七挖了一团膏脂，用指腹沿著颧骨、眉弓、嘴角的纹路，一点一点往里填。
    他低著头，乾的很仔细，手指揉搓著王老三僵硬的脸部，尽力將他们復位。
    膏脂填满了面部的沟壑，沈七又取出棉花，塞进鼻腔和耳道里，把外凸的眼球轻轻按回眼眶，覆上眼皮，用膏脂黏合。
    最后一步。
    沈七深吸一口气，装作检查妆容的样子，又俯下身，靠的更近了些。
    赤红色的命丝感应到他的触碰，微微震颤。
    这命丝並不像普通人的灰白命丝那样温驯，像有脾气似的，往外挣了挣。
    但终究还是往他指尖淌了过来。
    完整的命丝涌入掌心的瞬间，沈七差点没稳住。
    一股子热劲儿顺著手心往上冲，烫的他五臟六腑都在发颤，耳朵里嗡嗡作响。
    不能急。
    这种品级的命丝，硬往自己那团灰白丝线里塞，就像拿滚油去浇棉絮，不但不是补命，反而变成催命了。
    他把攫取来的赤红命丝压在掌心，分出来几缕自身的灰白命丝，將其裹住，先兜了起来。
    回去再慢慢同化。
    他借著手掌的动作，缓慢揉了揉王老三面庞。
    终於，王老三五官归位，面色安详，就像是睡著了般。
    沈七缓缓直起身，用麻布搓了搓手上残留的膏脂，揉了揉酸痛的腰背，转身面对周先生。
    “好了。”
    周先生踱步走近，低头审视著王老三的遗容。
    沉默了片刻，脸上终於露出一丝满意的神色。
    “沈师傅手艺確实好。”他从袖中取出一张银票，递了过来，“五十两，您收好。”
    沈七接过银票，仔细看了一眼，叠了两折后揣进怀里。
    “后事怎么办，周先生自有安排，我就不多留了。”
    收拾好东西，沈七背上箱子，转身往外走去。
    刚迈出院门，身后就传来急促的脚步声。
    “七哥儿！”
    “七哥儿！等等！”