炽火山脉外围，一处隱蔽的山坳里。
    奥尔德斯蹲在地上，双手扒开浮土与枯枝，露出一块覆著油布的浅坑。
    他掀开油布，坑底静静躺著一枚拳头大小的暗红色晶体，三阶熔岩龙蜥的妖核，在午后的阳光下泛著温润的光泽。
    “埃利大人，货在这儿。”奥尔德斯抬头，脸上堆满殷勤的笑。
    埃利奥特走上前，弯腰拾起妖核，对著光仔细端详片刻，满意地点点头。
    他將妖核收入怀中，又从怀里摸出一个盒子，隨手拋给奥尔德斯。
    “一千银狮幣，点清楚。”
    奥尔德斯接过盒子，打开扫了一眼，咧嘴笑了：“不用点，埃利大人是守信的人。”
    埃利奥特没接话。
    他的目光越过奥尔德斯，落在不远处站著的雷克和哑女身上。沉默几息后，他忽然开口：
    “那个猎户雇你们俩，多少钱？”
    雷克抬眼看他，没说话。
    埃利奥特继续道：“我出双倍。待会儿不管发生什么，你们別出手。”
    奥尔德斯脸上的笑容瞬间僵住。
    他猛地站起身，瞪著埃利奥特：“大人，你这是什么意思？”
    话音刚落，一旁沉默许久的布兰登忽然动了。
    他快步走到埃利奥特身侧，抬起头看向奥尔德斯，眼底闪过一丝得意：“奥尔德斯，我把村长身死的事，都告诉埃利大人了。”
    奥尔德斯瞳孔骤缩，脸色刷地惨白。
    他死死盯著布兰登，嘴唇哆嗦了几下，才从牙缝里挤出声音：“你...你图什么？！”
    布兰登没有躲避他的目光，反而挺了挺胸：“除了我可以拿到一千银狮幣，埃利大人答应推荐我当新任村长。以后这片山头，我负责为大人收集妖兽材料。”
    奥尔德斯胸口剧烈起伏，额头青筋暴起。
    他猛地转头看向雷克和哑女，声音急促：“两位剑士大人，你们要违约吗？还是帮我杀了布兰登和这个制卡师，我这一千银狮幣分你们一半！”
    布兰登脸色一变，下意识往后退了一步。
    埃利奥特却嗤笑一声，不慌不忙地退到山坡上一块巨岩旁，与眾人拉开距离。
    他语气里带著几分嘲弄：“你们两个只是银色剑士，没有剑芒。这么远的距离，够得著我吗？”
    话虽如此，他眼底却闪过一丝忌惮，那两个剑士从始至终都太过平静。
    有点后悔自己有点贪婪了，应该一手交钱，一手交货就走的。本来想白嫖这个妖核，然后杀掉布兰登和奥尔德斯的。
    他看向雷克他们，又补了一句：“你们两个別出手，我可以杀了布兰登和奥尔德斯，一千银狮幣咱们平分。那头妖兽除了妖核，其他部位材料，全归你们。如何？”
    奥尔德斯也急了：“两位剑士大人，你们真要违约......”
    布兰登脸上的血色瞬间褪尽：“大人，你......”
    话音未落，埃利奥特拇指猛地按下戒指。
    轰！
    一颗拳头大的火球呼啸而出，直直撞上布兰登。
    “啊——！！”
    布兰登发出一声悽厉的惨叫，整个人被火焰吞没。
    他拼命在地上翻滚，想压灭身上的火，但那火一沾上他的身体，便如附骨之疽，越烧越旺。
    几息之间，惨叫声戛然而止。
    地上只剩一具蜷缩的焦黑尸体，还在冒著青烟。
    埃利奥特笑了笑：“反正此人早晚要死。”他看也不看那具尸体，转回头，目光阴冷地锁住奥尔德斯。
    “现在，轮到你了。”
    他抬起手，拇指再次按向戒指。
    就在这一剎那，奥尔德斯忽然单手结印。
    掌心里一道细若髮丝的金色丝线激射而出，快得几乎看不见轨跡。
    埃利奥特只觉得胸口一凉。
    他低头，看见一根金线已没入心口，尾端还在微微颤动。
    “你是制卡师？！”他瞪大眼睛，难以置信地看向奥尔德斯。
    奥尔德斯缓缓站起身，脸上的卑微与惊慌已消失得无影无踪，取而代之的是一种平静到近乎冷漠的神情。
    “你付了钱，拿到了货，想杀人夺回钱袋。”他一字一句，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“这就是违约。那你就要被【背契碎心丝】术法惩罚。”
    埃利奥特胸口炸开一个洞，那颗仍在跳动的心臟被生生扯出，悬在半空。
    啪一声，心臟碎裂，四处溅射。
    他的尸体轰然倒地，至死都没想明白。
    奥尔德斯收回目光，转向雷克和哑女。
    那两人依旧站在原地，神色平静，仿佛刚才什么都没发生。
    奥尔德斯沉默了一息，忽然笑了。
    “可惜，你们两个运气好。”
    “可惜，你们两个运气好。”
    他顿了顿，目光扫过他们腰间的剑，又补了一句：“没有违约。”
    雷克微微皱眉，没有想到竟然这个猎户是制卡师。
    刚才他一直在强调违约，难道他的意象是契约，用得契约术法？
    奥尔德斯从怀里摸出一个钱袋，隨手拋了过去。
    “一百二十银狮幣，说好的价钱。拿了钱，走吧。”
    雷克接住钱袋，掂了掂，“这位制卡师大人，我要买熔岩龙蜥脊骨血髓。”
    说完把钱扔了回去。
    “你们两人进山是为了买熔岩龙蜥脊骨血髓？”
    “对的。”雷克话音刚落。
    轰！
    天际骤然炸开数道刺目的光芒。
    三艘银白色的飞舟撕裂云层，以惊人的速度俯衝而下，瞬息间悬停在山坳上空。
    舟身流转著不同纹路的卡阵光芒，船首飘扬的旗帜各不相同。
    天工开物宗的锻造锤纹、圣焰殿的金边太阳、天穹学院的星辰徽记。
    三艘飞舟，三个宗门。
    当先那艘天工开物宗的飞舟上，一名红袍老者踏前一步，目光如鹰隼般扫过整片山坳，最终锁住奥尔德斯。
    “整个鱉角村，就你一个制卡师，塞拉斯·科尔曼，”他的声音冷如寒铁，“是你师父吗？”
    奥尔德斯脸色微微一变。
    他下意识后退半步，强撑著挤出困惑的表情：“塞拉斯？那是我师父，但已去世多年。诸位大人这是...”
    “去世？”一道清冷的女声从圣焰殿的飞舟上响起。
    那是个年轻女子，约莫二十岁，一袭黑色金边长袍勾勒出玲瓏曲线，黑髮高束，面容冷艷如霜。
    她胸口绣著金边太阳。
    “他的坟墓是空的。”她冷笑一声，“作为天工开物宗內门长老，盗我圣焰殿收藏的魔道秘典，他以为逃得掉？”
    奥尔德斯瞳孔骤缩。
    第三艘飞舟，天穹学院的那艘，舟首也站著几道年轻身影。
    为首的是一个同样年轻的女子，蓝白法袍，面容绝美不过冷若冰霜，抿嘴不语。
    圣焰殿的年轻女子已不耐烦。
    她一摸食指卡戒，一道白光飞向远处山坡上正抱著白猫玩耍的米娜。
    到了米娜头顶，白光嗖地交织成网，將她整个人兜住，嗖地一声凌空提起，锁入飞舟之中。
    米娜被抓之前，用尽力气，將白猫扔了出去。
    “喵——！”白猫没有被抓，在地面上惊著跳开，金色竖瞳死死盯著飞舟。
    “啊！父亲！父亲！”米娜惊恐地挣扎。
    年轻女子低头看著奥尔德斯，语气漠然：“这女孩是你女儿吧？。你最好老实交代塞拉斯的下落，否则...”
    米娜嚇得浑身发抖，泪水夺眶而出。
    雷克看见奥尔德斯忽然笑了起来。
    那笑声从低到高，越来越响，在山谷间迴荡。
    “哈哈哈哈哈哈——”
    三艘飞舟上的人齐齐皱眉。
    “你笑什么？”圣焰殿女子冷声道。
    奥尔德斯抬起头，脸上还残留著笑意，眼神却已冷得像冰。
    “老子叫盖文·维恩，”他一字一句，“这女孩的父亲奥尔德斯，半个月前就被我杀了。我不过是借他的皮囊住几天罢了。你们想用她来威胁我？”
    他朝飞舟方向挥了挥手，语气轻飘飘的：“隨便处置。”
    米娜的哭声戛然而止。
    她瞪大眼睛，难以置信地望著那个熟悉的身影。
    “父...亲？”她的声音细若蚊蚋，满是茫然。
    盖文没有看她。
    他袖中轻轻一抖，一个卡戒露出。
    轰！
    一颗巨大的火球从他身前炸开，没有朝飞舟飞去，而是直直撞向地面。
    火球触地的瞬间，浓烈的灰白色烟雾如火山喷发般狂涌而出，瞬息间吞没了整片山坳。
    那烟雾浓稠得几乎凝成实质，连近在咫尺的人影都看不清楚。
    红袍老者冷哼一声，右手一翻，青光乍现。
    顿时狂风骤起，呼啸著扫过山坳，两息之间便將烟雾吹散。
    然而烟雾散尽后，原地空空如也，盖文已不见踪影。
    红袍老者面色铁青。
    “该死。让他逃了。”