秦宴辞从寧府出来时，天色已经擦黑。
    暮春的风还带著些许凉意，吹得街边的灯笼晃晃悠悠。
    他站在寧府大门外的石狮子旁，低头看了一眼手里的银票——
    整二百两，寧老太爷硬塞的。
    “拿著。”
    老人的手拍在他手背上，力道很重，“別跟老夫客套，当年要不是你，老夫这把老骨头就扔在荒山野岭了。二百两算什么？你只管好好考，考上了，比什么都强。”
    秦宴辞沉默了一瞬，终究没有再推辞。
    但他心里已经有了计较。
    二百两太多了。
    “秦公子。”
    身后传来脚步声，一个小廝模样的少年小跑著追上来，十四五岁年纪，生得眉清目秀，一双眼睛透著机灵劲儿。
    “公子，老太爷吩咐了，让小的一路跟著您，照顾您起居。”
    少年说著，麻利地行了个礼，“小的叫青竹，您有事儘管吩咐。”
    秦宴辞眉头微蹙。
    他向来独来独往惯了，不习惯有人跟著。
    但话到嘴边，他又咽了回去。
    这是寧老太爷的好意，他若再推辞，反倒不近人情。
    “走吧。”他说。
    青竹应了一声，小跑著跟上。
    两人一前一后，消失在渐浓的夜色里。
    *
    第二日一早，秦宴辞便在城南租了一间小屋。
    那屋子实在简陋得很。
    一间正房，两张木板床，一张缺了角的桌子，两把瘸腿的椅子。
    墙角还掛著蛛网，窗户纸也破了几个洞，风一吹就呼啦啦响。
    青竹站在门口，眼睛都直了。
    “公子……这、这能住人吗？”
    秦宴辞没有答话，径直走进去，把包袱放在桌上。
    他从怀里取出那二百两银票，数出一百五十两单独放好，又將剩下的五十两收进袖中。
    “青竹。”
    “小的在。”
    “这一百五十两，你拿去还给老太爷。”
    秦宴辞把银票递过去，“就说我谢他老人家厚爱，只是赶考用不了这许多，五十两足矣。待他日高中，必当加倍奉还。”
    青竹愣了愣，想说什么，对上秦宴辞的目光，又咽了回去。
    “是。”
    他接过银票，转身跑了出去。
    秦宴辞站在屋里，环顾四周。
    窗户纸破了，得买新的糊上。
    床板太硬，得加一层褥子。
    桌子腿是瘸的，得垫块木片……
    他看著看著，忽然想起上辈子。
    他与寧馨成婚后，住的更是高门大院，榜上有名后，也一路高升，从未为这些琐事操过心。
    如今，不过是从头来过……但身边少了一个人。
    *
    寧府，书房。
    寧老爷子坐在太师椅上，手里捏著一串沉香木的佛珠，一颗一颗地捻著。
    寧怀仁站在下首，额头上沁出一层薄汗。
    “父亲，”他小心翼翼地开口，“您为何如此看重那个后生？”
    寧老爷子没说话，只是继续捻著佛珠。
    寧怀仁等了一会儿，忍不住又说：
    “儿子知道您念著他的救命之恩，可他毕竟只是个穷秀才，纵使文章写得再好，能不能考中还不一定。您把二百两银子给他，又派青竹去伺候，这……”
    “这什么？”
    寧老爷子终於开口，声音不高，却带著一股不怒自威的气势。
    寧怀仁一噎，下意识低下头。
    寧老爷子看著他，目光里闪过一丝失望。
    他这个儿子，读书不成，科举不中，靠著祖荫谋了个閒职，在六部衙门里混日子。
    这些年，寧府表面上还撑著，可谁都知道，全靠他这把老骨头在朝中周旋。
    等他百年之后，寧府会是什么光景？
    他不敢想。
    “怀仁，”他开口，声音缓了下来，“你可还记得，那年我去青州，路上遇到了什么事？”
    寧怀仁愣了愣，隨即低下头：“儿子记得。父亲遇上了山匪，差点……”
    “差点就死在那儿了。”
    寧老爷子接过话头，语气平淡得像在说別人的事，“那帮山匪有二十多人，我的护卫死的死、伤的伤，就剩下我一个人，被堵在山坳里。我以为这次必死无疑了。”
    他顿了顿，捻佛珠的手停了一瞬。
    “然后那个后生就出现了。”
    “他当时才多大？十五？还是十六？拿著一把柴刀，从山匪背后杀过来。那帮人被他砍倒了四五个，剩下的以为来了救兵，一鬨而散。”
    寧老爷子抬起头，看著儿子。
    “他把我背下山，走了二十多里山路，自己腿上被砍了一刀，血糊了半条裤子，愣是一声没吭。到了镇上，把我交给大夫，他自己倒在地上，晕过去了。”
    寧怀仁低著头，额上的汗又密了一层。
    “后来我才知道，他爹娘刚过世，他是去投奔亲戚的。路过那山，看见山匪在杀人，本来可以悄悄溜走，他没有。”
    寧老爷子捻著佛珠，声音平静。
    “怀仁，你说，这样的人，值不值得我看重？”
    寧怀仁抬手，摸了摸额头上的细汗。
    “值、值得。”
    寧老爷子看了他一眼，收回目光。
    “还有一点。”
    他站起身，走到窗边，看著窗外那一株老槐树。
    “寧府如今，全靠我撑著。”
    “你呢？”
    “领个閒职，在衙门里混日子，一天到晚就知道躲清閒。你那几个弟弟，更是指望不上。”
    寧怀仁脸色涨红，却不敢反驳。
    “这个后生，文采我看过，是真的好。相貌也好，通身的气度，一看就不是池中之物。又是那样清冷的性子，不好色，不贪財，不钻营……”
    寧老爷子转过身，看著儿子。
    “这样的人，但凡有个造化，就是大造化。”
    寧怀仁低著头，不敢吭声。
    “我心里……其实更希望馨儿嫁给他。”
    寧老爷子走回太师椅前，慢慢坐下，“馨儿是庶出，性子又软，这些年你媳妇待她如何，你心里清楚。”
    他顿了顿。
    “那孩子我信得过。他若娶了馨儿，必不会亏待她。”
    寧怀仁抬起头，犹豫了一下：“那……媛媛呢？”
    寧老爷子看他一眼，目光里带著几分瞭然。
    “若是媛媛，你媳妇怕是要闹上很久了。”
    寧怀仁乾笑两声，没有说话。
    他媳妇王氏什么性子，他最清楚。
    那是把媛媛当眼珠子疼的，一心要给女儿挑个高门大户的姑爷。
    秦宴辞再好，如今也只是个穷秀才，她怎么可能看得上？
    “所以，”寧老爷子捻著佛珠，慢悠悠地说，“走一步看一步吧。等春闈结束，自有分晓。”
    寧怀仁点点头，应了一声。
    他心里其实也这么想的。
    媛媛是他的嫡女，他当然也希望女儿嫁得好。
    这夫婿，还得他和夫人亲自挑选才行。
    ……
    另一边，寧馨洗漱完毕，屏退了丫鬟，一个人躺在拔步床上。
    帐子是藕荷色的，垂著细细的流苏，透进来的月光把流苏的影子映在床顶，晃晃悠悠的。
    她盯著那片影子看了一会儿，忽然在心里开口。
    “系统。”
    【在。】
    “原剧情里，寧媛媛上辈子嫁的那个人，是谁？”
    【寧媛媛前世夫君是赵明琛。】
    “赵明琛？”寧馨皱了皱眉，“什么来头？”
    【赵明琛，年十八，正三品工部右侍郎赵崇的幼子。】
    系统顿了顿，似乎知道她想问什么，又补充道：【赵崇之一共有三子。长子赵明瑜，进士出身，现任翰林院编修。次子赵明琅，在国子监读书，素有才名。幼子赵明琛……】
    “幼子怎么了？”寧馨追问。
    【幼子赵明琛，自幼被嫡母溺爱，不学无术，斗鸡走狗，是京城有名的紈絝子弟。】
    寧馨挑了挑眉。
    【十五岁那年，他当街纵马，踩伤了一个卖糖葫芦的老翁，赵家赔了二百两银子了事。十六岁，他在醉仙楼与人爭风吃醋，打断了一个秀才的腿，赵家又赔了五百两。十七岁，他在赌坊输了三千两，赵家替他填了窟窿，把他关在家里三个月。】
    寧馨听得目瞪口呆。
    “这种人，寧媛媛上辈子怎么会嫁给他？”
    【赵明琛虽然不学无术，但生了一副好皮囊。】系统的声音依旧是那种没有感情的机械音，【加之他惯会甜言蜜语，初识时对寧媛媛百般討好，送首饰、送脂粉、送蜀锦，日日守在寧府门外。寧媛媛被他哄得晕头转向，非他不嫁。】
    【好的家世好的相貌，寧家父母和寧媛媛都很满意。】
    寧馨：“……”
    【婚后第一年，赵明琛尚且收敛。但第二年便开始流连花丛，夜不归宿。第三年，他纳了第一个妾——是醉仙楼的头牌，花了他一千两银子赎的身。】
    寧馨倒吸一口凉气。
    【此后五年，他先后纳了七房妾室，外加无数通房。寧媛媛的嫁妆被他败了个精光，她与小妾们斗了整整五年，身心俱疲。最后鬱鬱而终，死时年仅二十三岁。】
    系统的声音落下，帐子里安静了许久。
    寧馨躺在那里，望著帐顶的流苏影子，半晌没有说话。
    她想起今日厅堂里，寧媛媛看秦宴辞的那个眼神。
    志在必得，势在必得。
    那时候她还觉得这姑娘心眼多，想著抢姐姐的姻缘。
    现在想想……
    一个二十三岁就鬱鬱而终的人，重生一回，想换个人嫁，似乎也没什么不能理解的。
    “怪不得寧媛媛这辈子不想嫁他了，所以转头盯上秦宴辞。”
    “那个周延昭，现在在哪儿？”
    周延昭便是原剧情里原身重生后嫁的小官了。
    【周延昭，现年二十岁，通政使司经歷司正七品经歷，尚未婚配。他母亲正在京中为他物色亲事，已经相看了好几家。】
    “相看……”寧馨挑了挑眉，“他母亲眼光高吗？”
    【极高。周母要求儿媳家世清白、相貌端正、性格温顺、嫁妆丰厚，且必须能伺候她、听她的话。她已经相看了六家，全部不满意。】
    寧馨“嘖”了一声。
    “估计是妈宝男了，原身嫁过去，真是倒了八辈子霉。”