十月份，川蜀省的秋老虎还很猖狂，核桃湾坡地上的红苕藤被晒得蔫头蔫脑的。
    时间已经快到傍晚，但现在是农忙，生產队的下工哨子吹得没那么快。
    红苕地里，婶子们已经堂而皇之地歇了起来。有的坐在田埂上看天，有的靠在锄头上喘气。
    手里的活计停了，嘴却閒不住。
    只剩下在红苕地的边角，默默挥著锄头的许心兰。
    她力气不大，挥动锄头倒很是熟练，也很稳。锄头一撬，就是带著湿泥滚出来的一整串红苕。
    她繫著把头髮裹得严严实实的白头帕。劳作了一天，本来光洁的额头被日头晒得微微发红，不时冒著细汗。下巴那处的头巾也已经被汗水打湿。
    儘管在红苕地的最边角，儘管戴著包得严严实实的头巾，田里的婶子们，仍总是时不时往许心兰那边瞥上一眼。
    嘴里的閒话也渐渐拐到了她身上。而且还不是窃窃私语，嗓门反而放得更开了。像是压根没打算避著她。
    “哎，你们听说没有？
    前天李家湾生產队那个媒婆，又提著红糖往许家那边跑了。”
    开口的是住在许家边上那个坡的张婶。她搓了搓沾满泥巴的双手，眼神里满是又有热闹看的兴奋劲。
    “说是给隔壁大队农机站的师傅说亲。
    哎呦，人家条件多好，站里的正式工，月月拿工资呢！
    看这没了后续的样子，估计是又被她给拒了。”
    一旁倚著锄头的李婶马上来了精神：
    “你说那农机站？
    那边的师傅不管结没结婚，个个都40多了吧，也好意思吃嫩草？
    再怎么说，人家许家丫头也是高中毕业的娃嘛，多稀罕。”
    听到这话，坐田坎上抠牙缝的王婶撇了撇嘴。
    “高中学歷咋啦，高中学歷不还是咱湾里的人？
    这心兰丫头，读个高中心都读野了。
    最近路上碰到，她见到老辈子，招呼都不知道主动打一个的。”
    旁边有人取笑她。
    “那不是你之前成天在人家心兰丫头面前念叨，说你那侄子有多本分。
    哎呦，都一个生產队的，忽悠谁呀？谁家不知道你那侄子丑得，连鸡看了都扑棱著翅膀避著走哇。
    人家心兰丫头高中刚毕业那段，就你天天缠著人家。你指望人家给你啥好脸色？”
    说话的是坐背阳面乘凉的田婶，她又补了句：
    “不过，要我说，这女娃娃读个高中还真不是啥好事。
    书读多了，眼光也跟著高到了天上去。本来附近几个大队里，就她和锦书丫头长得最水灵，还都是高中学歷。
    到头来不还是跟咱一样，扛著锄头刨红苕，一天挣那五六公分？
    女娃儿家家，不趁著年轻找个好人户嫁了，整天挑挑拣拣的。真把自己当金枝玉叶了？这看不上，那看不上的。”
    婶子们左一个抱怨，右一个嘮叨的。嘰喳声渐渐连成一片。像是都对许心兰怨气很大的样子。
    也是，现在不像后世，长得周正或者有把子力气的男劳力在后世都外出打工去了，村里剩下的都是歪瓜裂枣的老光棍。
    现在城乡之间涇渭分明，公社里的学生毕业之后，照样得回生產队下地挣工分。
    不存在说流入县城什么的。
    村里的人家，或多或少都有沾亲带故的適婚男性。许心兰在周边几个生產大队都算出了名的水灵，今年3月，她刚一毕业，各生產队的媒人就踏破了许家门槛。
    许心兰一概拒绝了。
    这拒绝的人多了，看不惯她、说她酸话的人也自然跟著多了。
    嘰嘰喳喳的，酸话说个没完，好不容易渐渐消停了。
    这时又有个声音插了进来。
    “我看这心兰丫头是看不上咱生產队的男娃呀。
    她是指望著自力更生呢。
    你们忘了，今年开春的时候，大队里招民办教师，她第一个就去考了，听说还考了第一名。
    最后呢？不还是让大队队长家的娃儿顶了位子？
    前一阵子供销社招记帐的，她不也去了？
    还不是灰溜溜地回湾里来了。
    这年月，比咱多认得俩字有啥用啊？
    女娃娃，还得嫁得好。別起些歪心思钻研这钻研那，没用！“
    话音未落，坐在坎上的柳婶就赶忙应和著：
    “对头，女娃娃不能太挑。
    挑来挑去，人都快20了，婆家还没定下。
    再过两年，她还哪儿还有挑挑拣拣的本钱，谁知道她在想啥子？
    最近更是让个外乡的小伙子住家里去了。
    虽说人家有公社老师担保，可这总归是一男一女住一个院子，说出去好听啊？
    嘖嘖嘖，真是看不懂。”
    “你们几个，嘴下可积点德吧。”
    蹲在一旁捆红苕的黎婶听不下去了。她站起身，拍拍屁股后面的泥灰，转过身，朝田坎上已经凑在一堆的婶子们懟了回去。
    “人家许家啥子情况你们不晓得啊？
    两口子都被罚去工地了，给公社老师做饭。
    那么好的饭碗，难道就让人家许家丟了？
    还有家里那么多活计，难道靠心兰丫头一个人扛？
    人家自己要下地挣工分，还有个读小学的妹妹要照顾。
    余文那娃住进来，还是队长见证了的，你们瞎嚼啥舌根呢。”
    “黎家那口子的，你这话就不对了。”
    刘婶也撇撇嘴，不服气地哼了声：
    “换工就换工，全生產队那么多人家，那余文为啥子，就偏偏住到她家去了？”
    “就是就是！”
    蹲在一旁的张婶也接了话，语气酸溜溜的：
    “那余娃，前阵子落脚的地方都没有。
    现在可好，写篇文章，一下子上了省城的报纸。
    听说省里还匯了足足八块钱呢。
    乖乖，一篇文章就挣这么多，8块钱，咱得在地里挣多久的工分啊？
    要我看哪，这丫头指不定是看上人家了，才让人家住进来。
    那不然为啥子之前推了那么多媒人，合著是在这等著呢？”
    这些嚼舌根的婶子根本没压低声音。不远处一直默默挥动锄头的许心兰自然也全都听到了。
    她的脸上没有半点表情，仿佛那些閒话说的根本不是她。
    时不时瞥向这边，偷偷覷著许心兰反应的婶子们渐渐觉得无趣，话头终於慢慢停了下来。
    她们懒洋洋地拾起锄头，有一下没一下地挖著红苕地，时不时打个哈欠。
    仿佛说完了閒话，身上的力气也跟著被抽走了似的。
    又过了一阵，生產队下工的哨子终於响了起来。婶子们如蒙大赦，捡起东西就走。
    许心兰扶著腰缓了会儿，转过身来，眉头紧紧锁著。原本一直澄澈莹亮的眼睛，现在也黯淡了不少。不知道是因为农活的繁重，还是別的什么原因。
    不断从额头渗出的汗一滴滴匯聚到下巴，从早已湿透的头巾滴落下来，滴到挖出的红苕上。
    她默默凝视著红苕上的汗水，又抬头看了看隱没在群山后的夕阳。
    本来润泽饱满的唇瓣，因为缺水而变得皱巴巴的，此刻正紧紧地抿著，久久没有鬆开。