办公室重新安静了下来。
    女人从衣服的口袋里掏出一样东西，放在桌上。
    那是一个小型结晶体。
    拇指大小，不规则形状，表面泛著温润的乳白色光泽，像是一颗被精心打磨过的玉石。
    但如果你凑近了看，能看到晶体內部有细微的能量在流动，像是有什么东西在里面缓慢地旋转。
    如果天炎在这里，他一眼就能认出来。
    这是一阶魔兽晶核。
    而且不是空的，是將要充盈的，蕴含充沛能量的那种。
    她將晶核拿在手里，指尖轻轻摩挲著它的表面，感受著內部那股微弱却持续的能量脉动。
    她的目光落在晶核上，眼神里带著一种沉思的、探究的光芒。
    “有趣。”她低声说，声音在安静的房间里迴荡。
    她將晶核举到眼前，透过那层乳白色的光泽，看著晶体內部那些流转的能量纹路。
    “这个东西……到底是从哪里来的？”
    她自言自语，语气像是在问晶核，又像是在问自己。
    她翻过晶核，看著另一面。那一面的光泽比正面淡一些，纹路也更稀疏，但內部的能量流动依然清晰可见。
    “咒灵死后不会留下实体，这是常识。”
    她的声音依然很低，像是一条蛇在吐信子：“但这个……是从咒灵体內取出的。”
    她沉默了片刻，將晶核放在桌上，手指在上面轻轻叩了两下。
    “这个新变化……是谁引起的？”
    她的目光落在晶核上，脑子里飞速转过几个名字，然后又一一否定。
    “天元？”
    她摇了摇头。
    “应该不是他，他的力量体系已经固化了几百年，不可能突然產生这种变异。”
    “那是不是发布这个悬赏的人呢？”她的嘴角慢慢弯了起来，笑容里带著一种愉悦，好似发现新玩具的兴奋。
    “悬赏非术师团体，能做出这种事的人，应当是相当蔑视咒术界规矩的人，从某种程度上来说也是『变化』的一种。”
    然后她站起身，走到墙角的柜子前，打开柜门。
    柜子里，还有好几颗一模一样的晶核，整整齐齐地排成一排，在昏暗的灯光下泛著温润的光泽。
    她看著那些晶核，沉默了片刻，然后嘴角慢慢弯了起来。
    那笑容里带著一种压抑不住的兴奋，像是在黑暗中行走很久的人，突然看到了一线光亮。
    “不管是谁引起的……”
    她低声说，声音里带著一种志在必得的篤定：“只要顺著这条线摸下去，总能找到源头。”
    她关上衣柜，转身朝门口走去。
    “而源头，才是我真正感兴趣的东西。”
    “真想亲眼见见......新的世界会是什么样子的。”她低声说。
    ......
    “山本大叔，你是不是就是盘星教暗地里的诅咒师？”
    巷子里的空气仿佛凝固了。
    大叔握著匕首的手微微收紧，指节泛白，他的表情从阴沉变成了一种更复杂的东西，像是被人戳穿了秘密后的恼羞成怒，又像是鬆了一口气的释然。
    沉默持续了片刻。
    然后大叔笑了。
    这次的笑容和之前不同，不再是什么混不吝，大大咧咧的笑，而是一种阴冷中带著几分欣赏的笑。
    “小哥。”
    他的声音恢復了正常音量，但语气完全变了，不再是刚才那副大大咧咧的样子，而是一种更沉稳，更危险的低沉：“你脑子確实挺好使的。”
    他没有承认，但是也没有否认。
    “你应该从一开始就在怀疑我了吧？我自认演技还是不错的，哪里出了问题？”
    天炎看著他的脸，將防身的咒力催动，骨甲攀上全身，咒力也在体內运转。
    “不是你的演技差，只是我这人戒心比较重，不喜欢交朋友。”
    “这点可不是什么好习惯，人还是要多交朋友才行！”
    栗子头大叔嘿嘿一笑將匕首换到左手，耍了个刀花：“我其实不是山本，真正的名字叫作粟坂二良。”
    他说出了自己的名字，语气平淡，像是在做一个再普通不过的自我介绍，然后看著天炎似乎在等著什么。
    天炎点了点头，没有问对方为什么会在这类似的蠢话，不过也没回话。
    粟坂二良这个名字，他在高专的资料库里见过，曾经是咒术师，后来因为某些原因叛逃成为诅咒师，术式不明，杀害了不少普通人，但一直没有被抓住。
    粟坂二良用刀把挠了挠头：“现在的年轻人都是怎么了？年纪大的人都先自我介绍了，你这小子还无动於衷吗？”
    “还是真以为我年纪大，就会信你是佐藤？”
    天炎一撇嘴：“真是伤人啊，叫佐藤就是假名字？还是说......”
    他话锋一转，试探起来：“你的术式是需要知道別人的真名才能发动？比如叫我一声就把我吸进一个紫金葫芦里？”
    “哈哈哈！”
    粟坂二良大笑起来：“也不是没有可能嘛！”
    “盘星教出的价码是多少？”天炎问。
    粟坂二良歪了歪头，嘴角弯了一下：“比你想像的多。”
    “那看来我还挺值钱的。”
    “值不值钱，要打过了才知道。”
    话音刚落，粟坂二良的身影朝著天炎冲了过来，他的速度比普通的中年人快了不止一个档次，快到在树丛里只留下一道模糊的残影。
    天炎的瞳孔微微收缩，右臂抬起，骨甲在电光石火间覆盖小臂，五指张开，朝著残影的方向一挡。
    “鐺！”
    金属与骨质的碰撞声再次炸开。
    粟坂二良的右刀砍在天炎的手上，火星四溅，骨甲上出现了一道浅浅的白痕，但没有碎裂，甚至连裂纹都没有。
    “真硬啊！有我年轻时的风采了！”
    粟坂二良评价了一句，没有任何犹豫，下一刀紧隨而至，从下往上撩起，直奔天炎的肋下。
    天炎侧身，左肘下沉，手肘处的骨刃精准地架住了那一刀，同时右拳轰出，裹挟著咒力的一拳直奔粟坂二良的面门。
    粟坂二良没有躲。
    他甚至连眼睛都没眨一下。
    天炎的拳头结结实实地砸在了他的脸上。
    “砰！”
    那声音沉闷，像是有人用拳头砸了一口老钟。
    粟坂二良的头被打得偏向一侧，整个人的身体向后仰了一下，但他没有飞出去，甚至没有后退一步，他只是晃了晃，然后慢慢地转过头来，重新面对著天炎。
    脸上，一个红印正在迅速消散。
    不是癒合，不是恢復，而是像是那股力量在他体內被什么东西“吃掉”了一样，连痕跡都没留下。
    天炎的眉头皱了起来。
    无伤?
    天炎这一拳虽然只是普普通通的一拳，但也包裹了咒力进行强化，一名一级咒术师结结实实的一拳，也绝对不是普通诅咒师可以消受的。
    从他刚才的速度和力道来看，肉体强度显然不是能够无伤接下这一拳的档次。
    咒力量也没什么特別的，那么就只能是术式在起作用了！