很不正常……米洛咀嚼著她的话语。
    对，是很不正常。终末的眷者不死不灭，以往几年不见一次的邪恶组织一股脑全冒了出来，就连时间都不是线性的了，歷史像可复写纸一样被各种篡改。
    “可我怎么知道，什么叫正常的世界呢？”
    艾丽卡盯著他懒散的眼神，转而问道：
    “你是哪一天……”
    “去年12月18日。”
    “……那就不奇怪了。”银髮女孩吐了口气，声音中夹杂著颤音：
    “我比你更早，所以我很清楚……天使乃至於神灵亦会陨落，祂的眷者本不能死而復生。
    “我也从未听闻过回溯时间、改变歷史之事……哪怕《渡川之书》都没有记载执掌时间的命运之神拥有类似的能力！
    “1790年12月19日，一切都变了。”
    她露出一个苦涩的笑容。
    “最开始，我联繫不上那位的组织了。过了几天，我直接听见了……祂不可名状的声音。
    “新年后的第十天，我……呃，因为家族曾经的一些案子，前往萨米特兰受审。
    “我向队长请了假，在火车上坐了三天三夜，横穿小半个帝国。在进入首都前的最后一个停靠车站，我下车透气。
    “猜猜我看到了什么？”
    米洛摇摇头。
    艾丽卡脸上的神情从单纯的害怕渐渐变成了见到大恐怖后的失常，漂亮的眉眼扭曲起来。
    “车站靠向首都的一侧，莫名变得空旷，像是什么都没有。我走到了站台边缘……那里没有铁轨，没有建筑，没有人……
    “只有一望无际的深邃虚空。”
    “……”
    南十字星街二號內，沉默如期而至。
    艾丽卡似乎陷入了难以自拔的回忆当中，而米洛被她所说的话语震撼，竭力消化著猛烈袭来的信息。
    虚空？
    首都萨米特兰不存在？
    亦或是……消失了？他豁然联想到报纸上帝国边境发生的群体性癔症，有大量镇民宣称城市和村庄凭空不见。
    但与变化的边境不同，任何一张地图上都清清楚楚標明了那座“辉煌之地”“最古老城”的位置……
    数分钟无言，银髮女孩看起来快要哭了。
    “我，我不敢上车。火车启动了，当著我的面驶入虚空，消失不见。然后我就失去了意识。恢復的时候，我还站在站台上，眼前是返回诺埃的火车。我发现我脑海中多了一段在萨米特兰受审的记忆，时间……”
    她越说越快，一下子顿住，伸出两根手指。
    “那记忆好假，但一切物证都在告诉我，我真的隨火车进入了萨米特兰……
    “***，那段时间我连现实和梦境都分不清了，帝国存在吗？皇帝陛下存在吗？
    “我们……真的存在吗？”
    米洛无法回答，但他察觉到艾丽卡的情绪正在滑向不对劲的方向。
    与阿卡姆疗养院中一提到某些回忆就开始胡言乱语的患者们如出一辙。
    他坐起身，观察著女孩的状態，后者並未期待他的回答，自顾自继续讲道：
    “我很慌乱，返回诺埃后，利用职务之便，私下联繫了一个『深空诗社』的神棍，要为我『揭开帷幕，看见真实』。
    她的语速变得飞快，几乎让人来不及理解，又不时出现奇怪的停顿，似乎是被无形的力量逼迫著要把自己所见所闻一股脑吐出来。
    “但当他在我面前做了不该做之事后……消失了。他的家人、朋友，无不证实他从未存在，也没留下任何事物，只有我的记忆告诉我，曾经存在过这么一个人……
    “我***不想死！！
    “我***好害怕啊……
    “我***害怕哪一天自己就这样消失了！！！”
    “……”
    在她情绪失控前，米洛从沙发上一跃而起，抱住了艾丽卡。
    虽然此时此刻他同样害怕，被女孩鬼故事一样的经歷嚇到了，但还是勉强维持著冷静的神色。
    被一打断，艾丽卡的尖叫戛然而止，眼中追忆之色淡去，理智渐渐占据上风。
    她脑袋埋得低低的，过了一会，推开虚搂著她的米洛，双手抹了一把脸，恢復了正常面无表情的样子：
    “想笑就笑吧。”
    米洛自觉还没有欠到这个程度，摇了摇头。
    “別想了，我在阿卡姆听到过，你现在的症状叫作应激创伤综合徵，很危险，真的可能把自己嚇疯，一定不要再去乱想……”
    “我知道。”
    艾丽卡低声应了一句。
    两人再一次陷入无话可说的境地。趁米洛转身时深呼吸几次后，她的语气重新变得无情无感：
    “好了，故事听完了，你还有什么想知道的？”
    米洛本来还想问问终末之神的组织、祂的目的和降下的神諭、哪些情况会被“抹除”等一系列问题，但见艾丽卡眼眶红红的，冷峻的面容下情绪尚未彻底平復，又打消了念头。
    带著强烈的情绪去回忆涉及高位超凡力量的事情，真的有可能凭空引发糟糕的事情！
    唉，这叫什么，故作坚毅的表面下有一颗脆弱的少女心……米洛大概知道她为什么总是在贴近自己了。
    在这样一个不正常的世界里，孤身作为“不正常”的“清醒者”，实在是一件心理压力大到让人发疯的事……报团取暖，是人类的本能。
    我又何尝不是这样呢……可在伟大的神灵面前，螻蚁抱团，不过是自欺的心理安慰……米洛暗暗嘆了口气，拉著她的手，將她拽离了躺椅。
    “出去走走吧，吃晚饭去。我还要买替死镜，回收一份委託。”
    他的胳膊搂过女孩的肩膀，那具温热而富有弹性的身体微微颤抖了一下，旋即放鬆下来，任由他相贴。
    “谢谢你。。”
    米洛低声道，絮絮叨叨说了几件重要或不重要的事，还提醒自己明天要去银行存入支票，逛街买衣服等等。
    “嗯……”艾丽卡看著他的侧脸，轻声道：
    “在祂让你加入夜勤局前，我的精神都快要崩溃了……甚至我有时候会想，去找格雷斯自首，痛快地在木桩上烧死，也好过终日活在恐惧之中……”
    “不要想了！”
    米洛再次打断她，像摸小狗一样摸了摸她脑袋，成功激起报復……
    “疼疼疼，別掐了，你摸回来就是了……”
    打闹了一会，脱下正装，换上那套神似情侣套装的衣服，去了附近一家中档餐厅。
    化身暴发户的米洛原先特別想尝试另一家做首都宫廷菜的餐馆，那是他贫穷时梦里才会出现的美味，转而想到近期最好不要提萨米特兰，改换了帝国东部风味的餐厅。
    蓝色水晶吊灯下，米洛颇有绅士风度地为艾丽卡拉开座椅，请她入座。
    这位女客人走到椅子旁，正待他將椅子推近，触碰腿弯后顺势就座，却发现米洛已经走回对面，准备拉开椅子自己坐下。
    “……你这礼仪从哪学的。”艾丽卡嘴角上扬。
    半个小时过去了，她的情绪基本好转，恢復了大部分时间冷峻高傲少部分时间喜欢发表锐评的状態。
    “啊，有，有什么问题嘛……”
    银髮女孩走到他身后，拉住凳子，解释道：
    “请客人入座时，领位者拉开凳子，客人从左侧进入位置，身体在快要碰到桌子的位置保持站立。”
    接著，她把凳子往內轻推。
    “这时候，领位者会將椅子推近你的腿弯，当腿弯轻微触碰到后面的椅子时就座。”
    “不好意思……”没机会学习礼仪教育的米洛尷尬挠挠头。
    “哼哼，我来教你。出保护任务时候，夜勤局有机会参加上流社会的派对，不能给队长丟脸……哎，那块干餐巾不是用来擦手的！”