沿著通往银鹰城的大道，雷克和艾希利亚马不停蹄。
    秋末的风从北边吹来，带著山林枯败的气息。
    官道两侧的麦田早已收割，只剩光禿禿的茬子和堆成垛的秸秆。
    艾希利亚策马在前，金髮束成利落的马尾，身穿蓝底银纹的轻甲。
    她时不时侧头扫一眼路边的树林，右手始终没离开剑柄。
    雷克跟在后面半个马身，目光也在四处游移。
    他看到暗杀令上的印鑑是圣光联邦调查局东部分局，这说明想杀他的人，不止一个。
    “前面有岔路。”
    艾希利亚勒住马，抬手指向前方。
    官道在此分叉，一条继续向北，路面宽阔平整，显然是大路；另一条折向东北，路面狭窄，两侧林木茂密，看起来少有人走。
    艾希利亚翡翠绿的眸子扫过两条路，沉吟片刻：“大路虽快，但目標明显。若有人在前方设伏，我们又要缠斗一番。”
    她看向雷克：“刺客不会想到，一个急著赶路的人，会放著大路不走，去走小路。”
    雷克从怀中取出地图展开。
    这条小路蜿蜒穿过一片名为赤松岭的山林，最终在银鹰城西南方向与官道匯合。
    “这条路要穿过山林，多走半天。”雷克抬头看了看天色。
    “那就走小路。”艾希利亚拨转马头。
    两骑一前一后拐进小路，马蹄踏在碎石上发出清脆的声响。
    雷克下意识地內视了，体內的雍金珠。
    珠子里面多了一样东西，一尊巴掌大小的铜像。
    那是十月二十三日的八荒宫殿会议上，维罗妮卡带来的。
    铜像通体呈暗金色，表面布满细密的纹路，像是被岁月侵蚀的痕跡，又像是某种刻意雕刻的符文。
    造型古朴，线条粗獷，是一个男子端坐的姿態。
    雷克在殿中翻来覆去看了许久，灵力探入、破妄金瞳扫过，一无所获。
    它不像是卡阵，不像是法器，没有任何灵力波动，就像一块普通的、造型古朴的铜疙瘩。
    他试了各种方法，滴血、灵力灌注、火烧、水浸，甚至用破妄金瞳反覆扫描，都没有任何反应。
    铜像真的像一块真正的废铜。
    十月三十日的会议上，他本想拿出来让其他人看看，但犹豫了一番，觉得不妥，没有拿出来。
    今天是凝冰之月十一月六日。
    晚上又將举行八荒宫殿会议。
    雷克骑在马上，思绪翻涌。
    要不要把铜像拿出来？
    “想什么？”
    艾希利亚的声音从前方传来，打断了他的思绪。
    雷克抬起头，发现她不知何时已经勒马停下，正侧头看著他。
    “在想，回黑石城，我们要不要走瑞文城那条线。”雷克隨口道。
    艾希利亚瞥了他一眼，没有追问，只是抬手指向前方：“看那边。”
    小路在前方拐了个弯，弯道尽头，暮色已经开始从天边蔓延过来。
    而在那片將暗未暗的光线中，一座庄园的轮廓若隱若现。
    灰黑色的石墙，两座低矮的塔楼。
    墙面上爬满了暗红色的藤蔓，在夕阳下像凝固的血。
    庄园四周是一片枯死的松林，树干灰白，没有针叶，只剩光禿禿的枝丫伸向天空，像无数只乾枯的手。
    “像是荒废了。”艾希利亚说。
    雷克眯眼看了看。
    庄园的烟囱有炊烟升起，很淡，几乎看不见。
    “有人住。”
    他翻身下马，把韁绳递给艾希利亚：“你在这儿等著，我先去看看。”
    “一起。”艾希利亚也下了马，细剑出鞘半寸，“这种地方，你为什么喜欢单独行动。”
    雷克没有坚持。
    两人牵著马，沿著碎石铺成的小径朝庄园走去。
    走近了才看清，庄园的状况比远处看到的更加破败。
    石墙上有多处裂缝，大门上方的石樑刻著一行字，大半被青苔覆盖，只能勉强辨认出几个字：
    “...铸造...火...不熄”
    雷克微微一怔。
    铸造？
    他看了一眼艾希利亚，她也在看那行字，眉头微蹙。
    门是虚掩著的。
    雷克抬手叩门，铁环撞击木板的声响在寂静中格外响亮。
    过了许久，门內传来脚步声，很慢，很沉，伴隨著木杖点地的噠噠声。
    门开了一条缝。
    一张苍老的脸从门缝中探出来，白色的头髮稀疏，脸颊几乎没有肉，像一具裹著皮的骷髏。
    那双浑浊的眼睛在雷克和艾希利亚身上扫了一圈，落在他们腰间的剑上，又落在他们头顶的標籤上。
    银色剑士。精英剑士。
    老人的瞳孔微微缩了一下。
    “过路的。”雷克抱拳，“天色將晚，想在贵庄借宿一宿。明日一早便走。”
    老人沉默了片刻，然后缓缓开口，声音沙哑：“维勒庄园，不接待外人。”
    他说完就要关门。
    “且慢。”雷克伸手抵住门板，“我们付钱。”
    他从怀中摸出两枚银狮幣，递了过去。
    老人低头看著那银幣，没有接。
    “不是钱的事。”他的声音更低了些，“你们走吧。不要惹麻烦。”
    雷克正要再说什么，身后传来艾希利亚的声音：“老人家，我们不是坏人。他是石岩男爵领的护卫队长，我是护卫长。我们只是借宿，不添麻烦。”
    老人的目光在艾希利亚脸上停留了片刻，似乎在辨认她话中的真假。
    雷克此时拿出了石岩男爵的护卫令牌。
    就在这时，门內传来一个年轻女子的声音：
    “爷爷，是谁？”
    脚步声由远及近。
    雷克的目光落在她身上，微微一怔。
    她约莫十八岁，穿著黑色长裙。
    一头火红色的长髮如瀑布般垂落腰际，在暮色中格外醒目。
    面容精致，肌肤白皙，眉目间带著几分倔强。
    最引人注目的是她的身材，腰肢纤细，胸脯<i class=“icon icon-unie0d0“></i><i class=“icon icon-unie0d1“></i>，臀线<i class=“icon icon-unie0ce“></i><i class=“icon icon-unie0cf“></i>，將黑色布料撑出惊心动魄的轮廓。
    她看见雷克和艾希利亚，先是愣了一下，“爷爷，天快黑了。让他们进来吧。赤松岭这段路，晚上不太平。”
    她的声音清脆，带著少女特有的清亮。
    老人沉默了一息，嘆了口气。
    最终，他鬆开了抵著门板的手，转身往里走，木杖点地的声音一下一下的。
    “进来吧。”那少女侧身让开，“我叫瑞雯·维勒。那是我爷爷，德里奇·维勒。”
    “雷克·奥恩。”雷克牵马走进院子，“这位是艾希利亚·霍斯。”
    瑞雯领著他们把马拴在院角的破旧马厩里，然后带他们进了主楼。
    一楼是会客厅，比外面看起来更破败。
    墙上掛著几幅褪色的画像，画中人的面孔已经模糊不清。
    桌椅都是旧的，有的腿还垫著石块才能站稳。
    角落里有一个壁炉，火烧得很小，只照亮了周围一小片地方。
    雷克的目光在厅內扫了一圈，忽然顿住了。
    壁炉上方的壁龕里，放著一尊铜像。
    约莫巴掌大，通体暗金色，表面布满细密的纹路。
    造型古朴，线条柔和，隱约可辨是一个女子的轮廓，姿態优雅，双手交叠於腹，像是在沉睡。
    雷克的瞳孔微微收缩。
    他手上那尊巴掌大的男性铜像，和眼前这一尊女性铜像，无论是材质、顏色、纹路，都如出一辙。
    区別只在姿势和性別。
    “那是什么？”雷克问。
    瑞雯顺著他的目光看去，隨口道：“那是我们家先祖留下的东西。听爷爷说，第一世先祖是个铸造师，擅长炼器。这铜像就是他打造的，传了几千年了。”
    雷克心头一震。
    “几千年？”
    “是啊。”
    瑞雯一边往壁炉里添柴，弯腰时黑色裙子下摆绷紧，勾勒出<i class=“icon icon-unie0ce“></i><i class=“icon icon-unie0cf“></i>的曲线。
    “我们维勒家以前是炼器世家。第一世先祖，据族谱记载，是五千年前的人了。他手艺很好，给很多大人物打造过器物。”
    她直起身，拍了拍手上的灰，语气平淡：“后来家道中落，才改行做採气师的。”
    雷克的手在袖中微微攥紧。
    五千年前，正是周白前辈，阿尔伯特·克莱恩，活跃的年代。
    “你第一世先祖，是本地人吗？”雷克问。
    瑞雯想了想：“我只记得哪个地方搬过来的，具体记不清了，族谱好久没翻过了。”
    “怎么了？你问这个干什么啊？”
    雷克笑道：“我的意思，你先祖是炼器高手，应该不住在这么偏僻之地吧。”
    瑞雯回道：“哦，或许，有些什么变故吧。”
    德里奇·维勒坐在壁炉旁的旧椅子里，双手拄著那根暗红色的木杖，一直没有说话。
    但雷克注意到，老人的目光一直落在他腰间，那枚石岩男爵领的护卫令牌上。
    “石岩男爵领。”德里奇忽然开口，声音比刚才清晰了一些，“你是怀斯家玛拉夫人的人？”
    “是。”雷克没有隱瞒。
    老人沉默了片刻，忽然说了一句不相干的话：“你有钱吗？”
    雷克微微一怔。
    瑞雯端著两只陶碗进来，碗里是热水，没有茶叶。
    她把碗递给雷克和艾希利亚，然后在老人身边蹲下，低声说：“爷爷，您又提那个了。”
    老人嘟囔道：“怀斯家，应该很有钱的吧。”
    瑞雯嘆了口气，站起身，对雷克说：“两位別介意。我爷爷精神状態就时好时坏。”
    雷克端著碗，目光不时瞥向壁龕里那尊女性铜像上。
    “你们家，”他放下碗，“除了採气，还做別的吗？”
    瑞雯摇了摇头：“我爷爷早年做了个流浪骑士四处漂泊。他兄弟负责採气，也是我大爷爷，后来他的子嗣没有一位制卡师，导致前面八道被清零。”
    “你们家，”他放下碗，“除了採气，还做別的吗？”
    瑞雯摇了摇头：“我爷爷早年做了个流浪骑士四处漂泊。他兄弟负责採气，也是我大爷爷，后来他的子嗣没有一位制卡师，导致前面八道被清零。”
    “这位大爷爷，鬱鬱而终，临死前看到回来的我爷爷，说他是畜生，不管家族。”
    她顿了顿，那双眼睛里闪过一丝黯淡。
    她又很快抬起来。
    “所以现在家里就剩我和爷爷，还有我弟弟科恩。他今天去山里放羊了，还没回来。”
    雷克没有追问。
    “我父亲为了重整家族，从一堆先祖的故纸堆，找到一个採气点位置。这个採气点现在圣光联邦境內，十年前便去了圣光联邦。十年了，一点消息都没有。”
    她的声音很平静，但握著碗的手指在微微发抖。
    “是死是活，都不知道。”
    雷克没有说话。
    圣光联邦。採气点。十年没有消息。
    “我父亲走的那年，我才七岁。”瑞雯的声音低了下去，“我连他长什么样都不记得。爷爷等了十年，等来的只有税务官，一年比一年凶。”
    她苦笑了一下，那张精致的脸上，浮现出一丝与年龄不符的疲惫。
    “我们家如今没有为提亚伯爵採气，失去免税资格。今年要是再交不上税，这座庄园就要被收走了。我们足足欠税五百银狮幣，所以我爷爷才会问你，有没有钱。他想借钱。”
    雷克端著碗，没有接话。
    他本来就不打算多管閒事。
    借宿一晚，明天一早走人。
    但他需要研究那尊铜像，需要研究那尊女性铜像与他手上的男性铜像之间的关係。
    他站起身，走到壁龕前，仔细端详那尊女性铜像。
    近距离看，纹路更加清晰。
    那些看似杂乱的线条，其实是有规律的，像是某种符文，又像是某种地图的局部。
    和他怀里的那尊男性小铜像，纹路如出一辙，却又有微妙的互补之处。
    “这铜像，”雷克问，“你第一世先祖，还给谁打造过？”
    瑞雯摇了摇头：“不知道。”
    “是一对，还有一个铜像。我记得。”那位爷爷忽然说话。
    雷克的瞳孔骤然收缩，压下翻涌的心绪，转过身，看著德里奇。
    “老人家，你儿子去圣光联邦具体哪个地方？”
    德里奇抬起浑浊的眼睛，看著他。
    “炽火山脉西南麓，听说有个超级採气点。他要试一试运气。”他的声音沙哑，“据说那个採气点，尚未有主人。”
    雷克没有继续这个话题，指了指壁龕，“这尊铜像，借我研究一晚。作为交换，你家的庄园税，我替你出。”
    他从怀中取出钱袋，数出五个大银狮幣，放在桌上。
    瑞雯愣住了。
    德里奇也愣住了。
    他盯著银幣，嘴唇翕动了几下，“你...你为什么要帮我们？你想知道超级採气点？”
    雷克说，“是交易。你借我铜像，我替你交税。我是丁火一道见习制卡师，你家这个铜像炼化非常完美。我想学习一下。”
    说完拿出一张五行火卡，流光一闪，掌心冒出一朵熔岩般的火焰。
    他顿了顿，盯著瑞雯那张精致的脸，“至於你父亲那个採气点，我也经常去圣光联邦。你们可以告知具体地点，我哪次顺路帮你去看看。”
    瑞雯点了点头，眼眶瞬息红了。
    她转身离开，过半刻钟才回来，她从怀里摸出一张皱巴巴的羊皮纸，递了过来。
    “这是那处採气点的具<i class=“icon icon-unie086“></i><i class=“icon icon-unie0af“></i>置。”
    雷克接过羊皮纸，展开看了一眼，把它收入怀中。
    .....
    眾人吃过晚饭。
    雷克拿著那尊女性铜像上了东塔楼二层的客房。
    男人。女人。
    他心中隱约有了一个猜测。
    如果，將它们合在一起...