寒霜之月十六日。
    劳勃六世继位一周年，晚上將在石岩城堡前广场，举办盛大庆祝仪式。
    天还没亮透，雷克就被一阵急促的敲门声吵醒。
    “雷克队长！雷克队长！”
    是安德伍德的声音。
    雷克披衣开门，安德伍德站在门外，手里拿著一封信，气喘吁吁。
    “政务厅送来的，说是国王派驻黑石城的內政官要见您，让您立刻过去。”
    雷克接过信，拆开扫了一眼。
    信纸上盖著王国的雄狮火漆印，字跡工整，落款是“米德斯·克伦威尔”。
    他没见过这个名字。
    “知道了。”雷克收起信，回屋穿衣。
    伊娜从二楼探出头：“雷克，这么早，谁找你？”
    “政务厅的事。你们先吃早饭，我很快回来。”
    內城政务厅，三楼。
    雷克被引到一间朝南的房间。
    房间里陈设简单，一张黑铁木书桌，几把椅子，墙角立著一只保险柜。
    桌后坐著一个四十来岁的中年人，面容<i class=“icon icon-unie07c“></i><i class=“icon icon-unie0f3“></i>，头髮梳得一丝不苟，领口別著一枚胸针。
    他头顶標籤显示的是【国王派驻政务官】。
    “雷克·奥恩？”米德斯站起身，脸上掛著职业性的微笑，“请坐。”
    雷克在对面坐下。
    米德斯没有绕弯子：“雷克阁下，你在黑石城测灵大会上十星璀璨的消息，已经传遍整个王国了。”
    雷克没有说话。
    米德斯从抽屉里取出四封信，在桌上一字排开。
    信封上烫著不同的家族名称：南境伯顿伯爵【南丰城】，东境伊斯顿伯爵【银帆城】，北境布拉德利伯爵【白鹿城】，西境提亚伯爵【银鹰城】。
    “他们都希望邀请你，在边境淬炼期满后前往他们的领地发展。那里也有和温廷顿伯爵银象城一样的制卡师学院。”
    米德斯將信推到雷克面前：“条件都在信里，你可以慢慢看。”
    雷克拿起最上面那封，拆开。
    信纸很厚，字跡工整，措辞客气。
    开篇是一串头衔，南境公国伯顿伯爵，首府南丰城，治下多少人口，制卡师资源如何丰富。
    末尾条件：入职即赠一万银狮幣，赠予一个农庄，包含三百亩地，每年修炼资源最低补贴折合六万银狮幣。边境淬炼期间可提前支取部分费用。
    雷克面无表情，又拆了第二封。
    东境公国伊斯顿伯爵的条件更丰厚：一万五千银狮幣，宅邸一座，每年补贴六万。还附赠一艘小型商船的三成股份，年分红约三千银狮幣。
    第三封，北境公国布拉德利伯爵。
    条件比前两家略低，但额外註明：可推荐进入歌德王国四大公国制卡师学院之一，青雪城制卡师学院深造，免试入学。
    第四封，提亚伯爵。
    雷克展开信纸，目光微顿。
    没有写任何条件，而是一段优雅的字体：
    “你在剑士比试中救过埃莉诺·提亚，提亚家族铭记此恩。若雷克阁下愿意，可將小女埃莉诺·提亚许配於你。届时，你便是我提亚家族的女婿，提亚家在制卡师一途全力支持你。”
    雷克瞳孔微缩。
    提亚伯爵开出的不是普通招揽，是婚配。
    埃莉诺·提亚，那个黑髮红瞳、被称为【银鹰城血玫瑰】的疯批少女。
    他將四封信放回桌上。
    “多谢米德斯大人。”雷克站起身，“我需要时间考虑。”
    “不急。”米德斯也站起来，“边境淬炼结束前，你都可以给我答覆。”
    “我明白。”
    米德斯又压低声音：“雷克阁下，这只是第一批。王国数百伯爵，侯爵二十位，你的消息才刚传开，后续还会有其他大人的信陆续送来。”
    雷克点了点头，这四位伯爵的来信，是因为他们使团参加了黑石城测灵启灵大会，所以做出决策最快。
    ......
    傍晚，工坊街。
    尼克咽下最后一块麵包，含糊不清地说：“今天国王周年庆，城堡前有典礼，我从来没有见识过。雷克，你带我去看看唄？”
    伊娜抬起头，蓝眼睛里亮晶晶的：“雷克，我们一起去看看？”
    雷克放下碗：“走吧。”
    三人到了內城门口，两列守卫持矛而立，正在查验入城者的身份。
    一名守卫看见雷克，立刻挺直腰板：“雷克队长！”
    雷克认出了此人是甘德，当初他和伊娜第一次进內城时遇到的守卫。
    他点了点头，从怀中取出护卫队长的令牌。
    碎颅广场上已经挤满了人。
    但庆典不在碎颅广场，在城堡前的空地。
    那是平时只有贵族和官员才能靠近的区域。
    雷克没有犹豫，径直带著伊娜和尼克穿过广场，朝城堡方向走去。
    护城河前的空地上，黑石城达官显贵，富商及其家眷，熙熙攘攘已经到了。
    火把和光球將四周照得亮如白昼。
    城堡城墙上，一幅巨幅画像垂落，足有三层楼高。
    劳勃六世头戴王冠，深紫华服，金色王冠熠熠生辉。
    “这就是国王啊。”
    伊娜仰著头，蓝眼睛里映著画像的金光。
    雷克目光扫过人群。
    他看见了光明书社成功启灵的同学：杰瑞·毛斯、菲利普·德隆和汤姆·里斯。
    双方相视一笑，算是打过招呼了。
    突然，雷克发觉有目光也落在光明书社同学身上，定睛一看，是站在前排的一个熟人。
    埃文斯·辰星。
    不对啊，他一个赏金猎人是什么身份，可以站得这么前面？
    “咚——咚——咚——”
    打断了雷克的思绪。
    塔楼巨钟响起，连绵的钟鸣震得护城河水面微微颤抖。
    人群安静下来。
    吊桥缓缓放下，铁闸门升起。
    一队仪仗从城门走出，號手、鼓手、全副武装的骑士，银甲白袍，威风凛凛。
    城堡前耸立的十丈高的临时台子，玛拉夫人一袭深红长裙，手握深红权杖，身后跟著泰伯特和弗雷德·席勒。
    “今日，是吾王劳勃六世继位一周年。”
    玛拉夫人的声音在扩音卡阵的作用下传遍全场，“石岩男爵领，同全国上下，共庆此日。”
    “愿七神庇佑吾王，愿王国永固，愿边境安寧。”
    其他人跟著喊出：“愿七神庇佑吾王，愿王国永固，愿边境安寧。”
    玛拉夫人权杖一顿。
    “庆祝开始！”
    號角长鸣，鼓声震天。
    几道光柱从城堡塔楼升起，在半空中炸开。
    第一道光化作一头金色的雄狮，鬃毛飘扬，昂首长啸，声震四野。
    那狮子栩栩如生，在空中踏了几步，才缓缓消散。
    “哇——”尼克张大嘴，“狮子！金色的狮子！”
    话音未落，第二道光柱冲天而起。
    这次不是狮子，
    而是一顶王冠。
    王冠缓缓旋转，每一颗宝石都折射出不同的光芒，照得护城河水面七彩斑斕。
    第三道光柱紧隨其后，在半空中炸开，化作漫天星辰。成百上千颗，密密麻麻，如雨般飘落。
    光屑落在人们肩头、发间，转瞬即逝。
    人群沸腾了。
    “这是什么东西？”尼克扯著嗓子喊。
    “光影卡阵。”雷克说。
    “制卡师真厉害。”尼克喃喃，“雷克，你以后也能弄这个吗？”
    雷克回道：“成为阵卡师，可以弄。”
    伊娜站在他身边，仰著头，蓝眼睛里映著漫天星光。
    “雷克，真好看啊。”她轻声说。
    雷克嗯了一声，目光就一直停留在伊娜身上。
    旁边的尼克还在嘰嘰喳喳地问东问西，没人理他。
    天空中，最后一轮光影炸开，拼出国王万岁四个大字，悬浮在护城河上空，久久不散。
    雷克带著伊娜和尼克往回走。
    走到工坊街街口，雷克突然停住脚步，低声说道：“尼克，你带伊娜先回去，我有东西落在护卫队营地，我去拿一下。”
    尼克愣了一下，没多问，拉著伊娜的袖子往工坊街深处走。
    伊娜回头看了雷克一眼，见他神色如常，才放下心。
    等他们走进自家院门，雷克才缓缓转身，离开工坊街。
    不对劲。
    刚才他注意到，那些一直盯梢他的罗兰手下，全部不见了。
    一个人都没有。
    太反常了。
    雷克没有直接往护卫队营地去，而是沿著街巷绕了半圈，准备查一查到底什么情况。
    结果没走几步，就停住了。
    前方巷子口，走出一人。
    “雷克·奥恩。”
    一袭黑裙，宽檐帽，面纱垂落，露出一截白皙的下巴。
    雷克心头一震。
    维罗妮卡？
    不对。
    眼前这人虽然与维罗妮卡容貌一模一样，但气质截然不同。
    维罗妮卡是紫眸，眼前这个女子，瞳孔是粉色的，冷中带媚，眼底深处有一种让人脊背发凉的妖异。
    “你是谁？”雷克手按剑柄。
    那女子没有回答。
    她只是抬起眼，静静望向他。
    粉瞳骤然一凝。
    瞳心深处，一道纯白色篆文悄然浮现，笔画古朴。
    那篆文微微一亮，便如灵犀破空，直直探入雷克的心窍。
    雷克只觉心口一颤。
    那是一种奇异的感觉，仿佛有人在他心底最深处轻轻叩门，让人生不出半分抗拒的念头。
    他的意识开始恍惚。
    嘴唇微微张开，声音已不受控制：
    “雷克·奥恩，黑石城石岩城堡第七护卫队队长，见习制卡师....”
    “住口！”
    一声暴喝从不远处炸开。
    “嗤——”
    一道冰冷的刺痛从右臂炸开。
    雷克猛地回过神，低头一看，右臂衣袖被划开一道口子，鲜血正从伤口渗出。
    痛意如冰水浇头，驱散了脑子里那团迷雾。
    他抬头。
    一位老熟人从侧方阴影中走出，深蓝色猎装，浅金色短髮，右手扶著单片金丝眼镜，手中窄剑剑尖还在滴血。
    痛意如冰水浇头，驱散了脑子里那团迷雾。
    他抬头。
    一位老熟人从侧方阴影中走出，深蓝色猎装，浅金色短髮，右手扶著单片金丝眼镜，手中窄剑剑尖还在滴血。
    雷克注意到，埃文斯·辰星头顶的標籤是【初阶制卡师※】，標籤边缘泛著淡淡的金色光晕。
    他晋升了。
    “维罗妮婭阁下，腐溃谷地一別，別来无恙？”
    埃文斯扶了扶单片眼镜，嘴角掛著那种让人想一拳打上去的笑容。
    “世界上有两种人最让人著迷。一种是我这样的，另一种是像我这样的。这小子虽然离我还差得远，但勉强算第二种。”
    “你两次都用【灵犀月印】，第一次对我，第二次对他，说明你迷恋的就是我们这种人。承认吧，维罗妮婭，你被本大人迷住了。”
    黑裙女子缓缓收回目光，粉瞳中的篆文消散，恢復成妖异的粉色。
    “埃文斯，你找死。”
    “找死？”埃文斯將剑收回鞘，双手插进猎装口袋，“本大人现在是初阶制卡师，你確定要在这里跟我动手吗？”
    他向前迈了一步，正好挡在雷克身前。
    维罗妮婭沉默了一瞬，收回目光，不再看他。
    “雷克·奥恩。”她转向雷克，语气恢復清冷，“我是维罗妮婭。圣律仲裁所。你十星璀璨，出身平民。若有意加入，可来圣律仲裁所找我。”
    她从袖中取出一枚银质徽章，隨手拋了过来。
    雷克接住徽章，正面刻著圣律仲裁所的徽记。
    他內心冷哼：『你们副圣裁官玛蒂尔达，见我都要下跪的，我还需要你推荐。这个维罗妮婭极可能是维罗妮卡的双胞胎姐妹。』
    『一个龙巢九狱，一个圣律仲裁所，两人见面，这个画面很期待。』
    维罗妮婭补充道：“边境淬炼期间，任何一座七神教堂都可以联繫到我。”
    说完，转身离去。
    埃文斯望著她的背影，提高声音：“维罗妮婭！下次见面，记得带束花来。像我这样让人著迷的人，值得最好的待遇。”
    维罗妮婭没有回头，黑裙没入夜色。
    埃文斯这才转过身，上下打量雷克，嘴角勾起一个弧度。
    “小子，別愣著了。维罗妮婭的【灵犀月印】能让人不由自主吐露真话，你能只被她问出名字和身份，已经是万幸。”
    雷克抱拳：“多谢。”
    “別谢。”埃文斯摆摆手，“我可不是专门来救你的。那几个盯梢你的罗兰手下，被我弄晕了。我正好路过，顺手。”
    他从怀中取出一枚铁质令牌，在指间转了两圈，然后拋给雷克。
    “王都镇魔司第七队缺一个名额。我作为负责人向上面推荐了你。边境淬炼期间，你可以隨时来找我。”
    雷克接过令牌，低头看了一眼：“多谢。不管是各大伯爵，还是圣律仲裁所，还是镇魔司，我现在最感谢的，还是玛拉夫人。”
    埃文斯笑了笑，拍了拍雷克的肩膀：“臭小子，表忠心的话留著跟玛拉夫人说去。本大人帮你，是因为你勉强算是一个迷人的人。而迷人的人，值得本大人多看两眼。”
    埃文斯收起笑容，朝巷口方向扬了扬下巴。
    “行了，你走吧。维罗妮婭那边，我盯著。我跟她还有帐没算完。”
    雷克抱拳，转身往工坊街走去。
    埃文斯靠在墙上，目送雷克的背影消失在巷口，这才从怀中摸出一块玉简命令文书，借著月光又看了一遍。
    镇魔司他的直属上司，给的指令很明確：盯住黑石城一位叫伊娜·奥恩的姑娘，保护她的安全，等待王都进一步指令。
    他翻过黑石城存储的档案，这姑娘和她妈妈，甚至外婆，都没什么特別的地方。
    “一个平民姑娘，值得王都那边的大人物亲自下令？”
    他瞥了一眼雷克消失的方向。
    “不过这弟弟倒是有意思。十星璀璨，维罗妮婭都对他用【灵犀月印】，难道也是为了伊娜·奥恩？”
    他站直身体，拍了拍猎装上的灰。
    “算了，这几日我就盯著维罗妮婭。”