艾伦的身体被火剑的衝击力带飞，狠狠钉在后方的岩壁上。
    双脚离地。
    头颅无力地垂下，盯著自己胸前那柄炽白光剑，张了张嘴，只涌出一股混杂著焦臭的浓烟。
    他眼中的生机，如同燃尽的烛火，迅速熄灭。
    火剑光芒渐敛，缓缓消散。
    钉在墙上的躯体滑落地面，发出一声闷响。
    自胸口到下腹，一道触目惊心的焦黑裂口几乎將他劈开，裂痕深处不见內臟，只有密密麻麻、彻底炭化虫尸。
    雷克变身效果消失，迅速换上半截猫面具，向艾伦那滩焦尸旁走去，捡起半路上艾伦掉落的东西。
    两个黑色药瓶、一本薄册子，以及一枚暗红色的、雕成蜘蛛形状的金属令牌。
    册子封皮上写著《痋术初解·艾伦笔记》。
    雷克快速翻了几页，里面是密密麻麻的笔记和简陋图谱，记录著如何培育痋虫、操控痋群、以及【虫蜕替死术】的修炼心得。
    翻到最后一页，雷克眼神一凝。
    那竟是一幅地宫的详细结构图。
    图上標註显示，除了常规出入口，在这里地下二层的丙字第一號牢房里，隱藏著一条通往外面的密道。
    雷克毫不犹豫，转身冲向关押高深的牢笼。
    此时牢房铁栏杆的蠕虫，隨著艾伦死亡，均纷纷掉落在地。
    “白毛，打开它。”
    “哼，”白猫从怀里探出头，金瞳斜睨，“方才若非本君咬断你的长剑，配合你演那一出断剑伤身的戏，你能贏得这般轻巧？”
    雷克脚步未停，只伸出手指弹了下它的耳朵：“是，记你一功。现在，开门。”
    “这还差不多...喂！別弹本君耳朵！”
    白猫嘟囔著，却已化作一道白影窜出，精准地咬住锁扣。
    咔噠一声，锁头应声而断。
    它轻盈落地，甩了甩尾巴，仰头看向雷克，一副还不快夸本君的模样。
    雷克没再理会它那点小得意，一把推开了牢门，走进去，恭敬道：“玛拉夫人第七护卫队长雷克·奥恩，奉玛拉夫人之命，带高深前辈回国。”
    高深转过身。
    近距离一看，高深像一头身经百战的老狼，眼神犀利，彷佛一瞬间就把雷克从头到脚钉了个通透。
    “玛拉夫人？”高深打断了他，声音沙哑，“没听过。”
    “前辈，您啥时候来到金荆城的？”
    “前几日？我才知道已四十年了。”
    四十年。雷克心中剧震。这比玛拉夫人的年纪还长，难怪他不知。
    那个高深看雷克沉默，又追问了：“海匹克家族还在吗？”
    “过去四十年，我记得，我有个孙子叫哈罗德·海匹克。他还活著吧？”
    雷克没有想到哈罗德是高深孙子：“前辈，哈罗德·海匹克爵士目前是守炉堡大桥军营负责人。”
    “好，好。”
    雷克有点焦急：“前辈，详情路上说。现在必须走，莉秋隨时回来。”
    “带路。”他说。
    二人刚出牢门，雷克即转向希尔所在的囚笼。
    “白猫。”
    白猫抢先窜出，咬断门锁，动作一气呵成。
    雷克打开牢门，低声道：“希尔小姐，跟我走。”
    指尖快速掠过碧水戒。
    希尔·法斯塔的黑眸骤然亮起，她瞬间领会，强撑著虚软的身体站起。
    “这位大人，求您，救救我们！”维特与塞繆尔走到铁栏前，声音焦虑万分。
    绿蒂也抬起头，脸色苍白，声音镇定：“大人之前的条件，我仍接受。请带我走。”
    雷克盯向她，声音斩钉截铁：“我不是卡迪，交媾之事自然不算。我实力有限，救不了所有人。”
    绿蒂立刻接话，语速很快：“阁下，您救的这两位都中了毒。这位老先生灵力被封，手臂的黑纹是寅木毒孢入体的跡象；希尔小姐中了软筋药剂，现在根本跑不动。我能解。”
    维特在隔壁牢房厉声打断：“她撒谎，你自己灵力都被封著，拿什么解莉秋的毒？”
    塞繆尔也急忙喊：“大人，別信她。”
    自己不能逃跑，也不希望队员被救，要死一起死。
    这是维特和塞繆尔的想法。
    绿蒂根本不看他们，只盯著雷克：“阁下若不信，我现在就可以缓解希尔小姐的软筋药效，只是我灵力运转不畅，需要一点时间。”
    雷克的目光在她和希尔之间迅速一扫，决断道：“我就带你出去。出去之后，你立刻解毒。”
    “如骗我，我会让你生不如死。”
    “好。”绿蒂点头。
    白猫跃起，咬断了绿蒂牢门的锁。
    放出绿蒂后，雷克无视了维特和塞繆尔越来越急的哀求和咒骂，带著高深、希尔和绿蒂迅速离开了虫室，走回到地下第一层碗底。
    他没有立刻往上走，而是蹲下来把白猫拢到面前，飞快地低声说了几句什么。
    他没有立刻往上走，而是蹲下来把白猫拢到面前，飞快地低声说了几句什么。
    白猫金瞳一闪，轻巧地转身，再次溜下了地下二层。
    雷克则是带著高深三人，躲在地下第一层的岩壁阴影处。
    不多时，下面隱约传来两声锁头被咬断的轻响。
    紧接著，维特和塞繆尔惊慌失措的身影就从地下二层冲了上来。
    他们头也不回地掠过一层，朝著地宫上层的主通道拼命逃去，杂乱的脚步声迅速远去。
    又等了一会儿，雷克才带著三人重新下到二层，按照地图的標记，找到丙字第一號牢房。
    搬开墙角几块鬆动的石板，一个黑沉沉的暗道洞口露了出来。
    绿蒂问道：“大人，刚才放走那两个人，是为了让他们引开追兵吧？”
    雷克很轻地点了一下头。
    高深也露出一个满意笑容。
    雷克毫不犹豫，转身蹲在希尔面前。
    “失礼了，抓紧。”
    他低声说道，手臂果断环过她腿弯，向上一托，便將她稳稳负在背上。
    希尔身体一僵，下意识地搂住他脖颈，脸颊几乎贴到他汗湿的后颈。
    两人呼吸在狭窄的入口处交错。
    雷克只觉得背上一片温软轻盈，却无暇细想，唯念快走。
    希尔耳根微烫，心头涌起一股又羞赧又绝对信赖的复杂情绪。
    “高深前辈跟紧我，”雷克侧头沉声道，隨即率先踏入黑暗，“绿蒂夫人，请断后。”
    也不知道过了多久。
    雷克拨开最后遮蔽洞口的藤蔓石块，闷热林风猛然灌入，带著山林草木气息。
    夏日满天星辰，雷克拿出定向卡，发现他们置身黑木山北麓。
    雷克立刻摊开亚瑟留下的地图：“不能回金荆城。莉秋和血鹰帮必然封锁南向所有路。”
    高深眯眼，望向北方那片深沉的黑暗山影，声音沉稳而篤定：
    “北出黑鸣谷地，便是两国北境交界。西为联邦尤金省。东边是歌德王国席勒男爵领的边缘。由此东进，再折转向南，可迂迴返抵黑石城。
    “您熟悉这路线？”雷克问道。
    高深语气平淡，但透出不容置疑的篤定，“四十年是很久，但山川大势不会变。”
    雷克点头。
    希尔·法斯塔开口：“请绿蒂夫人，帮我解毒，这样我可以自己走路？”
    绿蒂回答：“救治这位老先生，需要点时间。解毒软筋药剂，我会很快的。不过，我灵气被封，还需要雷克先生帮忙解开一下。”