夜色如墨，浓稠得仿佛化不开的血污。围场內的廝杀声渐歇，只剩下偶尔几声战马受惊的嘶鸣，以及伤兵痛苦的呻吟。
    林凡的身体在失去意识前的那一刻，重重地倒在了龙輦旁。那身象徵著靖夜司威权的黑袍，此刻已被鲜血浸透，分不清是他自己的，还是敌人的。皇帝紧握著龙椅扶手的手指微微鬆开，掌心中全是冷汗。他看著那个在生死边缘替自己挡下致命一击的年轻人，眼底深处的惊惶终於慢慢沉淀为一种复杂的凝重。
    “传朕旨意，秋猎即刻结束，御驾回宫！”
    皇帝的声音有些沙哑，却透著一股不容置疑的决绝。他没有去管自己手臂上那道还在渗血的箭伤，只是挥了挥手，示意侍卫將林凡小心抬起。
    “起驾——”
    尖锐的吆喝声划破了寂静的夜空，马蹄声再次响起，却不再是为了追逐猎物，而是为了躲避这满山的血腥与杀机。
    龙輦的车轮碾过枯草与碎石，发出沉闷的声响。皇帝端坐在輦內，透过微微掀起的帘缝，望著外面漆黑如铁的丛林。那一夜的惊变，就像是一根刺，深深地扎进了他的心头。虽然身旁有禁军层层护卫，但他依然能感觉到一股彻骨的寒意。那是来自离间、背叛的寒意。
    然而，当他的目光落在隨行担架上那个毫无生气的身影时，这股寒意又渐渐消散了一些。那个年轻人，用近乎惨烈的代价，在这摇摇欲坠的君臣信任之间，重新浇筑了一道血肉长城。
    车队浩浩荡荡地驶出围场，向著京城的方向疾驰。
    与此同时，远在百里之外的京城，一场更为猛烈的风暴正在悄然降临。
    寅时三刻，原本沉睡的京城被一阵急促的马蹄声惊醒。靖夜司的黑色令牌如同一道道催命的符咒，被玄七亲自送到了九门提督府和顺天府。
    “奉密旨，京城即刻起大索天下！”
    这一道命令，比冬日的寒风更刺骨。京城的城门紧紧关闭，数千名禁军与靖夜司探子倾巢而出，按照那份从围场传回来的名单，开始了一场疯狂而精准的抓捕。
    夜色中，火把的光亮將京城的街道照得如同白昼。原本平日里高门大户的尚书府、侍郎府，此刻被粗暴地砸开大门。衣衫不整的家眷被驱赶至庭院，哭喊声、求饶声此起彼伏，却掩盖不住甲冑碰撞的冰冷声响。
    这一次，不再是查抄，而是连根拔起。
    凡是与此次围场刺杀有牵连的家属，无论男女老幼，无论官职高低，全部下狱。甚至是一些平日里与权贵往来密切的商贾之家，也被如狼似虎的靖夜司校尉团团围住。
    玄七骑在马上，冷眼看著这一幕。雨水混合著泥水溅在他的脸上，他却丝毫不在意。他知道，这是陛下在雷霆之怒后的清算，也是为了给那个还在昏迷中挣扎的统领，铺平一条血路。
    天色微亮时，御驾终於抵达了朱雀门。
    城楼上，原本悬掛的彩灯早已被撤下，取而代之的是一排排肃杀的守军。当那辆略显陈旧、甚至带著几分破损的龙輦缓缓驶入城门时，守城的禁军齐刷刷地跪地磕头，动作整齐划一，却透著一股惊惶。
    没有人敢抬头直视天顏，因为谁都知道，这一趟秋猎，究竟发生了什么惊天动地的大事。
    龙輦没有直接驶入太和殿，而是绕过外朝，径直去了养心殿。
    “传太医院院判！”皇帝刚一下輦，顾不上休息，甚至顾不上处理自己手臂上的伤势，第一句话便是吼出了这句命令。
    几名鬚髮皆白的老太医跌跌撞撞地跑来，还没来得及跪下行礼，就被皇帝挥手打断。
    “不必跪朕，去救他！”皇帝指著被抬下来的林凡，语气中带著几分焦躁，“若是救不活，你们这太医院也就没有存在的必要了！”
    林凡被抬进了偏殿，那里已经提前被收拾出来，作为临时的救治之所。殿內原本淡淡的檀香，此刻瞬间被浓烈的血腥味和药味掩盖。
    院判颤颤巍巍地走上前，伸手搭上林凡的腕脉。指尖传来的脉象微弱得几乎感觉不到，时断时续，如同风中之烛。
    “陛下……”老院判额头的冷汗瞬间冒了出来，“林统领失血过多，心脉受损，加上旅途顛簸，这……这情形实在凶险。”
    “凶险也要救！”皇帝一把推开想要上前包扎伤口的太监，大步走到床榻边，居高临下地看著那个脸色惨白的年轻人，“用最好的药，无论什么珍稀药材，只管往宫里调。朕要他活著，全须全尾地活著！”
    “是，微臣这就施针！”老院判不敢再废话，立刻指挥几名年轻太医开始准备金针、止血散和参汤。
    银针刺入穴道，滚烫的参汤强行灌入喉咙。
    殿內的气氛压抑得让人窒息。皇帝没有离开，他就坐在一旁的椅子上，任由太医匆匆处理自己手臂上的伤口，目光却始终没有离开过林凡的脸。
    那张脸虽然苍白如纸，却依然依稀可见昨夜那股决绝的狠劲。皇帝想起了林凡挡在自己身前的那个瞬间，那道瘦削却坚不可摧的背影。
    “传朕口諭。”皇帝忽然开口，声音低沉，在寂静的偏殿內迴荡。
    守在门口的大太监李公公立刻躬身听令。
    “林凡救驾有功，身受重伤，特许留宿宫中太医院调养。无朕手諭，任何人不得探视，违者斩。”
    “奴才遵旨。”
    “另外，”皇帝顿了顿，眼底闪过一丝厉色，“告诉大理寺和刑部，那些被抓进天牢的人，不用留情了。朕要他们在今晚之前，把幕后主使的名字吐出来。若是吐不出来，那就让刑部想办法，让他们『想起来』。”
    李公公只觉得后背一阵发凉，连忙点头称是。
    时间一点一滴地流逝，殿外的天色彻底大亮。阳光透过窗欞洒进来，却驱散不了殿內的阴冷。
    终於，一直守在床边的老院判长出了一口气，收回了手中的金针，转身跪倒在地：“启稟陛下，林统领的气脉已经稳住了，虽然人还在昏迷，但性命应当是无碍了。”
    皇帝紧绷的肩膀微微放鬆了一些，他站起身，走到床边，低头看了林凡许久。
    “好。”皇帝只说了一个字，便转身向外走去。
    走到门口时，他脚步顿了一下，没有回头，只是淡淡地说道：“好好看著。若是他醒过来，第一时间报朕。”
    说完，皇帝大步跨出门槛，迎著那有些刺眼的阳光，向著金鑾殿的方向走去。
    虽然昨夜经歷了生死惊变，虽然手臂上的伤口还在隱隱作痛，但皇帝的脚步却比往日任何时候都要沉稳。因为在那身后，有一把忠诚的刀正在重新打磨；而在京城的天牢里，一场针对这庞大国之蛀虫的血腥清洗，才刚刚拉开序幕。
    偏殿內，药香裊裊。
    林凡依旧静静地躺在榻上，呼吸微弱而平稳。在太医院这个满是药石苦味的地方，他这个满身煞气的靖夜司统领，竟显得有几分安详。只是谁也不知道，在他那深陷的梦魘中，是否还残留著围场那漫天的血色，以及那尚未斩断的敌首。
    宫门外，京城的上空乌云压顶，一场更大的暴雨，正在酝酿之中。