第二天。
    “佩弗雷尔先生。”
    巴利斯坦用冰冷的表情向这位巫师致意；这位年老的御林铁卫骑士极少流露情绪，或许多年的刺杀与危机早已让人变得沉默而寒冷。
    “鲜血已经准备好了。”
    巴利斯坦话音刚落，已经把自己关在房间里整整三天的卡德摩斯点了点头。
    他绿色的眼睛微微眯起，用平静的目光看向这位御林铁卫。
    “这次比武谁贏了？”
    “亚瑟·戴恩爵士，他將爱与美的王后桂冠献给了玛格丽女士。”
    巴利斯坦一边回答，一边示意卡德摩斯跟他走。
    巫师跟了上去，脸上却带著一丝对胜者是谁的倦怠神情。
    “看来国王是故意让亚瑟贏，好让这场订婚在民眾和贵族眼中变得更加传奇。”卡德摩斯轻笑一声说道。
    雷加確实精明，做什么都要为他儿子的形象加分。
    巴利斯坦没有回应，但这份沉默本身已经说明了一切，等於默认了卡德摩斯的判断。
    虽然也有詹姆·兰尼斯特或布林登·徒利这样武艺高强的骑士，可面对手持不毁之剑的亚瑟，这场比试从一开始就谈不上公平。
    当卡德摩斯走进国王的寢宫时，他有些意外地发现雷拉太后也在场。
    仅仅四天过去，太后的气色已经恢復得很好，脸上没有半分苍白，眼底也不见悲伤。
    然而，当视线触及太后那双淡紫色的眼睛时，卡德摩斯却仿佛看到了一团永不熄灭的火焰。
    那是復仇、愤怒与怨恨交织而成的强烈情绪，强烈到他甚至觉得房间里的温度都比平时高了几分。
    这是他第一次见到一个人完全凭藉情感、在毫无魔法训练的情况下，自然而然地操控魔力。
    『情感始终是魔法中最神秘的一环。一个母亲能因为极致的爱与绝望，激发出足以杀死黑魔王的保护咒语。而这位对魔法一无所知的太后，此刻仅凭意志与情感，就在完成只有受过训练的巫师才能做到的事。』卡德摩斯胸中涌起一股强烈的情绪。
    眼前这一幕太过超乎寻常，让他不禁开始思考，自己是否也能仅凭情感无意识地操控魔法。
    可转念一想，他又觉得这对自己几乎不可能。
    不是说他没有感情，而是他根本没有理由產生如此汹涌、如此巨大的情感。
    他移开视线，不再注视太后，向国王行礼。
    “陛下，正如我之前所说，所有魔法物品都已製作完成。”
    他轻轻一挥手，三枚戒指、两对耳环以及两只手鐲便飞向国王，稳稳落在深色木桌上。
    “每件魔法物品都附魔了名为『铁甲咒』的防护咒语。这个咒语会在使用者周围生成一道屏障，能抵挡一切物理与魔法攻击。”卡德摩斯语气平静，声音里带著一丝自豪，“防护效果持续十五分钟，每隔一天才能再次使用。”
    雷加看著桌上的物品，脸上露出满意的神色。
    这是一份能够庇护未来所有国王与王后的遗產，对坦格利安家族意义非凡，即便是他也不免动容。
    他抬起头，目光落在眼前这位黑髮绿眼的年轻人身上，表情转为庄重，语调充满王者威严：
    “卡德摩斯，我不会吝嗇。从此刻起，你就是赫伦堡的领主。”
    卡德摩斯仿佛没听清，难以置信地看著国王。
    “那河安家族呢？”他语气中带著困惑。
    赫伦堡原本属於为梅卡一世效忠的河安家族。
    雷加嘆了口气，语气里透著遗憾：“你难道没发现，这几天根本没有河安家的人出现吗？沃尔特·河安领主死时没有直系子嗣，他的夫人也在生產死胎时去世了。”
    “那旁支呢？”卡德摩斯皱起眉。
    虽然他不在乎那些恩怨，但如果要真正掌控这座巨大的城堡，迟早得让那些旁支彻底消失才安心。
    “他们跟徒利家走得太近。”雷加的语气骤然转冷。
    他对徒利家深恶痛绝，那些没有半点正当理由就在劳勃叛乱中倒戈的叛徒。
    “最有继承权的，就是艾德慕·徒利——他母亲米妮莎·河安本来就是嫁给霍斯特·徒利的。”雷加平静地说。
    他绝不会让赫伦堡落入徒利家手中，更別提那些跟徒利家关係密切的河安旁支。
    卡德摩斯终於明白赫伦堡为何会落到自己头上。
    不过他毫无怨言，反而非常满意。
    他已经开始盘算要怎么按照自己的想法重建这座庞大的废墟。
    与此同时，他也已经打定主意，要把那些河安旁支处理乾净。
    他可不想某天半夜被一群愤怒的河安后裔的叫喊声吵醒。
    “陛下真是封臣所能遇到的最好君王。”
    卡德摩斯笑著赞道，毫不吝嗇溢美之词。
    他很清楚，国王是想把他放在三叉戟河当一面墙，挡住徒利家的扩张。
    但他並不在意，因为他也在利用雷加来达成自己的目的。
    雷加翻了个白眼，却没有反驳。
    如果他当初不够慷慨，事情恐怕不会这么顺利。
    忠诚固然可贵，但建立在利益网络上的忠诚，远比空洞的誓言更加牢靠。
    笑容渐渐收敛，雷加重新看向卡德摩斯，语气恢復平静：
    “仪式所需的鲜血已经准备好了。我们宰了大约一百四十头猪和羊，血都存放在地牢的一处。”
    “我母亲会第一个进行，然后是我和我的全家。”
    他说著，目光复杂地看向雷拉。
    他好不容易安抚了母亲，但他比谁都清楚母亲此刻內心有多么纠结。
    他最担心的是，母亲的眼神越来越像父亲——平静、深邃，却藏著隨时可能爆发的疯狂。
    根据报告，就在真相被卡德摩斯揭露的第一天，一直陪伴雷拉的旧奶妈被发现已死，脖子上有明显的掐痕，两只眼眶空空如也……这足以说明母亲的精神状態已经濒临崩溃。
    不仅如此，凡是跟七神信仰沾边的东西都被毁了，包括人。
    三天里死了几十个僕人，其中还有两位修士，是被人从背后刺了七刀自杀的……
    幸好雷加动作很快，把一切都压了下去，外人才没有察觉这座黑色巨堡里突然少了数十名僕人。
    一直沉默的雷拉终於抬起头，用平静的目光看向卡德摩斯。
    可在卡德摩斯眼中，那眼神更像是一只受伤的野兽强撑著不让自己显露脆弱。
    “接下来的几个小时，我会亲自照看您，太后陛下。”
    卡德摩斯轻声说道，语气温柔。
    他是真的为这位一生都在受苦的女人感到难过，至少这一刻，他希望能给这位坚强的女性带来片刻安寧。
    “谢谢你，卡德摩斯先生。”
    雷拉终於开口，声音沙哑，仿佛很久没有说过话。
    但看向卡德摩斯时，她的眼神柔和了许多。
    “仪式是私密的，除了我和太后，现场不会有其他人。”卡德摩斯对雷加平静说道。
    血之仪式极为精细，容不得半点差错，任何外人都有可能打断流程。
    他不想冒险害了这位寡居太后的性命，更不想因为某个不懂事的傢伙出声，就把国王的母亲变成一个疯癲的怪物。
    他才刚拿到这么大的封地，可不想因为一次失误毁掉前程。
    雷加没有太多表情，只是点了点头。
    有不可破誓言在，只要母亲不主动攻击卡德摩斯，她的安全就有了保障。