见著贾蓉这般狼狈，贾珍心里才鬆快了些，重重地冷哼一声，骂道：
    “看看你这不爭气的样子！护城河里的王八也比你来得体面！
    可怜老天不佑，叫我生出像你这么个废物来！简直丟尽了祖宗的顏面！”
    他在外头打骂贾蓉，大不了只叫人说是个严父作派，可似这等羞辱手段，他也只敢关起门来私底下施为。
    毕竟他再不喜爱贾蓉，贾蓉也到底是寧国府的嫡长，更是寧国府的一道脸面，倘若叫贾母知道，他也少不得要挨训斥。
    只是他也拿捏得准，晓得贾蓉再不敢往贾母跟前去告状，因而这些日子待贾蓉羞辱愈甚。
    贾蓉果然只连连磕头求饶，连面上的污秽都不敢拭去。
    贾珍心中愈发鄙弃，復又踹了一脚，眼神闪了闪，却將旁人全都赶出去，反手从怀里掏出一个纸包来，扔在贾蓉面前：
    “老爷我若指望著你，只怕到死了也不能成事！
    你既没办法挑得他生乱，我再给你指一条路子，你去他那酒楼，寻个空子，將这东西下到酒里去。”
    贾蓉一听，浑身上下陡然便起了一层白毛汗，哆哆嗦嗦的將那纸包捡在手里，语无伦次道：
    “老...老爷，这...这是...”
    话还没完，已被贾珍瞪了一眼，便叫他將话都梗在喉咙里：
    “你管它是什么！事情若办不成！你就自己把它给我吃下去！”
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    “求老爷赏口饭吃。”
    赖升坐在椅子上，慢条斯理的喝了口茶，斜眼瞅著正站在自己跟前的一对夫妇。
    两人俱是中年，模样也没什么出奇，给人的感觉就是灰扑扑的，看著便是一副地里头刨食的样子。
    看了一眼，转头便能忘乾净，他便也懒得多关注。
    赖升是这寧国府里的大管家，自然是可称得上“位高权重”的，可却不是什么老爷。
    不过他也没拦著二人这般称呼，慢悠悠的將茶杯放下，理了理嘴边的八字鬍：
    “虽是你们走了门路，寻到我这里，可这府里头的活也有数，也没什么好差使给你们。
    听说你们还是个地主出身，怕吃不得苦吧？”
    那妇人看著膀大腰圆的，却要稍微伶俐些，一拍大腿道：
    “嗐！什么地主不地主的，说白了也就有个几亩地种种罢了，连老爷您身上一根汗毛也比不上。
    况且如今既落了难，只求老爷慈悲，好歹赏一口安稳饭吃，家里娘老子都还指望著照应。
    我们也是在城里到处听人说老爷您心善，不然换作別人家，我们也不敢去。”
    说著便小心翼翼地从胸口取出一个小荷包来，双手递上去，討好的笑道：
    “这是我们夫妻俩这些年一点积蓄，也没多少，老爷您別嫌弃。”
    赖升早有准备，十分熟练地接在手里，打开一开，里面却是大大小小的碎银。
    於赖升而言，倒的確不能算多，掂量在手里，约莫只在五两上下。
    不过看这两人打扮，大抵也的確就能拿出这些来。
    况且这妇人说话又好听...
    赖升多看了两眼，咳嗽一声：
    “原本这府里的活计也有数，按说是不好再往里头添人的。
    不过谁叫老爷我心善，见不得人受苦，你们既然寻到我这来，少不得也给你们一个安置。
    只是活计可不轻鬆，做得不好，想著偷奸耍滑，还是要一併赶出去，到时候可別说老爷我不给情面。”
    这夫妻俩便连连点头哈腰地应承下来，只说：
    “自然都听老爷吩咐，要是事情做得差了，也不好丟了老爷的顏面，咱们自个儿就滚出去。”
    赖升这才点点头，先撇了那汉子一眼。
    蔫头耷脑的，看著就有些不顺眼。
    便拿手一指，先叫那男的担了个每天夜里添灯油的苦差事便罢。
    至於那妇人，倒得了个有油水的差事，安排著去做了个帮厨。
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    那头贾珍交办完了事情，心头仍余气未消，稍出了口气，便唤人问道：
    “秦氏呢？”
    那下人便道：
    “方才见奶奶回了院子，太太也刚过去了。”
    贾珍便微微皱眉，暂且打消了心里的念头。
    正是闷闷不乐，却又听下人来报，说是秦钟来了。
    贾珍便是一愣，忙叫人请来，过不多时，便走来一少年郎。
    穿著件略显陈旧的靛蓝宽袖长袄，五官秀气，面容俊美，文质彬彬，甚有几分娇弱。
    秦钟见了贾珍，忙一揖到底，面上堆起笑来：
    “给珍老爷请安。”
    贾珍细细地往他面容腰身上扫了两眼，也抚须而笑，伸手拉他近前坐了：
    “钟哥儿怎的来了？可是有事？”
    秦钟年岁尚浅，更无城府，既见贾珍问起，他便也直说道：
    “不敢瞒老爷，原是因家中塾师得了重病，前几日撒手去了，家中老父终日也忙著衙门里的事，心忧叫我失了教养。
    因此才叫我来问问，想求老爷赏份体面，容我往贵府族学里头去念书。”
    贾珍听著，便微微眯起眼睛来。
    似这等事，对他一个贾家族长而言，其实不过是一句话的事情罢了。
    只是看著这秦钟惴惴不安的神情，思量片刻，却忽然摇了摇头，嘆道：
    “本不是什么大事，只是钟哥儿不知，我贾家虽不能算什么正经的大户人家，倒也有不少丁口，再逢著亲戚老僕，那些个小辈，全都指著这地方，眼下也不知已有多少人在里头。
    那族学里的塾师，原是太爷一辈的老人了，又是饱学之士，连我也敬著三分。
    前日里他还来寻我，只说是私塾里头人太多，他已实在管不过来了，叫我再不许胡乱应承...
    不若哥儿先且等些日子，待他老人家消了气，或三五天，或一两月，那时我再去说，自然便没有不准的了。”
    秦钟听著，也不疑贾珍欺他，只当確实如此，只好嘆息一声，也不多加逗留，起身便要告辞，只道：
    “既如此，晚辈这便回去稟报家父。”
    贾珍却又挽留道：
    “既然来了，如何这便要走，可巧我前几日得了几件上等宫绸，样式是极好的。
    只是满府里除了你姐姐，也没人配得上，偏偏她又不爱这些，不如你拿回去，叫人裁剪两件好衣裳出来。”
    秦钟连忙推辞，贾珍却不理会，只叫人去將东西拿来。
    秦钟见贾珍执意要送，又本有些爱慕虚荣之心，果然便也就收下了。
    贾珍这才点头，又抚须笑道：
    “你姐姐嫁到我府上，你我两家正该亲如一家才是，只是平日难得见你。
    前几日你姐姐还病了一回，多半也是惦记你的缘故，你怎好不去瞧瞧，家里有什么事情，也跟你姐姐说说，省得她胡乱担心。”
    便叫下人引著秦钟，自往可卿处去。