城堡书房。
    清晨的阳光透过彩绘玻璃窗，在橡木地板上投下斑斕的光影。
    莱昂內尔·西吉斯蒙德·温廷顿靠在高背椅中，手指无意识地<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>著桌面上一处不起眼的刻痕。
    那是一个极浅的圆形凹痕，边缘粗糙，像是什么钝器戳出来的。
    那时，七岁半的西奥多，跪在椅子上，小脸绷得紧紧的。
    “父亲，我要在桌上刻一个记號。”他说，“这样您每次看到它，就会想起...”
    他顿了顿，似乎在寻找合適的词。
    “想起那个您从来没有忘记的人。”
    莱昂內尔当时愣了一下，然后笑了。
    这个孩子，像他母亲，心思细腻得不像话。
    “刻吧。”莱昂內尔摸了摸他的头。
    西奥多便用匕首的柄尾，在桌面角落用力戳了一个圆形的凹痕。
    不大，不深，不仔细看根本注意不到。
    “这是什么？”莱昂內尔问。
    “太阳。”西奥多说，“母亲说过，她第一次见您的时候，阳光特別亮，刺得她睁不开眼。所以她在您眼里，一定是亮得发光的。”
    莱昂內尔没有说话。
    他记得那个场景，是一个热闹的集市。
    那是他作为温廷顿家族驻南境公国首府金穗城代表的第二年。
    春天，金穗城外一年一度的春耕集市。
    他百无聊赖地走在人群中，周围是此起彼伏的叫卖声、牲畜的嘶鸣、孩童的嬉笑。
    他正要拐进一条巷子，忽然被一个摊位吸引了目光。
    那是一个卖手工刺绣的摊位。
    各色丝帕、荷包、香囊掛在竹架上，在春风中轻轻摇晃。
    摊位后站著一个年轻女子，黑髮用一根银簪隨意綰著，低著头，正仔细地绣著什么。
    阳光从她侧后方斜照过来，將她半边脸镀上一层柔和的金色。
    她似乎察觉到了他的目光，抬起头。
    蓝色的眼睛，像清澈的湖面。
    莱昂內尔站在原地，忘了自己要往哪儿去。
    周围的人群、喧囂、叫卖声，一瞬间都退成了模糊的背景。
    只有她的脸是清晰的。
    她看了他一眼，嘴角微微扬起，又低下头，继续绣。
    “阁下，你要买丝帕吗？送给心上人。”
    她的声音不轻不重，带著一丝促狭的笑意。
    莱昂內尔摸了摸口袋，掏出一枚银狮幣，放在摊位上。
    “我不要丝帕。”他说，“我想知道你的名字。”
    女子抬起头，那双蓝色的眼睛定定地看著他。
    “鲍温娜。”她说。
    那是他一生中最快乐的日子。
    南境公国的春天很长，集市散了又开，花开了一茬又一茬。
    他们一起走过金穗城外的麦田，一起在金穗湖上划船，一起在星光下散步。
    鲍温娜不爱说话，但笑起来的时候，整个世界都亮了。
    一年后，他的任期结束。
    “跟我回银象城。”他说，“我会娶你。”
    “你娶不了我。”鲍温娜看著他的眼睛，“你的家族不会同意。你父亲已经给你安排了婚事，不是吗？”
    “你都知道了？”
    莱昂內尔的父亲来信说，已经与东境公国雷德菲尔德子爵家谈妥，等他回去就完婚。
    莱昂內尔指天发誓：“我现在就去回信，我不娶什么子爵女儿，我就娶你。”
    “好啊，你写好信，明天在这里等我。”鲍温娜转过身。
    结果，第二天，莱昂內尔来到鲍温娜住处，人去楼空，只留下一个纸条。
    上面写著：我全名叫鲍温娜·霍斯，被国王收回领地的霍斯伯爵家人。
    我们没落的霍斯家族人，曾发誓，不会再踏上西境公国土地，除非死亡或收回领地。
    莱昂內尔不在乎她是霍斯家的人，足足在金穗城及周边找了一个月，再无鲍温娜身影。
    他无奈回到银象城，娶了塞西·雷德菲尔德。
    那是一场体面的婚礼，宾客如云，觥筹交错。
    塞西是个好女人，美貌、端庄、贤淑、从不给他添麻烦。
    但他不喜欢她。
    一天也不喜欢。
    所以婚后六年，塞西没有生育。
    莱昂內尔不在意，他甚至有些庆幸。
    没有孩子，就没有牵绊。
    他把精力都花在去找情妇，很多情妇。
    直到第七年。
    一封信从南境公国镜海港寄来。
    字跡陌生，內容是简短的几句话：“鲍温娜·霍斯病重，她有一个儿子。你若还念旧情，来见她最后一面。”
    莱昂內尔连夜出发。
    他赶到镜海港时，鲍温娜已经瘦得不<i class=“icon icon-unie022“></i><i class=“icon icon-unie023“></i>形。
    她靠在床头，脸色蜡黄，只有那双蓝色的眼睛还保留著当年的光。
    床边站著一个六岁多的男孩，黑髮灰眸，抿著嘴唇，警惕地看著他。
    “西奥多。”鲍温娜唤那孩子，“这是你的父亲。”
    男孩没有叫。
    他只是盯著莱昂內尔，像一只竖起浑身刺的小兽。
    莱昂內尔跪在床边，握住鲍温娜的手。
    她的手枯瘦冰凉，与记忆中那双温软的手判若两人。
    “那天你为什么骗我？”莱昂內尔的声音沙哑。
    “告诉你又怎样？如日中天温廷顿家族，会和废黜霍斯家族联姻吗？”鲍温娜虚弱地笑了笑。
    她咳嗽了一阵，喘过气来后，將西奥多的手放在莱昂內尔掌心。
    “答应我，这辈子保护好他。”
    “我答应。”
    鲍温娜点了点头，闭上了眼睛。
    莱昂內尔当上伯爵之后，才將鲍温娜墓地，迁徙到银象城郊外一座小教堂旁的墓园里。
    那是西奥多后来每年祭拜的地方。
    墓碑上只刻了一行字：鲍温娜。
    他带著西奥多回到银象城，没有告诉任何人孩子的来歷。
    只有老祖。
    他將西奥多带到老祖面前，跪下，將一切和盘托出。
    老祖想起许久之前的霍斯家好友，最终点了点头。
    “温廷顿家的血脉，不能流落在外。”老祖的声音苍老而威严，“这孩子，就说是你在南境公国期间认识的女人所生。西奥多·温廷顿，列入族谱，为长子。”
    “至於塞西那边，”老祖顿了顿，“你该和她圆房了。温廷顿家族需要更多的子嗣。”
    莱昂內尔照做了。
    一年后，亚莉出生。
    又过了十二年，奥纳德出生，那一年早些时候，莱昂內尔的父亲去世，他继承了伯爵之位。
    四年后，奥礼德出生。
    四个孩子，鲍温娜、塞西、还有那些他不记得名字的情妇。
    但他最在意的，始终是西奥多。
    因为那是鲍温娜的儿子。
    是他答应过要保护好的人。
    莱昂內尔睁开眼，手指从那道圆形凹痕上移开。
    如今西奥多远在王都，来信报平安，但老祖表情，应该是凶多吉少。
    而奥纳德，他闭上眼，压下翻涌的情绪。
    奥纳德死了。
    凶手是他从未见过的女儿。那个女儿的母亲是谁？什么时候怀上的？他记不清了。
    或许是某次酒后，或许是某次外出巡视时的露水情缘。
    他甚至不记得那个女人的脸。
    但他的女儿，杀了他的儿子。
    莱昂內尔深吸一口气，站起身，走到窗前。
    窗外，银象城在晨光中安静地铺展。
    远处，流月河像一条银色的丝带蜿蜒穿过河谷。
    他要做的事还有很多。
    回到桌位，莱昂內尔从袖中取出一枚温润的玉简，指尖<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>过简面，灵力微吐，玉简表面泛起淡淡的萤光。
    他闭目凝神，意念沉入其中，一行行文字如流水般在玉中浮现。
    片刻后，他睁开眼，指间灵力一收，玉简光芒敛去。
    “来人。”
    门被推开，一名亲卫走进来。
    “叫库纳德·温廷顿来见我。”
    “是。”
    约莫一刻钟后，库纳德·温廷顿推门而入。
    他三十八岁，制卡师学徒巔峰，面容与莱昂內尔有几分相似，但更瘦削，眼神也更锐利。
    “伯爵大人。”库纳德躬身。
    莱昂內尔没有绕弯子。
    “提亚伯爵那边，最近有什么动静？”
    库纳德略一沉吟：“表面平静。但据我们在银鹰城的內线报告，提亚伯爵最近偷偷增加靠近我们边境的巡逻队数量。”
    莱昂內尔的手指在窗框上轻轻叩击。
    “增派人手。”他说，“在和提亚伯爵领接壤的边境，多设几个哨站。每个哨站至少配一名制卡师学徒。”
    “库房里的预警卡阵，拨三套过去，安装在最关键的隘口。”
    “另外，”他转身看向库纳德，“派出探子，潜伏在提亚伯爵领境內，不要局限於银鹰城。只要发现异常动向，立刻传信回来。”
    “一旦提亚那边有异动，我最短的时间就能知道。”
    库纳德神色一凛：“遵命。我这就去安排。”
    他转身要走，又被莱昂內尔叫住。
    “还有一件事。”
    “大人请讲。”
    莱昂內尔走回书桌，拿出那个写好的玉简。
    “派人把这封信送到那个雷克·奥恩，让他带给玛拉夫人。”
    库纳德目光微动：“是昨天那个十星璀璨的见习制卡师？”
    “对。”莱昂內尔说，“他也是玛拉夫人护卫队长，让他即刻回去吧。这玉简信內容你也看看，记录到伯爵通信册里。”
    莱昂內尔一捏玉简，玉简投射文字：
    玛拉夫人：
    近日王国局势恐有剧变，望夫人加强铁锥堡防御。
    虽有五十年和平条约，然圣光联邦內部不稳，金荆、尤金两省隨时可能东侵。
    请夫人务必重视此事，提前做好准备。
    莱昂內尔·温廷顿伯爵
    库纳德皱眉：“大人，黑石城和金荆城不是刚签了五十年和平条约吗？”
    “条约？”
    莱昂內尔露出一个带著讥讽的笑，“二十年前也签过。结果呢？”
    他走到窗前，望著南方的天空。
    “半个月前，歌德王国的高阶制卡师分三路出击，一路去阿尔比恩国，一路去圣光联邦，一路去源汗国。”
    “大家互有损伤，所以未来一段日子，如果出现兵戈之事，高阶制卡师都不会出手了。”
    莱昂內尔又拿出一个有火漆印的信封，“玛拉夫人需要做好准备。这封信给玛拉夫人私人信件，一併让雷克带回去。”
    库纳德一脸疑惑，不过很快深深躬身：“我明白了。信一定送到。”
    “去吧。”
    莱昂內尔的脑海浮现私人信件內容，『如有孕，速告之，不可妄处』。
    库纳德走后，莱昂內尔又让亲卫叫来了劳伦德·温廷顿，伯爵的堂哥。
    莱昂內尔只信任他叔叔的子嗣，他的亲兄弟都被他赶出了银象城，因为他们是伯爵之位有力竞爭者。
    一刻钟后，劳伦德推门进来时，手里已经捧著一只黑铁木盒。
    “伯爵大人，您要的霜喉资料，我已经整理好了。”
    莱昂內尔微微挑眉：“这么快？”
    “刚才你见老祖后吩咐下来，我立刻查阅了藏书楼的所有相关档案。”劳伦德將木盒放在桌上，滴血开启，取出一叠羊皮纸，“有些是王国情报系统的存档，有些是家族歷代收集的散軼资料。”
    他展开第一张羊皮纸，上面画著一幅粗糙的人物画像。
    一个身著灰袍、背负长剑的男子，面容模糊，但姿態挺拔。
    “霜喉的创立者，据记载是一个来自遥远东方的人。”
    莱昂內尔眉头微动：“东方？威尼斯塔？樱庭公国？”
    “都不是。”劳伦德的声音压低了几分，“是比威尼斯塔和樱庭公国更远的地方。据说君王海的东边尽头，有一个我们这片大陆几乎没有人去过的地方。”
    “那里人的长相，全部黑髮黑瞳。”
    “他来的时候，已经是一位极强的剑修。没人知道他的名字，他自称，魔纹语的说法，【逍遥仙君】。在北方冻原上收徒传艺，创立了霜喉。”
    “他不信七神。”劳伦德翻开第二张纸，“霜喉的成员也不信七神。他们不向七神祈祷，不参加教会的任何仪式，甚至拒绝在王国和教堂登记身份。”
    “他们自称，修士。”
    莱昂內尔的手指在桌面上轻轻叩击。
    “修士？”
    “对。”劳伦德点头，他们的剑招，”
    劳伦德翻到第三页，上面画著几幅简笔画，描绘的是剑招的起手式和剑气轨跡。
    “霜喉剑修的剑招，与普通剑士截然不同。他们的剑招可以附著五行二十道的元素之力。”
    “他们没有意象印记吗？”莱昂內尔问。
    “没有。”劳伦德斟酌著词句，“他们会服用一种丹药，魔纹语说法是【一粒灵丹吞入腹，我命由我不由天】”