冬十月初一，天还未亮，南门徐徐大开。
    少年郎纵马在前，步骑甲士百人隨在后，整肃相隨。
    此刻，李从嘉趁著天光未亮，以不忍与父母离別为由，携文书、郡公印璽，率部直出金陵。
    途经长干桥头时，他兀然勒马横立，展望天际。
    当是时，丹鹤腾飞，朝阳自东方冉冉升起，晨曦照拂而下，身心俱暖之余，甚至能直视到空中飘散的粒粒浮尘。
    李从嘉抬手至面前，五指在盘日下拢散。
    他至今依然觉得如梦似幻，不大真切。
    堪堪两月余，虽说留在金陵徐徐图之，不失为良策。
    但相较於京外统军，后者对他来说，更加海阔天空。
    那日朝会后，李从嘉因为兴奋，辗转反侧几夜不能安眠。
    纵使留在金陵，徐徐图之，也有光明的未来。
    但……太慢了。
    莫说他等得起，李璟、宋齐丘乃至孙晟等人却未必等得起。
    三年，有时不过弹指一瞬间。
    可无论怎说，终究得以脱笼而去。
    此时，他心无旁騖，而今这大爭之世留给他的，满是激昂之壮志，自由之確幸。
    如今世道，不进则退，他又怎能被束缚在这金陵王墓之中呢？
    居於五代十国之乱世，有道是为天子，兵强马壮者当之！
    此一去，当如鱼入江海！鸟上青霄！
    贾善、张彦卿、刁氏兄弟並轡而行，见得少年郎意气风发之象，一时发愣。
    这与昨日哀思姿態，简直是判若两人……
    凝望了好些会，李从嘉回首挥鞭。
    “开拔！”
    ………………
    且说，就在安定郡公奔离金陵，壮志將酬之际，大唐另一端，鄂州节度使刘仁赡受詔，当日即往武昌津口巡检水师。
    津口处，武昌诸將居於左右，人皆著甲，与之浩荡江水相衬，金光灿灿，甚是昭明。
    不多时，隨著甲叶颤动、佩刀晃荡声迭起，眾將纷纷噤声，隨后望去。
    是时，刘仁赡神色肃穆，驻足逡巡。
    数刻之后，只见他身披明光鎧，手持刀佩，一步一颤三摇，径直往两列丛中穿梭而过。
    长子刘崇赞在其身后有样学样，却是仿不出那鬚眉方正，自带气度的威风，有些轻佻滑稽。
    “大帅！”
    刘仁赡微微頷首，令左右近前，漫步於港口舰前。
    “天子詔，命我等继湖南安抚使后，作偏辅之师，兵进岳州。”
    监军周廷构闻言，大喜道。
    “这是好事吶！”
    刘仁赡瞥眼看去，后者顿了顿，未再敢接话。
    他又看向营田副使孙羽，道：“庙堂那，称是允我等调拨五千兵，舰二百艘。”
    “鄂州一共便十指挥战兵，且须防范周寇、高平，五千兵……委实太多。”孙羽皱眉思忖，难色道：“再者，大帅为收纳流民，仓廩用度吃紧，庙堂那，见詔而不见粮……”
    刘仁赡听言，亦是不置可否。
    但他足下步履不停，领著將佐登上战舰，搜检舱室、顶爵，乃至船帆、女墙，逢有缺漏，即令丁卒、民夫完善修闕，可谓百密无疏。
    “楚国紊乱，五千兵太多，且州仓粮草不济，辅兵便勿要徵集了，令前五指挥修缮甲兵，爭相告予家閭，不日出征。”
    “大帅，庙堂指明要两百艘舰兵水师，若不济……”周廷构愁眉道。
    “詔中又未指大小，岳州水道不比大江，齐云舰不堪用，多拉些蒙冲斗舰充数，凑足两百艘便是。”
    周廷构犹豫了会，拱手称喏。
    刘仁赡向二人吩咐以后，又隨机抽检了十来艘战舰。
    待他確认最后一艘无大碍，正要离去时，却驀然听见舱壁传来抨击声响。
    眾將以为是触碰到了礁石，当即令舵主偏离些。
    但等那船壁从角落移开，当即有一块不成形状的腐肉浮於水上。
    头角浸泡得雪白，皮褶下露出森森软骨，细致看去，根本辨不出模样。
    如此『巨人观』，二子刘崇谅受了惊，心中直发颤，轻唤道。
    “阿爷……那是……”
    见状，刘仁赡面无声色。
    “捞上来。”
    “是。”
    说罢，即有军卒手持罗网登前，欲將浮荡在岸边的烂肉打捞上来。
    可谁能知晓，这烂肉如朽木中穴居的虫豸一般，越是往里打捞，越是没有止尽。
    刘仁赡俯视见津口木板下片片灰白，嘱咐道。
    “皆置於栈车上，晚些一併焚了，运至东郊。”
    “喏。”
    刘崇谅嚅了嚅嘴，纠结道：“阿爷，虽说流民垦新田需肥力，但这也未免……”
    “天地育人，今反哺之，何不可为？”
    “阿爷，今淮地蝗旱，实为天地不仁也。”刘崇赞正色道。
    刘仁赡未有应答，稍作编排后，带领著將佐归府。
    武昌城內，萧瑟而又喧闹。
    街市中，隨处可见衣衫襤褸之人。
    凛冬將至，无屋舍，无寒衣，眾民只得相聚在一起，儘量挨近些，以此取暖。
    车轔轔，马萧萧，行人弓箭各在腰。
    闻得將要出征的讯息，不乏良家士民诵此诗词而哀嘆。
    又要起战事了……
    自古用兵，哪能不折耗百姓？
    稍知些史的，便知秦始、汉武之暴。
    然今朝尤甚，凡兵所过，远过於篦。
    现今看来，湘湖的百姓也要受『天』灾了……
    “寄奴！快回来！！”
    妇人本瘫坐在草蓆间，骤然间怀中一空，见是自家孩儿窜向驰道中，神情震怖，大脑宕机，呆在了原地。
    就在此刻，刘仁赡策马缓行，目光无暇左右，直视正中，听得『寄奴』二字，眸光一振，看望去，登时勒马。
    “可是不要命了？！”
    一声怒喝过后，即有亲兵心虚地上前呵斥。
    “你这妇人是怎为娘亲？！连孩儿都看不住！”
    妇人紧紧拢著孩童，泣声叩拜。
    “我家寄奴年幼……望军爷开恩。”
    “让开！”
    “是……是……”
    妇人庆幸，点头如筛，赶忙往旁退去。
    “等等。”
    刘仁赡翻身下马，直往妇人身前走去。
    后者身心一颤，当即又要跪拜下去，却被大手牢牢扶住，直起身来。
    “你家孩童，几岁了？”
    “七……七岁大了。”
    刘仁赡弯下身，轻抚那灰扑扑的面颊，嘆声道：“齠年少童，观之如四五，这般瘦小。”
    他不是说且好，妇人本还能矜持著，听此再是忍不住，数不尽的委屈如洪水决堤涌上心头。
    转瞬间，便已是泪流满面，抽泣不止。
    “妾身……妾本是庐州良家，逢荒……隨眾南渡，路遇兵……江贼……与家失散……”
    “兴是往周地去了。”刘仁赞亦心有不忍，出言安抚道。
    这番话，看似是冒大不韙，却也是安慰人的大实话。
    为甚？
    盖因唐官家为用兵攻楚，无余粮救灾，周官家虽是外邻，却是竞相收纳。
    听来是荒诞吧？
    但事实就是如此，无能的丈夫就是留不住妻儿携家北去，奔向更好的『將来』。
    道之不幸，却也有幸。
    诚然国家有失，可人生在世，先为人，后为国民。
    苟活尚不成，又何分唐、周呢？
    刘仁赡扫望街边，站起了身，抬望青霄，良久后，方才开口。
    “崇赞。”
    “阿爷。”
    “將入寒冬了，令官署、府衙將廡舍、廊道腾出来，征取些被褥，让老弱妇孺且先暂住。”
    “诺！”
    孙羽在侧见状，摇头嘆息，苦笑道
    “冬日多亡民，大帅如此救……恐过些日，便要越聚越多，届时武昌安置不下，又须用兵，下官不知如何是好……”
    “赡济一些是一些。”
    说罢，刘仁赡嫻熟地从亲兵手中接过包袱，递於那襤褸妇人。
    “大帅……妾幼子冲驾有罪在前……万不能受！”
    “署中有闕，诸事过了年冬再说。”
    “不……妾不能受……”
    “拿著。”见妇人再三推辞，刘仁赡肃重道：“就且当是官家欠你的。”
    妇人本又欲推辞，但听那欠字，登时怔住了。
    “起来吧。”
    “谢……谢恩公！！”
    妇人一袖擦拭涕泪，擤了擤鼻，颤著手接过。
    许是感受到那份重量，妇人哽咽难言，当即便摁著孩童一併叩谢，却又为刘仁赡所制止。
    “莫要再谢。”
    刘仁赡直起身，看望著从城口排至街坊的首尾『长龙』，一字一句道：
    “泱泱百姓背井离乡，食不果腹，衣不蔽体，寒无居舍，我等之罪也……”
    言罢，刘仁赡长嘆一声，未再久留，回身蹬马，驰骋远去。