石岩城堡三楼，议事房间內，只有烛火轻摇，无惯常的光球。
    玛拉夫人端坐於主位，“席勒大人，身体如何？”
    弗雷德·席勒靠在高背椅中，面容在烛光下显得愈发苍老。
    他微微摇头，声音沙哑：
    “我的日子要近了。防御卡阵碎了，也让日子更近了。不过嚇唬住卢克，还够用。”
    他眸子转向窗外西边的夜空，那里偶尔有术法的光芒闪过，“等康沃尔他们三人再打一会儿，我再出手。”
    玛拉夫人回道：“西境公国七神教堂的调令，明天应该到了。那个老乌龟卢克就要滚蛋了。”
    席勒唇角浮起一丝笑意：“半个月前，夫人请温廷顿伯爵出面，果然有效果。泰伯特担任男爵的公国和王都命令，应该也会一起到吧？”
    玛拉夫人点了点头，红瞳里闪过一丝柔和。“我儿一路奔波，一回城堡就睡著了。”
    她语气转冷，“卢克那人，实力学徒后期，手下数百教兵。既不能为我所用，也不能留给奥斯里克或哈蒙德。调走最好。”
    她话锋一转，“大人对金荆城城主霍华德之死，如何看？”
    席勒沉默片刻，仿佛在梳理思绪。
    过来十来分钟，他开口说道：“霍华德不在家族坐化，把异象留给黑石城这边，说明两个问题。”
    “哪两个？”
    “第一，他家族中没有同出一道途的弟子。长子和换回的次子，应该都不是丙火一道。”席勒顿了顿，“第二，黑石城这里有他要扶持的人，或者这个人可以为他换取资源。”
    玛拉夫人眸光微动：“会是十星璀璨的雷克·奥恩吗？”
    席勒缓缓摇头，语气篤定：“刚才在大厅，我以神通暗暗洞察过，此人是丁火一道。丙火意象对丁火虽有加成，但终究有限。”
    “扶持那人，也可能不在黑石城。初阶制卡师陨落的异象，至少影响百里方圆，隔壁男爵领的人，同样可能受益。霍华德在故布迷局。”
    玛拉夫人正要开口，门外传来侍从的声音：
    “夫人，书记员伊娜求见。”
    “进来。”
    门轻轻推开，伊娜·奥恩捧著厚厚一叠装订好的羊皮纸走了进来。
    她走到玛拉夫人面前，双手递上帐册：
    “夫人，这是最新的收支帐册，请您过目。”
    席勒的目光忽然一凝。
    那双眸子定在伊娜脸上，仿佛被什么攫住了心神。
    烛光映照下，伊娜的红髮如火焰般耀眼，矢车菊蓝的眼睛清澈见底。
    玛拉夫人看见席勒一闪而过的神情，介绍道：“这位是弗雷德·席勒，石岩城堡的初阶制卡师。”
    此时，席勒反应过来，温和问道：“你叫什么名字？”
    伊娜这才注意到这位灰袍老者，连忙行礼：“席勒大人，您好。我是新来的书记员，我叫伊娜·奥恩。”
    玛拉夫人一听，抬眉问道：“你也叫奥恩，雷克·奥恩，和你什么关係？”
    “他是我弟弟。”伊娜答得。
    玛拉夫人会心笑了起来，像是想了什么，“你愿意嫁给格鲁姆吗？”
    伊娜一愣，没想到玛拉夫人也知道此事，难道是雷克跟玛拉夫人匯报的，下意识咬住下唇，片刻后才低声答：“不愿。”
    玛拉夫人唇角微扬：“不愿就不愿，那你不必嫁给格鲁姆。这是我说的话。”
    “你弟弟前途不可限量，他日裂土封爵，也不是不可能。”
    她话风一转，“当然，也不是说威斯特林家族不行，克莱拉爵士很快就要晋升初阶制卡师了，是未来黑石城重要的柱石。”
    伊娜听完这个转折话语，內心忐忑。
    玛拉夫人端起茶杯，抿了一口，正色道：
    “你知道我为什么不愿吗？”
    伊娜摇头。
    “原因很简单。”玛拉夫人身体微微前倾，语气认真得像在宣布一条律法，“我不喜欢格鲁姆。”
    伊娜呆住了。
    “你想想那个画面。”玛拉夫人红瞳里闪过一丝嫌弃，“日后城堡设宴，我的雷克护卫队长，带著姐姐和姐夫赴宴。席间觥筹交错，眾人谈笑风生，结果一转头，”
    “旁边坐著个呲著牙、流口水、看谁都像在咬人的傻子。我这顿饭，还能不能好好吃了？”
    伊娜张了张嘴，没说出话。
    玛拉夫人瞥她一眼，笑著说道：“怎么？我玛拉夫人，不喜欢丑的，不行吗？”
    伊娜愣了一瞬，隨即反应过来，赶紧抿住嘴，却压不住那笑意。
    只能低著头，肩膀还在轻轻颤。
    玛拉夫人摆摆手，语气隨意下来：“行了，下去吧。”
    伊娜抬起头，行礼道：“多谢夫人。”
    门轻轻合拢，脚步声渐远。
    房间里重归寂静。
    玛拉夫人扶正手中的权杖，语气里带著几分玩味：
    “席勒大人方才见那姑娘，又熟悉又惊讶的表情，不知道为何？”
    席勒沉默良久，才缓缓开口：
    “夫人目光如炬。很久之前，我遇见一人，和这位姑娘有点像。”
    玛拉夫人挑眉，红瞳里闪过一丝兴趣：“很久之前？一百二十年前？”
    席勒没有接话。
    他站起身，只是望著窗外渐亮的夜空。
    过了十来分钟，他才收回目光，声音恢復如常：“康沃尔他们三人，打得差不多了吧。今夜是我最后一次出手了。”
    “希望在黑石城的兵乱后，夫人好好治理。”
    玛拉夫人翻开膝上的收支帐册，指尖划过一行行数字。
    “现在不算金荆城的五万借款和十万赎金，帐面盈余只剩两万多银狮幣。”
    她合上帐册，声音坚定：“我准备免去石岩男爵领商户和农民一年税赋，这十万赎金刚好可以弥补。”
    “贷款的这五万，给铁锥堡將士补发拖欠的薪水，剩余的奖励此次倖存的兵士。”
    席勒眼露讚赏：“矿锤镇的每年的矿税有五万多，又回到夫人掌握之中。夫人治理有方，泰伯特会成为一位出色的男爵。”
    玛拉夫人淡淡一笑，別有深意地看了席勒一眼，红瞳闪闪：
    “一百二十年前，席勒大人那时候，可是在王都皇宫当护卫吧？”
    席勒的身形微微一僵。
    那已经是太久远的往事。
    久到他几乎以为已经忘了，暮雪之夜。
    他因那场变故受到牵连，辗转多地流浪，本以为余生將终老他乡，却被凯勒布生母的先祖所救。
    二十年前那场大战，他特地从远方赶回黑石城，与老亨利並肩，力助凯勒布击退金荆、尤金两省联军。
    那是报恩。
    窗外，西边的夜空，有云团炸响。
    席勒缓缓起身，灰袍无风自动，周身隱隱有青光流转。
    他没有回答玛拉夫人的问题，只是沉声道：
    “夫人，该我了。”
    话音落下，他的身影已化作一道青芒，破窗而出，直衝天际。
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