本章简介
    蔡牵自福寧三沙战败，向东北溃逃至普陀山洋面，意图劫掠商船补给，再伺机向东南潜返台湾。庄应龙率清军自西南衔尾追击，於普陀山东侧洋面三面合围：南堵台海、北截外洋、西南主攻。蔡牵爱將林发主动请死，率死士断后，蔡牵含泪以军令召回，鸣炮三响为號，林发却为护蔡牵与蔡牵妈突围，毅然赴死，血战至尽。清军亦为死士忠勇动容，蔡牵虽突围成功，却痛失臂膀，只得向东北外洋遁走，绕行远海再向东南归台。
    正文
    嘉庆十二年冬，福寧三沙硝烟未散，普陀山洋风已是凛冽如刀。
    普陀山雄踞浙东海口，西连定海，北接长江口外洋，东向苍茫大洋，南向俯瞰台海，为南北商船必经咽喉，亦为浙洋门户锁钥。岛周礁岩交错，潮声如雷，自古便是兵家必爭之地。
    蔡牵率领残部四十余艘战船，自三沙一路向东北仓皇奔逃，两日夜不曾下帆。船身炮痕累累，帆索残破不堪，士卒面带飢色，士气低迷，却仍不失海上梟雄最后的骨架与底气。
    镇海號船头，蔡牵一身黑衣被海风扯得猎猎作响，面色沉如寒铁。
    三沙一败，他已退无可退。
    林玉瑶缓步走到他身侧，一身劲装利落如昔，只是眉宇间多了几分连日奔逃的疲惫。她是蔡牵亲军主將，更是全军军心所系，此刻目光锐利如刀，扫过涣散却仍守秩序的船队。
    “大王，我军粮药仅够三日，船损过半，再无补给，不等渡海便会自溃。”她声音冷静，“普陀山航道商船云集，只要截得三五艘粮船、药船，我等便能撑过归海之险。”
    蔡牵抬眼，望向东南方沧海尽头。
    那里是台湾，是他的根本，是他数万部眾的安身立命之地。
    “庄应龙不会给我时间。”他声音低沉，“自渔山到三沙，他追得太紧，步步封死我向东南归台之路。”
    “那就先在普陀山，战出一条生路。”林玉瑶语气冷定。
    蔡牵猛地转头，眼中重燃梟雄之火：
    “传令——全军泊於普陀山东侧洋面，隱蔽待机。死士营靠前戒备，敢近前者，杀无赦！”
    “遵令！”
    与此同时，普陀山西南海面。
    庄应龙率领清军主力百余艘战船，自三沙一路向东北衔尾追击，帆檣如云，气势森严。
    帅船靖海號之上，《闽浙沿海水文全图》高悬正中。庄应龙指尖轻点普陀山位置，目光如炬。
    “蔡牵自三沙向东北溃逃，必走普陀山一线。”他声音沉稳，对左右邱良功、王得禄道，“普陀山东南直通台海，那是他心心念念的归路。他在此停留，只为劫掠补给，绝无久战之心。”
    王得禄拱手道：“大人料事如神。蔡牵残部如今已是惊弓之鸟，利在速走，不利久战。我军若能抢先封锁普陀山东南航道，便是断了他返回台湾的最后捷径。”
    邱良功按刀而立，战意高昂：“大人，末將愿为先锋，直扑普陀山东面，將蔡牵一网打尽，绝不让他再逃向台湾！”
    庄应龙微微摇头，目光落在潮汐与洋流之上。
    “普陀山潮势复杂，西侧近岸水浅，大船难入；东侧开阔，利於海盗小船游走。我军不可贸然强攻。”
    他抬手示意，军令清晰落下：
    “邱良功，你率左翼船队，进驻普陀山南侧洋面，死死封锁东南向台海航道，一步不可退让！蔡牵若敢向台湾逃窜，即刻截杀！”
    “末將得令！”
    “王得禄，你率右翼快船，绕至普陀山北侧，封堵其往北逃窜入长江口外洋的去路，形成合围！”
    “得令！”
    “本將亲统中军，自西南主攻，正面压向普陀山东面贼船集结之地。”
    庄应龙拔剑出鞘，剑光映海：
    “三路並进，困死蔡牵於普陀山洋面。此战之后，不许他再在浙闽洋面，有立足之地！”
    “全军——前进！”
    號角长鸣，海浪轰鸣。
    清军战船列成严整战阵，帆影蔽日，炮口指向前方，自西南方向，稳步压向普陀山洋面。
    未时，海风骤紧。
    普陀山东侧洋面，海盗哨船突然惊慌来报：
    “大王！不好了！西南方向发现大批清军舰船，帆影遮天，正向我军逼近！”
    蔡牵猛地抬眼，望向西南。
    只见海平面上，一道黑线迅速扩大，化作铺天盖地的战船阵列，帅旗鲜明，气势逼人。
    “庄应龙！竟然追得如此之快！”
    林玉瑶脸色微变，立刻登高眺望，片刻后急声回报：
    “大王，清军三路而来！西南是其主力，南侧封锁台海，北侧堵死外洋，我军……已被合围！”
    蔡牵心头一沉。
    南侧，是他返回台湾的方向；北侧，是唯一可遁入大洋的生路；西南，是穷追不捨的清军主力。
    三路封堵，竟是要將他彻底困死在此。
    “大王，不能犹豫！”林玉瑶急声道，“我军残破，不可三面应战！南侧是清军封锁最严之处，东南归台之路已断！”
    蔡牵咬牙喝道：“那便向北突围！”
    “不可！”林玉瑶立刻阻止，“北面清军早有防备，突围必遭重创。我军应借普陀山岛礁为掩护，向东北外洋暂避，绕开清军主力，再寻机折返东南，远路返回台湾！”
    话音未落，清军火炮已轰然响起。
    炮弹呼啸而来，落在海盗船队之中，激起数丈水柱。几艘海盗小船当场被击中，碎裂沉没，士卒惨叫坠海。
    阵型瞬间大乱。
    就在此时，一员披甲猛將大步奔至船头，单膝跪地，甲冑带血，声如洪钟：
    “大王！蔡牵妈！末將林发，请率死士断后！”
    来人正是林发——蔡牵最忠心的爱將，亦是蔡牵妈林玉瑶麾下第一先锋，悍勇绝伦，生死相隨。
    “清军自西南压来，势不可挡！末將愿率死士营六艘快船，直衝敌阵，纵烧成灰，也必护大王、蔡牵妈突出重围！”
    蔡牵望著林发，这位自起事便追隨左右的悍將，心中猛地一揪。
    林发若死，他便断去一臂。
    “林发……”蔡牵声音微哑，“你回来。”
    林发抬头，眼中儘是赴死之意：“大王，末將一死，可换全军生路！死而无憾！”
    “我命令你，回来！”蔡牵猛地提高声音，带著不容抗拒的威严，“这是军令！”
    林发身躯一震，眼眶泛红，却依旧不肯起身：
    “大王……军令末將敢不从，可全军危在旦夕！
    蔡牵妈在，您在，海盗便在！
    我林发，今日必须死在这里！”
    蔡牵闭上眼，再睁开时，已是泪意隱现。
    他知道，林发心意已决。
    可他不能眼睁睁看著爱將送死。
    “传我令——鸣炮三响！”蔡牵厉声喝道，“炮响为號，**林发，立即归队！不得有误！”
    “遵命！”
    炮手含泪点火。
    “咚——！咚——！咚——！”
    三声火炮震天动地，在普陀山洋面迴荡。
    那是召回死士的信號，亦是蔡牵能给的最后仁慈。
    林发听著三声炮响，泪水夺眶而出，重重叩首：
    “大王！蔡牵妈！
    炮响，末將听见了！
    军令，臣心领了！
    但末將，不能奉令！”
    他猛地站起，仰天狂啸：
    “弟兄们！隨我杀！
    护大王归台！
    护蔡牵妈周全！
    纵死，也要拉清妖垫背！”
    数十死士轰然应诺，声浪震海。
    他们將船上火药、柴草、鱼油尽数堆在甲板，各自提刀披甲，脸上全无惧色，只有赴死的悍然与悲壮。
    林发最后望了一眼镇海號，望了一眼蔡牵，望了一眼林玉瑶，猛地调转船头，亲自掌舵，率领六艘快船，迎著西南清军主力，义无反顾直衝而去。
    “点火！”
    火焰瞬间席捲船身，火船如火龙出海，迎著清军炮口猛衝。
    死士们站在燃烧的船头，不躲不避，弓上弦、刀出鞘，目眥欲裂。
    清军炮火齐轰，海面水柱冲天。
    一艘火船中弹炸裂，火焰碎成漫天火星，船上死士无一生还。
    第二艘、第三艘相继中弹沉没，却依旧不退半步。
    林发的船被三发炮弹击中，船身倾斜，火焰烧到他身上。
    他浑身是火，却仍持刀狂呼，纵身跃向最近的清舰，挥刀连斩三人，才被长枪穿心，坠入火海。
    数十死士，无一人投降，无一人后退。
    火船接二连三撞入清军队列，爆炸声接连不断，烈焰映红海天。
    邱良功见状亦动容：
    “海盗死士，竟悍勇忠烈至此！”
    庄应龙面色凝重，微微頷首：
    “蔡牵虽为寇，麾下尚有如此死士，可见人心未散。不可轻敌！全力击之！”
    借著死士营以命换命的短短一刻，
    蔡牵、林玉瑶率领主力，借著普陀山阴影掩护，不顾一切向东北外洋狂飆突围。
    “全军升硬帆！向东北！衝出包围！”
    “待入外洋，再转东南，直驶台湾！”
    帆篷吃风，战船破浪。
    蔡牵回头望去，只见火船焚天，死士尽没，林发身影早已消失在火海之中。
    他双拳紧握，指节发白，泪水终於滚落。
    “林发……
    我蔡牵欠你一条命。
    此仇纵不能报，
    九泉之下，我必寻你相聚，
    再做一回生死兄弟！”
    林玉瑶立在他身侧，望著火海方向，一言不发，眼中却有泪光一闪而逝。
    林发是她一手带出的先锋，是她最得力的臂膀。
    这一死，如断她一指。
    一个时辰后，硝烟渐散。
    海盗突围船队已远去东北外洋。
    邱良功收兵回阵，拱手道：
    “大人，贼寇死士极为凶悍，我军亦有伤亡。蔡牵率残部向东北外洋遁走，意图绕行远海，再向东南归台。”
    庄应龙望著东北远方，又望向东南台海，缓缓点头：
    “蔡牵虽败，死士尚能血战，可见其根基未死。他绕行远海，便是自知东南近岸已被我封死。”
    “传令——休整舰队，紧盯东南台海。”
    “他逃不掉。
    下一战，就在台湾！”
    三军齐呼：
    “水师威武！海疆永寧！”
    暮色四合，沧海茫茫。
    渔山、三沙、普陀，三战三捷。
    而庄应龙与蔡牵之间，真正的终极决战，已在东南台湾海面，悄然等待。
    （第21章完）