无边无际的黑暗虚无中，沈寻听到一个没有源头的声音传来，问他愿不愿意做人间的“过路人”，守好那道隔开阴阳的屏障。
    他伸出了手。
    桃木杖落在掌心的瞬间，没有重量，却像接过了千百年的光阴。
    他始终看不清阴阳屏障后藏著什么，摸不透那道窥伺目光的来路。
    那道漠然的目光，从那天起就钉在了他的身上，如影隨形，一跟就是数百年。
    他只知道那东西一直在等，等他的沙漏彻底燃尽，等散落在人间的屏障崩毁，等那道维繫著人间安稳的规矩，终会出现一丝不可挽回的鬆动。
    数百年来，自己的神魂已越来越频繁的坠入这黑暗虚无。今天已经是第三次了。
    就在这时，几股不属於人间的气息从远处蔓延而来，把沈寻拉回现实，
    夜凝如墨，像一块浓墨的黑曜石，无月无星，连都带著滯涩。风掠过树梢，枝叶震颤的声响细碎而又沙哑。
    沈寻静坐树下的长椅上，腰板直挺，脸上架著一副厚重的黑墨镜，左手握著一根磨得光滑的桃木杖，杖尖轻抵青石板。
    杖顶雕著一尊小巧的蛇头雕像，蛇眼是极淡的墨色，在微光下隱隱透著一丝冷光；杖身隱约刻著几缕细如髮丝的纹路，顺著蛇头蜿蜒而下，似天然形成，又似被某种阴冷气息浸润过，蛇眼深处藏著若有若无的微光。
    路过的人看到他的墨镜和手杖偶尔投来几缕目光，有好奇，有怜悯，都被他周身的淡漠挡在外面，甚至刻意让杖尖点地的节奏比常人慢上半拍，这才是盲人该有的样子。
    半枚葫芦玉佩在手指间穿梭，玉佩通体冰润，一缕极淡的暖意顺著指腹蔓延，悄悄压下他眉宇间转瞬即逝的凝重。
    这玉佩跟了他数百年，从接过桃木杖的那天起就没离过身，连那道藏在玉髓深处的金纹，都比当年亮了几分。
    他在此静候，是循著一道沉在骨血里的指引，守一场跨越时光的宿命之约。
    左胸的沙漏印记微微发烫，像一粒滚烫的沙砾嵌在肌理深处，提醒他时间正在无声耗散。沙漏的金光彻底暗淡时，阴阳屏障破碎人间將不復存在。
    而现在，时间已经所剩无几。
    今夜这一趟，比他预想的来得更急。
    那枚印记每隔一刻便会暗上一分，暗下去的瞬间，会有一阵短暂的、针扎般的刺痛，像是有什么东西从他身体里被抽走了一缕。
    百米外落叶坠地的脆响、青砖缝隙里虫豸的爬行声，都清晰地钻进他的耳朵，数百年浸染武道加上沙漏印记对於感知的极限提升已使他感知远超常人。
    他的耳尖微微绷紧，捕捉著什么更细微的动静，不是风，不是虫，是某种比夜色更沉的东西，正从巷口的另一端，缓缓漫过来。
    他轻轻敲了敲桃木杖，杖尖每一次触碰地面，都会有一圈极淡的金光顺著青砖的缝隙盪开，像石子投入水面，无声无息地扩散，又无声无息地消散。
    他在探，探那道气息的深浅，探那股力量的来路。
    风忽然顿住了。
    连时间的流动都似慢了半拍。树梢的枝叶骤然停止摇摆，巷口的路灯闪了闪，发出一声细微的“滋滋”声，像是有什么东西从灯丝上爬过。整个世界陷入一种令人窒息的静止，像被人掐住了喉咙。
    巷口处，灰黑色的雾气悄然席捲而来，顺著砖缝、枯叶，一点点钻进街巷的每一寸缝隙。那雾不像是从外面涌进来的，更像是从地底渗出来的，带著一股潮湿的、腐烂的泥土气息，混著某种说不清的腥甜。
    阴雾刚触碰到桃木杖的杖尖，杖身便微微震颤起来，蛇头下方红绳缠著的铜铃发出“滋滋”的响声，像是被什么东西灼烧著。
    更诡异的是，阴雾途经的青石板缝隙里，瞬间凝结出一层薄薄的白霜，形態扭曲如鬼魅，与空气中快速凝聚而成的黑影轮廓隱隱呼应。
    白霜触碰到阴雾便快速融化，留下湿漉漉的痕跡，透著刺骨的凉。
    沈寻的靴尖沾上了一点，那凉意顺著鞋底往上爬，像一根冰针扎进脚心。
    沈寻的指尖微微一顿，握著桃木杖的手紧了紧。
    一道极细的金色纹路从玉佩表面缓缓浮现，顺著他的手腕蜿蜒向上，直至小臂。
    那金纹不是画在皮肤上的，是长在血肉里的，每一道纹路都是一次与阴邪交手的印记，数百年积累下来，已经从小臂蔓延到了肩胛。
    阴雾愈发浓稠，將整个巷口彻底淹没。
    几道模糊的黑影在雾中若隱若现，像一团团凝聚的灰黑暗流，朦朧无定，被无形的力量牵引著，转瞬融入阴雾之中，又转瞬凝聚成形。
    它们的轮廓不停地变化著，时而像人形，时而像兽形，时而又散成一团没有形状的浓烟，像是被困在地狱的牢笼里，永远在反覆挣扎。
    黑影流动时，会夹杂著似有若无的细碎呜咽，忽远忽近，分不清是来自雾中，还是就贴在耳畔。
    那声音不像是从喉咙里发出来的，更像是风穿过空洞的骨腔时发出的共鸣，混著空气震颤的嗡鸣，让人后颈发麻。
    指尖的金纹愈发明亮，却始终压不住后颈突如其来的刺骨寒意。那不是普通的冷，是一种从骨髓深处往外渗的寒，像是有什么东西正在他身后，对著他的后颈轻轻吹气。
    黑影距他不足三丈，阴雾几乎要將他彻底吞噬，连周身的空气都变得粘稠刺骨，每一次呼吸都像是在吞咽碎冰。
    沈寻动了。
    桃木杖精准无比地指向最前方黑影的核心部位，那是暗影最浓郁的区域，像一团凝固的墨块，比其他地方黑得更深、更沉。
    他的动作不快，却恰到好处地避开了黑影挥来的模糊臂膀，那团灰黑暗流落在他身后的树干上，瞬间腐蚀出一块焦黑的斑痕，树干的纹路以肉眼可见的速度枯萎，斑痕周围的空气泛起了极淡的扭曲光晕，像是被什么东西从內部烤焦了。
    指尖的金纹光芒暴涨，顺著桃木杖的细小花纹蜿蜒而上，途经蛇头雕像时，蛇眼的墨色纹路与金光交融，泛起一缕诡异的银灰色光晕。
    蛇头微微转动，像活过来了一般，精准对准黑影核心，杖尖带著金光狠狠刺入暗影集群的中心。
    那一瞬间，他的指尖猛地一颤，似触碰到了冰寒的针尖，一股难以言喻的气息顺著杖身蔓延至全身。
    不是阴邪的戾气，而是一种更古老的、更混沌的东西，像是从时间的缝隙里渗出来的残渣。
    杖身传来一阵低沉的震颤，似蛇的低鸣，转瞬被暗影溃散的嗡鸣声覆盖。
    “滋......”
    灰黑色的暗影从伤口处喷涌而出，像被刺破的气囊，尖锐的嗡鸣声刺得人耳膜发疼。黑影的轮廓瞬间溃散，如同被吹散的尘埃，缓缓飘散，最后被翻涌的阴雾瞬间吞噬、消融。
    余下黑影见状骤然狂暴，灰黑暗流剧烈翻滚，嘶鸣刺耳。
    它们时聚时散，每一次溃散又重组，都会溢出丝丝缕缕的黑丝，落在石板上腐蚀出细小黑斑，又很快被空气吞尽。
    沈寻手中的桃木杖灵活翻动，杖顶蛇头隨动作轻晃，蛇眼微光闪烁。
    他的动作快得完全不像一个盲人，每一击都由蛇头精准指向黑影的核心区域，金光闪烁间，暗影四散，黑影接连溃散消融。
    每消散一团，空气里就会多一道细微的裂痕，像是有什么东西被从这个世界剥离了，裂痕又在瞬间闭合，留下淡淡的光晕。
    阴雾像永远也驱散不尽的潮水，退去一寸，便又涌来一尺。雾里的阴冷越来越浓，沈寻呼出的白气在空中凝成一团，久久不散。
    那些黑影像是在等待什么。
    雾的深处，似乎有一团更庞大的暗影正在缓缓凝聚甦醒，每一次蠕动，都能感受到地面传来的细微震颤，阴雾的浓度也会隨之厚重几分，连仅存的一丝光线都被彻底吞噬。
    巷子里只剩下沈寻周身的微光与黑影的浓黑，像两军在一条看不见的界线上对峙。
    隨著震颤加剧，剩余的黑影开始溃散，不是被击散的，是主动退散的。
    它们像接到了某种指令，纷纷放弃攻击，缩进雾的深处，融入了那团正在甦醒的庞大暗影之中。
    最后一团黑影溃散消融的瞬间，巷口的阴雾突然剧烈翻腾起来，像是被一只无形的巨手狠狠搅动。
    一股远比之前浓郁数倍的阴冷气息瞬间將沈寻死死裹住，那冷不是寒风的凛冽，是能渗进骨头缝的寒意，顺著指尖钻进四肢百骸，连呼吸都带著冰碴。
    他的指尖猛地一颤，无数道冰冷的触感从雾中传来。
    雾的最深处，那个庞大的暗影缓缓蠕动，轮廓模糊得如同融化的墨汁，却散发著让人心悸的气息。
    它的形態忽明忽暗，时而因凝聚而厚重，时而因扩散而稀薄，每动一下，阴雾便翻腾一分，连风都似被冻住，停滯在半空。
    整个世界，只剩下阴雾翻腾的声响、低沉的空气嗡鸣，还有那令人窒息的压迫感，几乎要將人的胸腔压碎。
    雾中的阴冷气息靠近杖身三尺范围，便会被金光消融，化作一缕缕白烟，但消融的速度越来越慢。
    那团巨影的力量，比之前所有的黑影加起来都要强。
    他微微侧头，耳尖绷得紧实。
    那庞大暗影蠕动的沉闷声响、雾气流动的簌簌声、低沉的空气嗡鸣声，还有那藏在最深处、几乎难以捕捉的震颤，都清晰可辨。
    那震颤的频率很怪，不是从巨影身上发出的，更像是从地底深处传来的，与左胸沙漏印记的刺痛频率完全一致。
    阴雾中，突然传来一阵沙哑晦涩的声响，像是生锈的铁片在粗糙的石头上反覆摩擦，又像是某种低沉的共鸣，诡异而刺耳。
    没有固定的方向，仿佛来自四面八方，又仿佛就贴在耳边，带著层层叠叠的迴响，混著细如蚊蚋的震颤声，硬生生钻入耳膜，让人头皮发麻，浑身泛起细密的寒意。
    雾中的庞大暗影微微一动，阴冷气息再浓几分，空气扭曲得几乎要撕裂。
    就在巨影欲动之际，一道刺眼的白光骤然从巷尾炸起，短促、明亮，如惊雷般划破黑暗。
    那是相机的闪光灯。
    沈寻的耳尖猛地一绷。闪光的方向，有一缕极淡的气息。
    不是阴邪，是与他的轮迴之力同源的火种。那气息很弱，像是风中残烛，却带著一股倔强的、不肯熄灭的韧性。
    巨影被白光击中，发出一声低沉的嘶鸣，周身的黑雾剧烈翻涌，像是被烫到了一般，竟开始缓缓向后缩去。
    那嘶鸣声里没有愤怒，更多的是一种被惊扰的惶惑，像深眠中被突然吵醒的东西，还没完全清醒就已经开始退却。
    但它没有走。
    它那道目光从巨影身上移开，转向了闪光的方向。
    它在看。
    它盯上她了。
    沈寻没有追击。他收杖而立，微微侧头，朝著闪光的方向“望”去。
    左胸的沙漏印记骤然发烫，比以往任何一次都要灼热。
    那热度不是刺痛，是一种久违的呼应。与那道闪光的气息同频共振，像是两根时钟指针在空气中同时震动。
    那缕气息的主人，就在百米之外。而那道窥伺他数百年的目光，此刻也落在那片方向。
    他能感觉到，那道目光从巨影身上移开了，转向了闪光的方向，带著一丝好奇。
    “找到你了。”他低声说，声音被夜风捲走，没有留下痕跡。
    桃木杖点在青石板上，杖身的震颤告诉他：今夜的黑影不是偶然，它们是循著那缕星火来的。
    那团巨影的目標从来不是他，而是星火。
    那些东西，不该出现在这里。
    但它们来了。循著那道闪光来了。
    而那道闪光背后的人，还不知道自己已经被盯上了。
    沈寻没有立刻追过去。
    他站在原地，等那道窥伺的目光彻底退去，等阴雾散尽，等巷口重新露出青石板和路灯的微光。
    那缕气息的主人，就在百米之外。
    不是一缕，是三缕。
    与他同承一脉的星火。顺著胸口沙漏的微光，缓缓飘进他的感知里。
    第一缕就在眼前，气息清晰，確定无疑。
    第二缕来自极远的寒凉之处，隔著万重阻隔，气息淡得若有似无。它的方向大约在北方，很远很远，远到连模糊的轮廓都难以捕捉。那缕气息更沉、更冷，像藏在冻土层深处的火种，被厚厚的冰封著，只偶尔透出一丝微光。
    第三缕比前一缕更淡，淡得几乎要与天地气息相融，飘忽不定，像雾中虚影、风里残丝，连“存在”都只剩一丝微弱的感应。沈寻穷尽感知，也只能確定它的隱约存在。这缕气息太过游离，仿佛还未找到扎根之地，或许要等到某个特定契机，它真正凝实，方能勉强抓住它的踪跡。
    三缕星火，三个方向。
    他的时间不多了。
    沙漏印记已经暗了大半，剩下的微光撑不了多久。
    这三缕星火，必须在他燃尽之前，被找到、被点亮、被交託。
    他等了数百年，终於等到了。
    然后他缓缓转身，朝著那缕气息的方向，迈出了第一步。
    巷尾，林见捧看著相纸，她不知道那团黑影是什么，不知道那个戴墨镜的人是谁。
    她只知道，那道金光很暖。