通道比预想中要深得多，脚下的石板路一直在往下倾斜。
    莫恩走在队伍最后，“死神之眼”保持半开启状態，视野边缘偶尔闪过几缕残留的魔力痕跡，但都没有形成威胁。
    “前面有东西。”亚瑟忽然停下脚步，抬起右手示意眾人止步。
    圣光从他指尖向前延伸，照亮了通道尽头的一小片区域。
    那里蹲著几只巴掌大的生物，通体覆盖著暗红色的鳞片，尾巴末端燃烧著一簇小火苗，正围著一块发光的苔蘚啃食。
    “只是些火蜥蜴。”菲尔丝鬆了口气，
    话音未落，几只火蜥蜴果然一鬨而散，尾巴上的火苗在黑暗中拖出几道细长的残影，转瞬就消失得无影无踪。
    紧张的气氛顿时鬆弛下来。
    接下来的路程里，他们又陆续遇到了几批类似的小型生物。
    趴在岩壁上发出微光的熔岩蜗牛，在脚边窜来窜去的火星鼠，还有一只蹲在岔道口发呆的幼年灰烬蝠，被圣光一照就拍著翅膀逃得飞快。
    “我就说吧，”亚瑟收回圣光，语气里带著一丝篤定，
    “探测使魔標註的危险等级只有c级，外围的机关又被蔓萝破解了，剩下的部分不会太难。”
    “確实。”莫恩点头，目光扫过周围的岩壁，“到目前为止，连一只像样的收容物都没碰到。”
    “別立旗啊马库斯先生，”菲尔丝没好气地回头瞪了他一眼，“上次在仙境你说完这种话之后发生了什么你忘了？”
    “那是意外。”
    “每次你都说是意外！”
    走了大约半小时，通道终於开始变宽，脚下的石板路面也变得规整起来。
    菲尔丝向前迈出几步，橘黄色的火焰落下，照出了一扇虚掩著的巨大石门。
    莫恩上前几步，目光快速扫过门上的符文，辨认出几个他在《古代神话通解》里见过的符號。
    “火焰，传承，试炼，还有这个……大概是“核心”或者“本源”的意思。”
    “门上没有锁，也没有魔力反应。”菲尔丝用火焰沿著门缝扫了一圈，“看起来就是虚掩著的，推开就行了。”
    “进去吧。”亚瑟伸手按在石门上，用力一推。
    石门发出低沉的轰鸣声，缓缓向內打开。
    门后是一间巨大的圆形石室。
    穹顶高悬，中心处嵌著一颗拳头大的暗红色晶石，散发著微弱的光芒。
    借著那光芒可以看到，石室的墙壁上绘满了壁画。
    第一幅壁画描绘著一群人跪伏在火焰前接受火种的场景，和莫恩在书中读到过的火神赐火神话如出一辙。
    第二幅则是人们在火焰的庇护下建造城市，锻造金属，举行庆典。
    但从第三幅开始，画面的內容开始变得诡异起来。
    画中的火焰不再温暖明亮，而是呈现出一种病態的暗红色。
    跪伏的人们不再露出虔诚的表情，而是面容扭曲，张大了嘴像是在尖叫。
    几只半透明的手臂从火焰中伸出，抓住最靠近火堆的人，將他们拖入火海之中。
    最后一幅壁画位於石室的最深处，比其他几幅都要大。
    画面上，一团巨大的暗红色火焰占据了整个中心位置，火焰正中站著一个模糊的人形轮廓，轮廓周围漂浮著十二个发光的符號。
    而火焰下方，数不清的人影扭曲缠绕在一起，像是在被火焰吞噬，又像是在试图挣脱。
    菲尔丝打了个寒颤，往亚瑟的方向靠了半步。
    “这跟入口通道里那幅壁画是同一个主题——火神庇护和献祭。”
    “但这种风格……不太像正统的火神崇拜。”莫恩转头看向菲尔丝，“正统火神信仰里有没有人祭的传统？”
    “没有。”菲尔丝摇头，语气很確定，“火神赫斯菲尔是十二主神里唯一一个严格禁止活人祭祀的神祇。”
    “祂的教义核心是“以火传薪，生生不息”，也就是说火神信徒应该通过传递火焰来延续生命，而不是通过献祭生命来换取力量。”
    她顿了顿，若有所思地看著壁画上那些扭曲的人影，
    “这些画明显在描绘某种献祭——而且是被火神禁止的那种。”
    “所以说，要么建造这个遗蹟的人不是正统火神信徒，”亚瑟沉声道，“要么他们崇拜的根本就不是赫斯菲尔本尊。”
    “不管他们崇拜的是谁，”莫恩將目光从壁画上收回来，转向石室正中央那块巨大的石台，
    “反正现在都不在了，先看看有什么东西有价值。”
    在石室四周散落著一些小型石质的容器，大多已经碎裂，只有角落里几只相对完好的小罐子还保存著。
    菲尔丝蹲下身子，用火焰照了照其中一只罐子的內部，里面残留著一些灰黑色的粉末，轻轻一碰就散成了灰烬。
    “应该是某种祭祀时使用的香料或者药膏，”她站起身，拍了拍手上的灰，
    “时间太久，早就失效了，没有回收价值。”
    “这里也太乾净了，”莫恩环顾四周，“连一只守护兽都没有，完全不像是c级任务该有的难度。”
    “你这是在失望？”菲尔丝挑了挑眉。
    “不，我只是觉得不正常——那又是什么？”
    莫恩的目光停在石台正中央。
    在暗红色晶石光芒的映照下，石台的中心静静地躺著一块巴掌大的石板。
    亚瑟蹲下身，仔细观察了一下石板的表面。
    上面刻满了密密麻麻的符號，文字看上去有些模糊，显然年代久远到了难以辨认的地步。
    他確认石板上没有魔力残留之后，伸手轻轻触碰了一下石板的边缘。
    什么事都没有发生。
    “安全的。”他回头说道。
    他將手掌整个贴在石板上，试著把它拿起来，却不曾想纹丝不动。
    他换了个方向又试了一次，石板像是和石台融为一体了似的，还是没有反应。
    “这玩意儿到底有多重？”
    他站起身，退后一步打量著石板和石台的连接处，那里並没有任何粘合或嵌合的痕跡，石板看起来就是简简单单地搁在石台上面的。