可卿闻言，面色却忍不住一变，指尖颤抖两下，微微低下头去，末了也只轻声问道：
    “爹爹在家，身子一向可好？老先生既去了...莫不如就在外头寻个私塾，何必定要往贾家来？”
    秦钟却未觉有异，只隨意道：
    “倒也还好，自入了冬便有些咳嗽，请大夫瞧了，也说不妨事。
    只是这两日愁著我进学的事情，夜里不大能睡得安稳。
    我原也道不如就在外头读书也可，可老爷到底不能放心，说寻常私塾，多半不能比贾家这般的大户人家用心，因此定要我来问问。”
    可卿便抿了抿嘴唇，有些担忧道：
    “府中事忙，我不好常回去，只得在这里掛念，你要多注意些，莫叫爹爹太过劳累了身子。”
    秦钟之父秦业，如今也正在工部当官，做了个营缮司郎中，正与贾政是同僚，倒还比贾政的官阶高了一级。
    只是为人古板，性情严肃，又不会钻营，加上也无什么门第，只靠著俸禄过日子，因而竟不宽裕。
    可卿原非他所出，只因秦业早年无子，才从养济院里抱养了来。
    不料其后年过五旬，竟又添了个秦钟。
    虽然如此，也仍对可卿多加疼爱，视若亲女。
    故可卿也感怀至深，时常惦念老父，更对秦钟这个弟弟也极为掛怀，因而自小姐弟两个便情谊颇深。
    虽无血缘，倒比一般人家的血亲还亲近些。
    此时听可卿这般交代，秦钟也点点头答应著，只是也不免疑惑道：
    “方才听珍老爷提起，说你前几日病了一遭，如今可大好了？”
    可卿便笑著安慰道：
    “不过稍有些风寒，哪里算得了什么事情，自是已经好了。”
    秦钟这才放心，又与可卿敘了些亲谊，便忙著回家去，满心指望著过些日子进学的事情。
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    秦钟既离了贾府，也不骑马乘轿，仍如来时一般，只一路步行回去。
    不想因入冬以来，城內流民渐多，治安不比往常。
    况且他身前又正明晃晃地抱著两卷好丝绸。
    待离了荣寧街这等富贵地方，呼啦啦便有一群乞丐衝上来，便將秦钟给围了个水泄不通。
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    各自手中执著竹杖木棍，打头一人看著秦钟，皮笑肉不笑道：
    “老爷这是急著要去哪？小的们本不敢耽误了老爷的正事，只是实在腹中飢饿，天又冷得厉害。
    求老爷发发慈悲，赏几两碎银子，叫兄弟们吃顿饱饭，再添件衣裳，小的们一定诚心感谢老爷，將来给老爷立个长生的牌位。”
    秦钟哪里还不知道，这是遭了劫道的了。
    他本也不是个胆大的人，当即唬白了脸，颤著声道：
    “这是城里！你们也敢乱来！”
    一眾乞丐便都只是鬨笑：
    “分明是老爷自己要给，如何能是咱们乱来？还是请老爷发发慈悲罢！”
    说笑著便步步紧逼，伸手要来抢他跟前的丝绸。
    秦钟自不肯给，欲往后退，无奈却嚇得脚软，一步跌倒在地上，两腿跟筛糠一样抖。
    这些乞丐见他这般软弱，愈发讥笑起来，嚇唬道：
    “老爷若不肯给，咱们也不敢强夺，只求老爷跟咱们一道回去坐坐，老爷生得白净，心地又善，少不得也能替咱们挣个几十两银子出来。”
    秦钟听著，已嚇出眼泪来，见实在不能善了，只好从怀里掏了个旧荷包来，將自己隨身带的一把铜钱给了：
    “只这些...实在也没有多的了！”
    这些乞丐见著他怀里的丝绸，哪里肯信秦钟这般穷蹙。
    况且既已起了歹心，又怎会这般就轻易打发了，对视一眼，相互一发狠，便要扑上去抢夺拿人。
    眼看著秦钟反而要因这丝绸受罪吃苦，不想这几人刚一动手，却忽然见有几个同伙惨叫一声，竟猛地飞了起来，摔出去两三步远。
    剩下几个也不免愣了一愣，连忙扭头去瞧，便见正有两个年轻人，一人衣著华贵，一人则简朴些，一看就是主僕两个。
    各自手上持著利刃，刀刃上还沾著血，明晃晃的叫人眼晕胆寒，腿肚子直打哆嗦。
    这几个乞丐，若论欺软怕硬自是好手，可若真有与人动刀剑的能耐，那也不至於混成了乞丐。
    当即发一声喊，连那几个伤了的同伙也顾不得，连滚带爬扭头便跑。
    王晏也懒得去追，这些事他也不是头一回撞见了。
    只叫修武近前將那年轻人扶起来，问了话，才知眼前这人就是秦钟。
    秦钟虽已挨了几下拳脚，好在也无大碍，忙要近前来谢，才一抬眼，便见眼前这恩人：
    一身素金云绣緙丝长袍，繫著竹绿墨饰锦腰带。
    头戴紫金冠，脚蹬小朝靴。
    说不出的富贵气派，风流雅致。
    又见自己浑身脏污不堪，因而竟有些自惭形秽起来，眼底显出几分艷羡。
    拱手近前，通名致谢，又道：
    “不知恩人尊府何处，今日逢恩人搭救，秦钟该早晚登门致谢才是。”
    王晏微微眯著眼看他，口中也笑道：
    “这却不必，不过是捎带手的事情。”
    秦钟一定要问，王晏方道：
    “我如今也只在荣国府上暂住，与西府二奶奶是一家。”
    秦钟大喜道：
    “嗐呀！原来也是亲戚！恩人不知，我姐姐就嫁在东府里，正是如今东府里的大奶奶，恩人少待，容秦钟暂回去收拾，过几日定要再登门拜谢。”
    王晏也故作吃惊道：
    “原来有此缘分，既是一家亲戚，这谢字再也休提，只是见你这行色匆匆，莫非正从东府里来？”
    秦钟便坦言道：
    “正是如此，弟欲往贾府族学里头读书，少不得去见一回珍大爷，好歹疏通一二。”
    王晏便笑问道：
    “那他可应下了？”
    “只说恐一时难成，少不得要等些日子。”
    王晏便点点头，却疑惑道：
    “我听闻族学里近日倒还算空閒，前几日我还有位薛家兄弟进了里头，倒不曾说有什么不方便的，难不成竟有什么隱情在里头？”
    秦钟听著，神情便显出些错愕来，只是也想不明白，不敢胡乱揣测，只好道：
    “这却不是弟所能知了，想是珍大爷自有道理。”
    王晏便不置可否地笑笑，目光定定地看著他，轻声道：『
    “这话也是，只是听闻秦老大人也在工部任职多年，莫非竟不曾去別处问问？
    按说营缮司那等地方，也该结识不少高门权贵才是，难道便无旁的亲近人家。
    如此，也不必因这一时之难，倒耽搁了秦钟兄弟的前程...”