甜沁听闻外面隐约有人声，似乎是丫鬟或送货的小厮，但她榨不出一丝力量呼救，气流堵在喉咙深处，徒劳“呃呃”，无法凝成词句。她瞪着眼睛平躺在榻上，看不清东西，呼吸湍急。
    很快，她仅存的理智被混沌的海水吞没，整个人陷入虚无中。黑影一直在摆布着她，离她越来越近，到最后几乎肌肤相贴。
    后来发生了什么便不得而知，她整个人像溺水的鱼，拼命向上伸手试图浮出海面，海面无穷无尽，看得见日光，却逃不出深海。
    不知过了多久……
    亘古那么久……
    清晨的曦光打在她颊侧，驱散了阴翳，甜沁体内丧失的知觉一点点回笼，她缓缓睁开了长睫，精神涣散，四肢麻木如失。
    这是哪里？
    头顶床帐陌生的石青色花纹，并非她和苦菊被安排的那间卧房。拔步床和被褥也完全是陌生，缭绕着一股疏离的沉水香，清冷如雪洞，是男人的居所，陌生而令人畏惧。
    她身上有种异样，说不上来的感觉，疼的，又不同于典型的疼，酸酸涩涩黏黏连连，阴湿寂寥，引起极大的孤独和恐惧，脑袋似欲裂开。
    甜沁的视线逐渐清晰，迟钝地转动眼珠，惊讶发现身侧竟睡着一个陌生的男人——棱角分明的侧颜，阖闭的眉眼，匀净的呼吸，庄严清贵，峻秀雄洁，半掩的袍袖不为飒然而入的晨风所摇动，与昨夜她脑海里那个模糊而暗淡的影子浑然相似，激起毛骨悚然。
    更致命的是，甜沁认得这个男人，分明是谢家家主，她的姐夫。
    “啊……”甜沁惨呼了声，瞪大眼睛，瑟缩抱紧了被子，被恐惧牢牢压制着，冷汗如雨，咬破了唇角，一时沦落到世间最难堪的境地。
    她脑子迷成乱麻，怎么和姐夫躺到了一张榻上，共度夜晚。她羞丧欲死，恍若天塌了，预感自己的大好姻缘即将灰飞烟灭。
    此时，谢探微也慢慢睁开了眼。
    不同于她的惊慌失措，他双目黑白分明，淡定而清醒，泛着久居上位者的慑服力，冰冷的视线上上下下扫着她，没有丝毫惊讶，也没有解释的意思，仿佛事情本该这样。
    他早就醒了，一直在等她。
    谢探微身形懒散地在枕上，轻抚她的鬓角，如安抚一只听到弹弓响受惊的小雀。
    甜沁骨骼哆嗦，瞬间灵魂出窍，恐惧使她失去了思考能力，呆呆承受他的抚摸。
    谢探微轻淡笑了下，衣冠楚楚神色不改，和风细雨中略含几分威胁。随即召仆人打叠衣冠齐整，拂袖而去。
    甜沁空愣愣在原地，望着褥间鲜红的一血出神。她陡然裂开眼角，心防破裂，脉搏极度震颤，血液逆流，寸心大乱，跌入地狱。
    ……
    一石激起千层浪。
    咸秋得知后，极度的震惊与怒悲。爬床之事屡见不鲜，但庶妹妹爬到嫡姐姐的丈夫的榻这等丧尽天良的丑事，有史以来头一遭。
    谢氏钟鸣鼎食，家风清正，累世高洁。依据家规，族中成年男子不得纳妾，除非元妻不能生育。纳妾，也须得良家贞贤的女子。
    咸秋立即将消息封锁起来，连苦菊也不能透露丝毫。
    内堂，甜沁麻木跪在地上，衣衫凌乱，浑浑噩噩不知状，何氏痛心疾首地质问：“你做出这种伤风败俗之事，让母亲如何跟谢家说？”
    咸秋柔哀地擦着泪：“想必三妹妹对夫君心存爱慕才一时糊涂，可三妹妹，他是你姐夫啊。覆水难收，妹妹贞洁已失，唯有入府为妾。对外便说照顾我这个病弱的姐姐吧。”
    何氏听闻女儿的退让口吻，怒火烧得越烈。
    “打死你这小贱蹄子算了！”
    “不。”甜沁依旧愣愣的，闻此才反应过来，铿锵反驳：“我不做妾！”
    此言一出，屋室为之一静。
    “你说什么？不知好歹的死丫头，你再说一遍？”何氏抬手便要掌掴甜沁，幸而被咸秋阻拦，“母亲稍安勿躁，使不得。”
    何氏道：“你自甘卑贱做出爬床的丑事，装什么清高，难道给侯府做妾还委屈你了？”
    咸秋捂着心口痛泣：“三妹妹，早知今日何必当初，既然你不愿做妾，昨夜就不该冒犯你姐夫。事情该怎么了结，难道非要逼死姐姐，你来做正室大妇不成？”
    甜沁坚定而明亮，半伏在地上，发丝散乱：“我不做妾。爹爹已经给我定了许家的婚事，只要母亲和姐姐姐夫隐瞒，无人会知晓。”
    她抓住最后的希冀，惘惘不甘。
    她知道争辩爬床的经过已毫无意义，摆明掉入了人家的彀中，跳进黄河洗不清。
    “苦菊妹妹想侍奉二姐姐，不妨求仁得仁，将她与我换换，苦菊留在谢府做妾。母亲，二姐姐，我与许君正两情相悦，绝不能做妾。”
    何氏感到奇耻大辱，如何肯轻易妥协，怒火烧得愈旺。咸秋亦泣不成声：“三妹妹，你当姐夫和姐姐是什么人，这是能换的吗？”
    任凭甜沁如何哀求，哀诉与许君正的情分，何氏与咸秋皆置若罔闻。她们咬住了甜沁的错处，打定主意让她为酒后乱性付出代价。
    房间从内被锁起来，另派了两个丫鬟监视甜沁，免得她做出逃跑或自戕之举。里里外外严丝合缝，饶是甜沁万般不愿，妾室是做定了。
    甜沁万念俱灰，靠在拔步床上，身体瘫在冰凉的地面，人生一夜之间碎为齑粉。
    细细回想咸秋故作可怜的神色，顺理成章，熟练自然，提前设计好的一般。何氏脾气火爆，放平时早拿鞭子在祠堂打死她，现在没骂两句，还送她个谢府贵妾的地位。
    从踏入谢府的一刹那，便踏入了彀中。
    甜沁擦干荒凉凉的泪，强迫自己镇定，在死局中顽强寻觅一丝生望。
    眼下宅院深锁，她被囚犯般看管起来。背后的强大力量恐怕不仅有咸秋与何氏，更有那位暗处操纵一切家主的参与。
    凭余家对谢探微的尊重，若无那位家主点头授意，她们绝不敢硬塞一个妾。
    境况远比想象中的棘手。
    咸秋患有石疾，多年无孕，成婚以来丈夫没碰过她，可以想见咸秋是想找一个妾生子巩固地位。最好是余家人，知根知底好拿捏。苦菊头上到底有一个姚姨娘，而她孤女一个，身世浮萍，正好完成这桩神不知鬼不觉的龌龊计。
    甜沁缩着肩膀抱紧膝盖，哑子漫尝黄檗味，有苦说不出，耻恚愈甚，羞愧蒙心，压抑着滔天的怒火。
    二姐姐为了一己私欲，活活牺牲她的一生。
    她决意以死相抗，将事情捅开了去鱼死网破，两家一同颜面扫地。便是死也不肯为人妾室，也要清清白白地死。必要时，她撒泼大闹一场，叫所有人都看见谢家的丑事。
    然而，谢家并不给她这机会。
    空等数日，她始终被锁在角落一隅的小房室中，除了每天送饭的老仆，无人问津。她好似被彻底遗忘了，饭菜大多是素菜。
    吃惯了谢府的珍馐美馔，这点素膳寡得不像样子，虽然也能吃饱，软弱的青菜不足以充足体力，活在暗处的影子。
    孤独是最可怕的，极度的静谧使人发疯。每日，唯有阳光透过四四方方的窗格照进来，映得尘土微微发亮。室内闲极寂寞，与人交谈的权利全然被切断，精神上缺少了盐，让人怀疑现实感，一日日软弱下去萎靡腐烂。
    甜沁曾试图大喊大叫，破坏门锁，可其中注入的力量非她一个弱女子能撼动的。夜幕降临时，黑森森的房室如吃人不吐骨头的窟穴，她化为白骨深埋其间，愤怒、伤心、反抗、希冀、乃至于对许君正的念想皆被时间磨平了。
    她们甚至什么都不必做，只需多关她几天“磨性子”，她就会受不住精神的酷刑而乖乖缴械投降。
    甜沁的棱角果然一日日被磨平，事实上，正常人被关进暗室这么久都得疯癫。
    甜沁从满怀斗志到行尸走肉，神志遭受重创，蜿蜒虾青色经络从她消瘦的手臂上浮出，颓废惶然，仿佛只要能走出这间囚室，让她做什么都可以。
    她以为她的意志力大于一切，那是她没有碰上真正的手段。
    暮霭沉沉，她一个人孤独眺望天幕中巨大的月亮，捂着头低声啜泣。
    如此大约过了一个月，或许更久，甜沁的时间观念已经混淆了。尘封已久的门终于被打开，伴随着陌生的“嘎吱”声，甜沁的眼睛被刺得厉害，下意识举起手臂遮挡。
    是主母身畔的一等侍女。
    一等侍女恭敬而立，貌似很尊重甜沁：“三小姐，主母问您的病好些了没有，若好些了，请您到秋棠居说说话。”
    甜沁戚然损容，眼睛澹静，竟不知自己有病，这些时日一直在“养病”。
    她缓缓起身，踩在了地面上，却差点跌倒，久久幽禁，宛若连走路的能力都丧失。
    这愈加证实了她无法照顾自己的事实。
    一等侍女命人过来搀扶她，众星拱月，她是最尊贵的小姐。拿来了华衫首饰，为甜沁匀面、上妆，遮挡她死气沉沉之气。
    约莫一盏茶的时光，甜沁从人不人鬼不鬼的样子重新变成了人。
    甜沁怔怔盯着自己的手，恍如隔世。
    “小姐，您慢点。”
    甜沁一步一磕绊走向向往已久的外界，驯服手段起了效果，她不再哭了，也不再闹了。走出这间房的刹那，她宛若获得新生。
    侯门宅院的手段，远比她想象中更肮脏。
    相比于一开始的哭泣抵抗，甜沁出奇的平静，再大的噩耗都不算噩耗。