白溪城，贫民区。
    洛佩和雷克是同一批次进城的。
    洛佩推开那扇摇摇欲坠的木门，侧身让雷克先进。
    院子里杂草丛生，井沿长满青苔。
    屋子不大，一张板床，两把椅子，其中一把缺了半边扶手。
    “房东是个老裁缝，”洛佩说，点亮了桌上那枚光球卡，“他儿子死在矿难上，这院子就一直空著。我来白溪城第一天就租下了，他听见我是鹿鸣谷口音，是老乡，租金少收了一半。”
    光球卡的亮度很一般。
    雷克微微皱眉，他的元素纯度不会就是7%吧？
    他掏出两瓶果蜜酒和油纸包著的烤肉，这些都是在路边一家餐馆买的。
    洛佩提供等待场所，雷克负责买晚饭。
    洛佩切了两片烤肉，动作很慢，像是在切什么珍贵的东西。
    他吃了一口，咀嚼了很久才咽下去。
    然后他搓了搓手，像是想开口又不太敢。
    “盖略特阁下。”
    雷克端起酒杯，抬眼看他。
    洛佩说：“今晚如果成功，能不能把你那两份【幽渊赤芒炁】卖给我？”
    雷克放下酒杯，“为什么？”
    洛佩苦笑了一下，垂眼盯著自己面前那杯酒。
    酒面微微晃动，倒映著天花板上那枚黯淡的光球。
    “我启灵六星，堪堪合格。一介平民，家里借了高利贷才凑够测灵启灵的费用。”
    “也没有啥关係，被分配到北境边境淬炼一年。源汗国轻骑、荒原狼群、冻掉脚趾的暴风雪，都熬过来了。我也侥倖凝聚了本命灵纹。”
    雷克没有说话，等他继续。
    洛佩说道：“不妨告诉你，我的意象是冒险，所以在边境那一年行了很多冒险之事，每次活下来灵池就往圆满的方向推一截。淬炼结束的时候，境界已经到了见习制卡师巔峰。”
    说完，洛佩嘆了口气，继续道：“可惜我炼化的是第四档下品，元素纯度和刚才那个採气的老头一样，只有百分之七。”
    “没考上韦勒伯爵的银狐城制卡师学院。我至少得搞到一道多一点的幽渊赤芒炁。我才有希望晋升学徒。”
    雷克端起酒杯抿了一口。
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    小镇做题家，他心想。
    启灵六星，如果出身富商或贵族，肯定会拼命花钱提升元素纯度。
    见习制卡师巔峰，已经很厉害了，比卡尔队长还厉害。
    “你非要成为制卡师学徒吗？”
    他一饮而尽，又倒了一杯，语气隨意，像前辈在劝后辈不要钻牛角尖，“你为什么要鋌而走险？好不容易启灵，见习制卡师经年累月做些零活，替商队刻几张符纸卡，替驛站修补卡阵，生活不太差吧。”
    “像我三十年前就启灵了，资质一般，到现在也没凝聚本命灵纹。平时卖卖基础符纸卡，日子也还过得下去。”
    洛佩抬起眼，反问道：“那你为什么鋌而走险？”
    院外传来急促巷子口的犬吠。
    雷克沉默了一息。
    他放下酒杯，鼻尖无意识地<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>了一下。
    模仿盖略特·灰林。
    那个鬢角斑白、指节粗糙老间谍的动作。
    实际上，雷克在脑海里迅速杜撰感人的故事，想套洛佩这个年轻人的话。
    过了一息后，他缓缓说道：“我晋升学徒，为了增加救我女儿的概率。她被囚在威尼斯塔做奴隶。”
    洛佩问道：“威尼斯塔，君王海和翡翠海交界的海域，一个群岛城邦？”
    雷克点点头，“对，就那里。我晋升学徒，即使救她失败了，也死了瞑目。”
    他抬起眼，把话递迴去，“你呢，为什么晋升学徒这么迫切？即使克里斯说有內应，这也是和怀斯子爵、提亚伯爵作对，容易暴死。你还年轻。”
    洛佩摇头，“时间不等人。”
    “什么意思？”
    “我喜欢的人，半年后嫁人。我必须晋升学徒。”
    “没有必要在一棵树上吊死。”
    雷克心想，你都见习制卡师了，对於平民来说，已经很厉害了，平民里也有漂亮的吧。
    洛佩沉默了很久，下定决心了，开口说了出来：“她是怀斯子爵的孙女。诺拉·怀斯。”
    雷克眉头微动，“白溪城，怀斯子爵？”
    “是的，白溪城的怀斯子爵。我只是来自鹿鸣谷怀斯男爵的一个平民。我们是在鹿鸣谷认识的，那日她隨他父亲来鹿鸣谷。”
    雷克故意皱眉：“我可是听说，白溪城的怀斯家族，个个都是投机者，没有鹿鸣谷的怀斯家族那么忠贞。”
    洛佩抬起眼，声音不自觉地快了起来。
    像是这些话在心里憋了太久，终於找到了一个可以倒出来的出口。
    “对的，白溪城怀斯子爵这一脉和鹿鸣谷那一支不同。子爵大人是个投机者，当年霍斯伯爵失势，长子一脉立刻向提亚伯爵献上投名状，告发了霍斯家许多秘密以表忠诚。”
    “对的，白溪城怀斯子爵这一脉和鹿鸣谷那一支不同。子爵大人是个投机者，当年霍斯伯爵失势，长子一脉立刻向提亚伯爵献上投名状，告发了霍斯家许多秘密以表忠诚。”
    “他们家族从不把忠诚看作荣誉，只看作投资。风向朝哪边吹，怀斯家的旗帜就往哪边飘。”
    “诺拉父亲想把她嫁给王都附近一个男爵的儿子，不是因为爱情，不是因为门当户对，是因为那个男爵有个亲戚，刚刚去枢密院做事情了。”
    他停顿了一下。
    光球卡又暗了几分，屋子里只剩下他的声音。
    “但是，她不一样。”
    雷克心头一震，没有想到在异世界，又听到这句熟悉的话，她不一样。
    自古多情空余恨，情人眼里出西施。
    洛佩似是坠入遥远回忆。
    “有一年天降暴雪，冰封千里。源汗国的斥候在乌阴山南麓设伏，硬生生屠了我们整支卫队。我孤身一人逃进雪谷，灵池枯竭，护身卡牌尽数耗光，只差一步便要冻毙在寒雪之中。”
    雷克静静看著他，见洛佩喉结微微滚动，像是压下了翻涌的心绪。
    “我在冰天雪地里濒死昏迷，是她孤身从北境赶来，本是为我送来丁火修行灵资，却恰巧捡到奄奄一息的我。”
    他声音带著一丝颤意。
    “我在她怀里躺了一天一夜，靠著她怀抱里的暖意，才硬生生活了下来。”
    雷克唇角动了动，脑海里瞬间勾勒出那幅画面：
    漫天风雪封山，荒寂雪谷之中。
    一个濒临绝境的见习制卡师，蜷缩在贵族少女温暖的怀中，熬过最冷的寒夜，捡回一条性命。
    这份恩情，这份温存，早已成了他此生最珍贵的回忆。
    “我醒过来时问她，该如何报答这份救命之恩。”
    “她只说，希望我能考上制卡师学院，修成制卡学徒。待到功成之日，便回来娶她。”
    悬浮的光球发出极细微的嗡鸣，微光摇曳了几下，噗的一声，彻底熄灭。
    屋子里安静了好一会儿。
    过了半刻钟，洛佩再开口时，语气已经恢復了平稳。
    “白天我想抢劫那个瘸子，这本身就是一次冒险。按我的意象，冒险之事一旦成功，灵池开拓率就能推到圆满境界。”
    “今晚的行动也是冒险，如果成功拿到炁，灵池圆满的问题就算解决了。剩下的就只剩一件事，把元素纯度推到百分之百。”
    “我没有太多钱，买不了你的炁，我可以用功法和你换，对你有用的。”
    雷克望著黑暗中的洛佩，问道：“什么功法？”
    “你不是一直没有凝聚本命灵纹吗？我不知道你是意象和元素衝突，还是其他什么原因。”
    洛佩声音忽然压低了不少：“这套功法可以绕过本命灵纹，也能施展术法、法术和神通。”
    “真的，我不会骗你的，今晚结束，我们就交易。”