太亢山深处，一处隱蔽的洞府。
    光球嵌在石壁凹槽里，冷白的光直直打下来，將洞府照得无处可藏。
    洞府瀰漫著一股挥之不去的寒意。
    从山壁和山顶的石缝中渗出的水，一滴一滴坠落。
    水滴在空中划过时还是液体，触及地面的瞬间便凝结成冰珠，叮叮噹噹弹开，滚进石缝里。
    维奥莱特双手被绳索吊在洞顶的石笋上，她的脚尖勉强点地。
    那绳索通体泛著冰蓝色的光泽，表面流转著细密的符文纹路。
    每一次闪烁，便有一缕刺骨的寒意顺著绳索渗入她的手腕，沿著经脉向內蔓延。
    体內丹田被封。经脉內法力被封。
    “啪！”
    鞭梢撕裂空气，抽在她光洁如玉的背部。
    维奥莱特的身体猛地一颤。
    她咬紧牙关，没有出声。
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    接连响起十七鞭。
    一鞭一鞭，落在不同的位置。
    腰臀侧、脊椎两侧。
    维奥莱特后背上白衣已经破损不堪，布条散乱地垂著，露出底下纵横交错的鞭痕。
    鞭痕渗血，血珠刚渗出就被洞內的寒意凝结成冰珠，一粒一粒嵌在伤口边缘。
    背后传来男人的喘息声。
    “你敢擅自把採气任务交给那个黑石城的护卫。”
    男人的声音低沉，阴冷。
    又一鞭。
    这一鞭落在腰侧，维奥莱特的身体猛地弓起，又被迫恢復原状。
    由於手腕被绳索吊著，她根本弓不起来。
    “说话。”
    维奥莱特的声音沙哑，“女儿以为，黑石城护卫也算银象城的人，也可以。”
    “你以为？”
    男人绕到她面前。
    灰白色的头髮散乱地垂在额前。
    半边面容被烧毁，右半边脸从眉骨到下頜，皮肤皱缩、发黑，右眼瞼外翻。
    左半边脸皮肤光滑，五官端正。
    他只是站在那里，空气中的水汽便在他身周凝结成细密的冰晶，在光球的照耀下闪烁著微光。
    “你什么东西？”他冷哼道，“一个霜喉叛逆之女，也配以为？跟你母亲一样的德性，喜欢自作主张。”
    维奥莱特垂下眼睫。
    “你母亲，霜喉叛逆之人勾引我，生下你这个孽种。”
    “八年前，我们父女被你母亲差点害死。我的脸就是你母亲毁掉的。”
    他抬起手，粗糙的掌心贴上她的脸，<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>著她滑嫩的肌肤。
    “要不是，王都那位大人物救我们父女，我们早就餵海兽了。”
    他的声音放缓了，带著一丝温和。
    “为了报恩，父亲我好不容易求来的大人物任务。计划得好好的，你就喜欢擅作主张。”
    他的拇指停在她嘴角，轻轻按了一下。
    “那人是十星璀璨，整个王国的大贵族都有注意他。他死了，镇魔司和圣律仲裁所肯定要介入。”
    “你是想让我们的救命恩人、王都那位大人物被牵连吗？”
    “没有恩人，我们能吃饱饭？你能八年学会神通剑招？”
    “七神在上，恩人八年来，有要求我们做什么吗？”
    “没有，完全没有。”
    “有恩不报恩，是畜生。”
    那男人连番话语，让维奥莱特垂下眼睫。
    维奥莱特脑海没有母亲的模样，也没有八年之前的记忆。
    父亲告诉她当年，她母亲刺杀王室失败，带著她离开王都，准备逃到北境冰原。当年在王都做事的父亲被骗，也跟著母亲一起离开。
    途中遇到匪徒截杀，坐船时又遭海兽袭击，她脑袋受到重击，失去了记忆。
    父亲被烧毁半边面容。
    “女儿错了，父亲。”
    她的声音平淡。
    男人满意地点了点头。
    “洞府深处有个温泉。”他收回手，语气已经恢復了冷淡，“去洗乾净。伤痕累累给谁看。”
    他转身，朝洞府门口走去。
    脚步声不急不慢，靴底踩在结霜的石板上，咯吱咯吱。
    走到洞口时，他停了一下，没有回头。
    “刺杀掉提亚伯爵长子后，那个十星璀璨，也杀掉吧。不能留活口。我会为你善后的。”
    脚步声渐渐远去。
    绳索上的符文纹路黯淡，化作蓝光消散。
    维奥莱特双手一松，膝盖砸在结霜的石板上，闷响一声。
    她跪了一会儿，然后撑著石壁慢慢站起来。
    白衣的背面已烂了，布条垂在腰侧，露出底下的鞭痕。
    她伸手摸了摸肩胛的位置，指尖触到冰珠，一碰就化，和血混在一起，黏糊糊的。
    她放下手，朝洞府深处走去。
    石壁向內凹进去，形成一个天然的石室。
    石室不大，角落里有一汪温泉，水面氤氳著白色的水雾。
    水是活水，从石壁的裂缝中渗出，匯聚成一个小小的池子，又顺著另一条石缝流走。
    温泉水温刚好。
    她站在池边，外袍滑落，堆在脚边。
    里衣的带子解开，布料顺著肩头滑下。
    很快，她身上无寸缕。
    她停了一下。
    確定父亲没有跟进来。
    她蹲下身，先將一只脚探入水中，再是另一只，最后整个人滑进池子里。
    热水漫过她的肩、她的胸、她的腰、她的臀。
    鞭伤被热水冲刷的瞬间，刺痛炸开。
    “呃啊~~~！”一声压抑到极致的痛哼衝破喉咙。
    痛了一会儿，痛感慢慢退去。
    热水將寒意从伤口深处一点点逼出来，她能感觉到那股寒意顺著血管往上走，经过手臂、肩颈，最后从头顶散出去。
    她感应体內的丹田解封了，感应到法力开始流动了。
    玉手一抬，三股温泉水从池中升起，不同方向从她肩头倾泻而下，冲刷过后背的鞭痕。
    仰起头，闭上眼睛。
    三个月前，原本在王都乡下安逸生活的她，跟著父亲来到空木城，她也不知道是干嘛。
    父亲说要报恩，让她听命令就行。
    那日，她刺杀奥纳德，第一剑要刺破他心臟的时候，忽然她一阵心悸，剑尖刺偏了。
    后续又连续刺了四剑，一样的心悸。
    她內心疑问，回来问父亲。
    父亲告诉她，第一次杀人，都是这样的，杀多了就习惯了。
    ......
    空木镇。
    原本昏暗的监察官房间，光球瞬息亮起，光照在凌乱的床铺上。
    韦斯莱·温廷顿靠在床头，深棕色的长髮散在肩头，浅灰色的眸子半闔著。
    她身上只披了一件薄衫，领口敞著，锁骨下方还有未褪的红痕。
    男人坐在床边，灰白色的头髮垂在额前，半边烧毁的面容。
    “莫尔顿，你们换成黑石城玛拉夫人的护卫，”韦斯莱开口，带著事后的沙哑，“让我製造假信息，有点难度。”
    她侧过头，看著男人的背影。
    “原本说好是银象城的人。我完全可以在他房里留一份密令，上面写著他受温廷顿伯爵指使，刺杀提亚伯爵长子，嫁祸成功。”
    “黑石城护卫怎么可能去刺杀提亚伯爵长子？他连提亚伯爵长子是谁都不一定知道。”
    男人系好裤带，转过身。
    “他不是普通护卫。他是本次温廷顿启灵大会的十星璀璨。”
    韦斯莱嗤笑一声。
    “那更难办了，说他要刺杀提亚长子？谁信？估计周边几个伯爵都要拉拢他，包括提亚伯爵。他为什么刺杀提亚伯爵之子？”
    男人沉默了片刻，“这样吧，你找人，把此人底细全部查清楚，再准备下一步。他混进提亚伯爵领採气点，没有这么快的。”
    韦斯莱挑眉，“没有问题，记住十星璀璨死亡，是你女儿杀的，不要牵扯到我身上。”
    “没有问题。”
    “凯尔文亲王的承诺...”
    “放心，亲王会让你这一脉继承伯爵之位的。”
    .......
    雷克和绿蒂从空木城回到黑石城第二天。
    凌晨时分，星光掛幕。
    雷克和艾希利亚骑马，从黑石城北门而出，沿著传统前往银鹰城的路线。
    昨日回到黑石城，雷克思虑一番后，安排绿蒂提前去圣光联邦，让她到炽火山脉西南麓的鱉角村接应。
    他要是抢劫丁火之炁成功，准备从提亚伯爵领逃往圣光联邦。
    两骑一前一后，沿著官道向北。
    艾希利亚得知雷克要去银鹰城购买丁火修炼灵资，没有拒绝，同意跟他一起去。
    她不知道，此时雷克脑子里还转著採气点的事。
    虽然雷克有残图，但残图只標註位置，没有標註守卫力量。
    若贸然使用【流火惊鸿】飞过去直接抢劫。
    万一，那里有卡阵，或者有实力强大的制卡师坐镇，他难以逃脱，就只能躲进八荒曜真殿。
    他这次去银鹰城，明面理由很简单，购买丁火之炁，他是丁火元素应该不是秘密。
    手上还有提亚伯爵拉拢自己的信件，进入银鹰城问题不大。
    雷克是打算打听清楚採气点的实力部署，再行动。
    两人一路未说话，纵马狂奔。
    傍晚时分，来到席勒男爵北部边境，过了就是提亚伯爵领，再跑一天，就到银鹰城南门了。
    突然，乌云从北边压过来了。
    艾希利亚抬头看了一眼天空，眉头微微皱了一下。
    “要下雨了。”
    雷克也看到了。
    灰色的云层很低，翻涌著往南推。
    云缝里偶尔有白光闪了一下，隔著太远，目前还听不到雷声。
    他知道艾希利亚怕打雷，“前方有个镇子，我们赶紧过去。”
    镇口有一家旅馆，两层的石木结构，门楣上掛著斑驳的招牌。
    他们刚拴好马，第一滴雨就砸下来了。
    啪。啪。啪。
    然后是天裂开一样的倾盆。
    “先进去。”雷克拎起行囊，推开门。
    雷克要了一个房间。
    天色已经暗透了。
    灰色的云层翻涌著从北边推过来，像一头缓慢移动的巨兽，张开大口要將整个小镇吞进去。
    伙计把饭菜端上来，麵包、咸肉、一盆肉汤。
    两人刚拿起木勺，窗外白光闪了一下。
    又一下。
    然后轰隆。
    那声音从远处传过来，沉闷，低沉，像一头巨兽在云层深处翻了个身。
    艾希利亚握著木勺的手指猛地收紧。
    她的身体极轻地颤了一下。
    闪电越来越密。
    白光一道接一道地闪，將夜空劈成碎片。
    雷声从远处滚到近处，此起彼伏。
    艾希利亚闭上了眼睛。
    她的睫毛在颤，手指绞在一起，指节泛白。
    轰隆！！！
    这一声雷很近，像是直接劈在镇子上空。
    整栋旅馆都震了一下，窗户嘎吱作响。
    艾希利亚的身体猛地一颤，脸色瞬间变得青白如纸，嘴唇迅速漫上骇人的紫色。
    细密的冰晶霜纹从她皮肤下浮现、蔓延。
    她咬住下唇，身体不受控制地往雷克身上靠来。
    雷克没有犹豫。
    他一把將艾希利亚整个人揉进怀里，怀里像是抱著冰块。
    艾希利亚仿佛感应到什么，仰头狠狠咬在他肩膀。
    嘶拉，剧痛。
    和第一次一样。
    两人的血液再次交融。
    过了许久，艾希利亚身上的冰寒被丙火的暖意层层化解，雷克身上的灼热亦被寒流调和得温润平和。
    艾希利亚身上残余的寒霜彻底消融，青白的脸色恢復红润，狂乱的眼神也恢復了清明。
    她鬆开嘴，向后踉蹌一步，低头看著雷克肩膀上渗血的牙印，又抬眼看向雷克。
    “谢谢。”
    雷克起身：“没事，我的血液滚烫滚烫的。”
    雷声渐渐远了。
    雨还在下，但已经没有之前那么猛烈。
    “吃饭。”她说，声音已经稳了。
    两人把剩下的饭菜吃完。
    雷克端著托盘下楼。
    一楼大厅里人不多。角落里的商贩已经吃完了，正在低声交谈；柜檯后的伙计在擦杯子，头也不抬。
    就在这时，旅馆的门被推开了。
    不是风，是有人从外面推的。
    一个灰色身影闪了进来，斗篷被雨水浇得透湿，兜帽压得很低，遮住了大半张脸。
    雨水顺著斗篷的边缘往下滴，在地上匯成一小摊。
    那人摘掉兜帽，缓缓扫了一眼大厅。
    陌生的脸。
    黑色短髮，眉骨高耸，眼神冷峻。
    五官端正，轮廓硬朗，下巴线条锋利，看起来像是一个三十出头的男人。
    雷克没有多看，只是把托盘放在柜檯上。
    他转过身瞬间，右眼深处那枚破妄金瞳，微微亮了一下，金光没入那个身影。
    破妄金瞳看到的，不是那张脸。
    是另一张脸。
    眉如远山，目若寒星，鼻樑高挺，唇色淡淡的，像冬日枝头將落未落的雪。
    维奥莱特。
    雷克走进房间，关上门，『她为什么用变身卡？她在空木城，等我提交丁火之炁不就行了吗？』