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    “快看，一年一度的花魁爭夺赛马上就要开始了——”
    不知何时，擎云所在的画舫已经驶离了岸边，夜风徐来，秦淮河上早已灯光点点，宛如群星璀璨。
    所有的画舫似乎都向著一个方向前进，那里是秦淮河上最为宽敞的一片水域，却早早地有一座高大的楼船停泊在那里。
    楼船的四周，各有一艘“四不像”簇拥著，上边坐满了鶯鶯燕燕，却並没有任何的喧闹之声，似乎在等待著一个庄严时刻的到来。
    “白先生，咱们的船也要靠过去吗？——”
    楼下传来柳如烟的声音，她是“轻烟楼”的管事嬤嬤，按理说应该是这艘画舫的主人才是，可没有得到允许却也是不敢轻易上到二楼来的。
    “呵呵，方空大师，丐兄已经称量过云道长了，大师同丐兄的能耐在伯仲之间，今日暂且作罢如何？”
    白先生乃是今日的东家，他已经查看了“火丐”的伤势，不轻也不重，只是今日是万万无法与人动手的。
    隨手从怀中取出一个瓷瓶来，亲自倒出两粒丹丸让“火丐”服下，即便心中有些肉疼，脸上却没有表现出来。
    “咯咯咯，『轻烟楼』今年无人入选花魁四强，倒是落得一个清閒，大和尚能吃、能喝，不知道这色戒可破否？”
    “黑寡妇”似乎一直就坐在那里没有动过地方，也看不出她究竟有没有关心“火丐”的死活，至少言语之间对乞丐和和尚都充满著挤兑的意味。
    “阿弥陀佛，贫僧虽然酒肉穿肠，可该守的底线还是要守的，嘿嘿......除非是你『黑寡妇』再年轻二十岁去参选花魁娘子。”
    原来，南京城作为江南诸城之首，十里秦淮更是世人嚮往的温柔之地，城中数十家青楼妓馆，每年都会举办一次花魁大赛。
    先由各家自行推举，在相对应的坊区进行初选，无非是各展其能，或歌或舞、或诗或画，吹拉弹唱亦在参选之列。
    別看这些青楼妓馆明面上都是做皮肉生意的，可真真碰到一年一度的花魁大赛，却是较量真功夫的时候。
    初选的流程还是比较繁琐的，甚至还惊动了官府的人，主打一个公平、公正，又由南京城里有名的乐师、才子参与评判，最终排名前四者入围“灯节”的终极比拼。
    “柳嬤嬤，让咱们的船靠过去吧——”
    先后有白先生和“黑寡妇”的打岔式规劝，正空和尚也没有同擎云一较高下的意思，关键是他也看清了“火丐”样子。
    服下白先生相赠的两粒丹丸，“火丐”並没有恢復正常，而是盘膝坐在那里调息起来，前胸处的一起一伏，昭示著擎云最后那一击的威力。
    听人劝、吃饱饭，谁的命也不是大风颳来的，正空和尚只是自视甚高，却並不表示他就是愚傻之人。
    “白先生，这酒也吃了，架也打了，若是无甚要事，贫道这就打算告辞了。”
    心怀希冀地上得船来，却莫名其妙地同一个乞丐打了一架，如今这伙人居然要去看什么花魁爭夺赛？擎云可没有那份好奇的心思。
    “呵呵，云道长何出此言？既然今夜能来秦淮河一游，自然就是衝著花魁大赛来的，这不正是今夜最要紧之事吗？”
    果然，男人一提到女人，无论老少皆神采飞扬，即便是出家的方空和尚，或者要饭的“火丐”亦不能外。
    “咯咯咯，名满天下的云道长莫非还是个雏吗？若真是这样，今夜奴家就卖卖力气，把最终的花魁娘子给云道长爭取过来如何？”
    一旦进入四强去爭夺最终的花魁，比得可不就是参选之人的才艺了，考量的反而是她们的人气。
    何为人气？
    看见中央那艘楼船没？届时入选四强之人会依次登场展示才艺，然后会分坐在楼船的四个方位，她们的面前就是停靠在周围那四艘“四不像”。
    那四条船最终可不是用来载人的，而是用来盛放“礼物”的，“礼物”的多少或其价值的高低，就代表著参选者的人气如何。
    那是在赤裸裸地拋金撒银。
    最终，花魁得主自然就是收穫財货最多之人，而新鲜出炉的花魁娘子，还会从眾多支持者中挑选出一位“有缘”之人。
    红粉佳人，掷金豪客，又得此良辰美景，自然要觅得一处绝佳之所，做一些不可描述的事情。
    “这......哈哈，既然诸位如此盛情，贫道若再言其他就显得有些矫情了，且隨诸位疯狂一把又如何？”
    冷不丁被一个“半老徐娘”当眾挤兑，擎云的脸上一红一白的，不是愤怒他还真的是有些“害羞”了。
    若说这“黑寡妇”的年龄，擎云到现在都没看出来，只是听方才大和尚那一句“再年轻二十岁”，莫非此女已经四五十岁了吗？
    ......
    “诸位，秦淮河上万眾期待的花魁大赛，今夜將要决出最后的魁首之人，且容奴家再介绍一下入围最终四强的花魁娘子......”
    一盏茶之后，擎云所在的画舫终於挤到了一个绝佳的位置。
    同为楼船，从擎云所在的二楼望去，花魁大赛楼船的高度与其仿上仿下，恰好能看个清清楚楚。
    彼此间也就三四丈的距离，若是二楼这几位想再近一步，恐怕哪位都能够直接飞身到对方的楼船上去。
    “白先生，奴家无能，今年咱们『轻烟楼』没有合適的姑娘参选，几位贵客若是有意参与，可留心一下『醉仙楼』那位琳琅姑娘。”
    既然不再有“以武会友”之事，又碰到了选花魁这等风雅之事，“轻烟楼”那位柳嬤嬤就被叫到了二楼。
    专业的事情，还是要交给专业的人嘛。
    只见柳嬤嬤上楼之后，先是衝著“黑寡妇”行了一礼，然后又小心翼翼地来到白先生的身旁，从袖口之中掏出一幅绢帕放在了白先生的桌前。
    擎云跟白先生几乎坐了一个对脸，看不得绢帕之上究竟写了些什么，可还是望见上边密密麻麻写满了小字。
    “好，一会儿咱们就押宝这位琳琅姑娘——”
    很显然，白先生乃此间主事之人，可擎云亦能看出，此老似乎並不怎么上心这等风月之事？
    “张嬤嬤无需再做介绍了，还是快快让花魁娘子们登船献艺吧——”
    “就是，就是，你一个人老珠黄的老嬤嬤在那里聒噪什么？大爷们是来给花魁娘子们花钱的——”
    “哈哈哈，陈大人家的二公子，这次莫非是又把你老爹的官印拿去当了？——”
    没等楼船之上那位主事嬤嬤介绍完毕呢，四周那些色急之人就有些等不及了，有些说话还是委婉一些的，可有的人嘴里就没那么乾净了。
    这本也是无可厚非之事，说好听点儿是什么“花魁”，说不好听呢？
    “一双<i class=“icon icon-unie04c“></i><i class=“icon icon-unie0fd“></i>千人枕，半点朱唇万人尝”，再怎样包装，亦改变不了勾栏的本质。
    就算是有不少卖艺不卖身的女子，自身秉持著出淤泥而不染的心態，事实究竟如何，只有“当事人”知晓而已。
    “......奴家理解诸位大爷的心思，这就开始姑娘们的表演！第一位上场的，乃是来自於『鹤鸣楼』的苏顏玉姑娘——”
    任凭有越来越多的人起鬨，楼船上那位张嬤嬤还是把最终入围的四位姑娘给介绍了一遍，只可惜太过嘈杂，就连擎云那么好的耳力也只是听了个断断续续的。
    “白先生，诸位，这位苏顏玉姑娘本为官宦之女，无奈老爹遭了官司，本人也入了教坊司，不想被『鹤鸣楼』给捷足先登了。”
    “苏姑娘最擅长的是歌舞，今日所选的曲目，却是奴家那位本家所作的『雨霖铃』......”
    楼船之上接连有数位女子登场，抱琴捧瑟者有之，还有四名伴舞的娇娘，最终上场的乃是一个一袭青衣的女子。
    擎云自然是不认识这些人是谁，架不住旁边有柳嬤嬤这位老掌故啊，她的本家所作的又是“雨霖铃”，莫非是前朝那位奉旨填词的柳三变？
    果然，丝竹之声先起，紧接著那四名伴舞的娇娘也开始摆弄身姿，亭亭玉立者唯有那位叫做苏顏玉的女子。
    “寒蝉淒切，对长亭晚，骤雨初歇......”
    歌喉轻启，舞步曼妙，即便擎云不算懂行之人，亦被其中的悽苦之意所感。
    只是，今夜乃是爭夺花魁之日，这位苏姑娘选了这首“雨霖铃”似乎有些煞风景了吧？
    “好，曲好，舞更好，不愧是俺家苏苏，周某特奉上纹银六百两——”
    还真有捧场的，“雨霖铃”刚刚歌舞了一半，就有人开始往苏顏玉所属的那艘“四不像”上扔元宝了。
    “咯咯咯，云道长，你看这位苏姑娘如何？”
    一阵香风袭来，不知何时，“黑寡妇”居然凑到了擎云的身旁，紧紧地挨著那种。
    “咳咳，尚可、尚可，可惜贫道不通音律。”
    活了这么多年，与之相熟的女子也有几位，除却九公主，还没有哪个女子距离擎云这么近过，擎云的肩膀能够明显地感觉到对方的.....柔软。
    “诸位大爷，请听奴家一言！苏姑娘已经唱演完毕，下边依次还有三位姑娘上场，等四位姑娘都献艺之后，诸位大爷再开始表示心意。”
    主事的张嬤嬤，显然没有想到今夜来的观眾会如此“热情”，似乎其中有不少的江湖人？
    有些人的举动，方才已经影响到第一个上场的苏顏玉。
    当然了，眾所周知，今夜真正的比拼並非才艺，这四位姑娘登船也不过是走一个过场而已，可这过场终究还是要认真走完了。
    “你他娘的在那里废什么话？快快让我们家的晓晓姑娘上场——”
    好嘛，张嬤嬤无非想维持一下秩序，顿时就遭到了谩骂，甚至有人都动粗了。
    “哎呦——”
    张嬤嬤一手揉著左臂，竟然有人看不过眼，冲她砸了一件物事过来？
    张嬤嬤不过是一位四十岁不到的寻常女子，既无从躲避又难承其力，只是......
    好吧，当她低头看到船板上滚落之物，张嬤嬤也不觉得痛了。
    “谢大爷的赏，奴家这就请『柳翠楼』的莫晓晓姑娘上场——”
    敢情，方才砸向张嬤嬤左臂之物，竟然是一锭二两重的金果子啊。
    ......
    你方唱罢我登场，每一位姑娘登船献艺，都会引来周围无数的掌声和尖叫声，至於说那位张嬤嬤之前的告诫，亦有不少人根本就没有放在心上。
    “云道长，最后即將上场的这位，就是来自於『醉仙楼』的琳琅姑娘了，咯咯咯，云道长可要看仔细了。”
    从第二位莫晓晓登场之后，擎云就兴趣缺缺了，一则他真的不諳此道，二则，那位莫晓晓是在弹奏琵琶，擎云更是听不懂了。
    “哦，最后一位了吗？贫道却要仔细看看——”
    擎云终於捨得放下手中的酒杯，合著大半天了，他一直在跟“金陵春”较劲啊？
    事出反常必有妖，擎云同白先生可谓“仇敌”，同另外这三位又是初次见面，却又同那位老乞丐较量了一场，这伙人会好心给自己爭一个“花魁”过来？
    擎云之所以会留下来，就是想看看这几人的葫芦里究竟卖的是什么药，或者说，选花魁这样的事情，也算是可遇而不可求吧？
    “奴家琳琅，今夜以稼轩先生一曲『青玉案』，与诸君共赏——”
    霎时，楼船之上只出现了孤零零一名女子，大红长裙拖地，身前横著一架古琴，声若黄鸝、字字珠璣，此女竟然红纱罩面？
    此女一开言，擎云就被其吸引住了。
    並非说此女有如何的花容月貌，蒙著脸呢，哪里能看得清楚？
    亦非她即將唱奏的是合乎今日“灯节”的“青玉案”，辛稼轩此曲固然是千古绝唱，擎云却也未必就会动意。
    那么，擎云是被何物吸引了呢？
    琳琅姑娘的声音，美则美矣，却能在如此嘈杂的氛围中，清清楚楚地传入了擎云的耳中？
    小丫头內力不俗嘛？
    呵呵，有点而意思啊......