卡德摩斯和杰洛特没在村子里多作停留，也不打算跟史塔克家族的队伍一起前往赫伦堡。
    猎魔人继续骑著他的母马“萝卜”，而这位巫师则依旧徒步走在国王大道上。
    没过多久，史塔克家族的整支队伍就跟了上来，倒也不奇怪——两人走得都不快，追上他们並不困难，只是大家都保持著一段距离。
    卡德摩斯並不介意。
    他每次路过村庄都会停下来，用药剂帮生病的人治病，尤其是小孩和老人，他们更容易染上各种疾病。
    他还会顺便讲一些最基本的卫生常识，虽然他心里清楚，真正能照做的人恐怕不多。
    “那些贵族为了买你一瓶药水愿意砸重金，你却白送给这些普通人。”
    杰洛特看著卡德摩斯扶著一个发烧的孩子喝下那瓶绿色药水，用平静的语气说道，声音里却带著一丝不易察觉的欣赏。
    他这八十年来见识过太多贵族，但能把孩子教成卡德摩斯这样的人还真没见过。
    明明拥有远超常人的力量，他却从不轻视生命，反而似乎比任何人都更珍视它，尤其是那些穷苦无依的人。
    “我用魔药就能赚到花不完的钱，拿几瓶出来救救从来没人管的人，对我而言根本不算什么损失。而且亲眼看到他们好起来，那种感觉本身就是最好的回报。”卡德摩斯笑著回答。
    他伸手摸了摸孩子的额头，確认烧已经退了，便朝一旁不停道谢的妇人挥挥手。
    那妇人眼里满是感激。
    在这个世界，发烧对小孩来说常常就是死神上门。
    杰洛特翻了个白眼，觉得卡德摩斯这些理由不过是掩饰罢了，真正的原因无非是他心底就是个好人。
    但他没戳破，只是点点头。
    “这星期你救了多少人？”杰洛特重新翻身上马时问道。
    “四十二个。三十个是小孩，十个是老人，只有两个是成年男人。”卡德摩斯无奈地嘆了口气。
    婴儿夭折率高得可怕，但要改善谈何容易。
    在地球上有些国家出生率也很高，可跟这个仿佛时间凝固的世界比起来差得远。
    这里的人一胎生六七个很常见，可六个孩子里往往有四个活不到成年。
    这不是卡德摩斯瞎猜，而是这一周沿途听来的真实情况。
    更可怕的是，人们早已习惯了身边不断有人死去——这恰恰说明这个世界有多么落后。
    確认村里再没有病人后，卡德摩斯露出满意的神色，离开村庄。
    可走了没几里路，他突然停下脚步。
    杰洛特也同时勒住韁绳。
    掛在他胸前的狼头徽章开始剧烈颤抖。
    杰洛特翻身下马，从背后抽出银剑，猫一般的竖瞳冷冷扫视四周，鼻翼微动，一股腐臭与死亡的气息钻进鼻腔。
    “食尸鬼。”杰洛特语气平静。
    作为老练的猎魔人，他一眼就认出了这味道。
    “数量不少。”卡德摩斯同样平静地说道。
    四周突然起了浓雾，即便是午后，天色也仿佛瞬间暗了下来。
    一根通体漆黑、华美异常的魔杖出现在他手中。
    “先把雾散了。”卡德摩斯说著，手腕轻轻向右一转，“风来！”
    话音落下，以他为中心，一道狂风形成的圆形气墙向外猛然扩张，瞬间將周围的浓雾全部吹散。
    杰洛特目光一凝——视野里出现了数十只食尸鬼。
    腐烂发臭的躯体，猩红的眼睛里满是仇恨与对活物的饥渴。
    猎魔人没有半点犹豫，立刻摆出战斗姿態。
    他很清楚，食尸鬼没什么耐心，很快就会成群扑上来。
    果然不出所料，十几只食尸鬼发出嘶吼，张开血盆大口冲了过来。
    杰洛特侧身一闪，银剑迅疾划过，最近的那只当场被斩首。
    他脚步不停，欺身向前，又將第二只拦腰斩断。
    正当他准备继续出手时，几颗小火球破空而至，精准击中其余的食尸鬼。
    “嗷啊啊！！！”
    “啊啊啊啊！！！”
    悽厉的惨叫响成一片，那些怪物瞬间被烈焰吞没，不过眨眼工夫就化成一堆灰烬。
    杰洛特环顾四周，確认再无活著的食尸鬼后，仍未放鬆警惕。
    他提著银剑走向自己杀掉的那两只。
    其中一只被拦腰斩断后居然还在抽搐，杰洛特面无表情，一剑刺穿它的头颅，彻底了结。
    “据我所知，食尸鬼通常出没在墓地、古墓、战场废墟之类的地方。”卡德摩斯收起魔杖说道，“附近有这种地方吗？”
    杰洛特想了想，摇摇头。
    他在河间地来回游歷多年，这附近根本没有那种地方，所以一下子冒出这么多食尸鬼，实在太不寻常。
    “会不会是从別处运来的？”卡德摩斯平静地提出一种可能。
    他很容易就能想到，有人想用这种下三滥的手段来抹黑国王的名声——国王要是连国王大道都护不住，那他的能力自然就成了笑话。
    “我討厌政治。”杰洛特语气里透著明显的不耐。
    虽然没有证据，但这种解释至少比其他更离奇的猜测靠谱。
    就在这时，马蹄声从身后传来，史塔克家族的队伍又一次追了上来。
    领头的是艾德·史塔克，表情一如既往地沉静。
    他目光扫过战场，在地上的食尸鬼尸体上停留片刻，眉头微皱，隨即又舒展开来。
    他轻轻碰了碰马腹，策马靠近，用低沉的声音问道：“很多食尸鬼？”
    “十几只。”卡德摩斯唇角带笑地回答，看向这位北境守护者，又补充道，“它们很可能是从河间地以外的地方来的。”
    艾德眯起眼睛，立刻听懂了这位神秘巫师话里的暗示。
    整个七国，能用这种手段打击国王威信的势力只有一个——凯岩城那位老狮子，恐怕正趴在大石头上俯瞰著整个王国。
    “史塔克大人，到了南方要多加小心。每一次史塔克家的人南下，都不会有好结果。”卡德摩斯语气认真地提醒这位沉默之狼。
    他说的並非虚言，一旦艾德捲入赫伦堡的政治漩涡，事情就会变得异常复杂。
    两方都在爭夺北境，为了不让对方在未来的战爭中占到便宜，有些人寧可直接毁掉史塔克家族，让北境陷入混乱。
    当然，既然两位王后之一出自史塔克家，那么最有可能对史塔克下手的，自然是兰尼斯特家族。
    只要史塔克保持中立，坦格利安那边就不会因为莱安娜王后的关係去主动招惹他们。
    艾德深深看了这位神秘巫师一眼，点了点头。
    他能感觉到对方是好意，但赫伦堡之行势在必行——他必须去见妹妹，也必须帮助自己的外甥坐上铁王座。
    “多谢阁下提醒，我会小心行事。”
    艾德礼貌地回应一句，隨后便掉转马头回到队伍中。
    “真是头固执的狼。”卡德摩斯轻笑一声，“明知道前面是陷阱，还是要往前走。”
    “狼群是团结的，他们不会拋弃家人。”
    杰洛特平静地说著，再次翻身上了萝卜。
    “人都是被感情驱动的，有几个人能真的对自家人的安危无动於衷。”卡德摩斯赞同道。
    作为一个爱得炽烈、也格外珍视所爱之人的人，他同样会为了家人不惜一切。
    『不过，在绝对的力量面前，任何阴谋都不过是纸糊的武器，一捏就碎。』卡德摩斯在心里平静地想道。
    他从不害怕捲入阴谋。
    与艾德不同，他有足够的力量保护自己。