宫宴散时，已是月上中天。
    定北侯与谢季安父子二人在宫门外等候，脸上都带著几分酒意和尚未褪尽的宴饮欢愉，但更多的，是一种相似的困惑表情。
    “父亲，”谢季安压低声音，靠近谢擎，“您发现没有，方才好几位平日並无多少交情的大人，都特意过来与您我道贺，说了好些『恭喜恭喜』、『双喜临门』之类的话。”
    他起初以为是新年惯常的吉祥话，可那语气、那眼神，分明不止於此。
    定北侯谢擎捋了捋短须，浓眉微蹙：
    “为父也正觉奇怪。”
    “若说因我归家，贺我平安，倒也寻常。”
    “可方才兵部的李侍郎、户部的孙尚书，连素来与武官不怎么亲近的翰林院几位学士，都凑过来说了句『侯府大喜』，这……”
    他征战沙场半生，习惯了直来直往，对这等拐弯抹角的恭维，反而有些摸不著头脑。
    正说著，侯夫人沈氏已携著寧馨，在宫娥的簇拥下，款款从宫门內走出。
    婆媳二人脸上都带著浅浅的笑意，侯夫人更是容光焕发，眼角眉梢都是藏不住的喜气，比宴席上任何一位誥命夫人都要精神抖擞。
    父子二人迎上前去。
    谢擎先开口：“夫人，今日宫中可是有什么特別之事？方才好些同僚道喜，为夫听得一头雾水。”
    侯夫人瞥了一眼还有些懵懂的儿子，又看了看同样疑惑的丈夫，忍不住“扑哧”一声笑出来，在宫灯映照下，眼波流转。
    她先扶了扶寧馨的手臂，让她站得更稳当些，才清了清嗓子，慢条斯理地说：
    “他们呀，是恭喜你们——一个要当祖父，一个要当爹了！”
    空气静了一瞬。
    还是定北侯反应快，他先是一怔，隨即猛地看向寧馨依旧平坦的小腹，又看向妻子含笑的眼眸，確认不是玩笑之后，洪亮浑厚的笑声骤然爆发出来：
    “哈哈！好！好！哈哈哈！我谢擎要抱孙儿了！果然是大喜！天大的喜事！”
    他笑声爽朗，在寂静的宫门外显得格外响亮，引得尚未散尽的官员家眷纷纷侧目，隨即也露出恍然和更多祝贺的笑意。
    谢季安则完全愣住了。
    只是呆呆地看著被母亲小心护著的寧馨，看著她在灯光下显得异常柔和的侧脸，和她下意识轻抚在小腹上的手。
    父亲的朗笑声將他惊醒。
    巨大的狂喜瞬间淹没了他，让他心臟狂跳，几乎要衝破胸膛。
    他一步上前，也顾不得礼仪和周围的目光，张开双臂，小心翼翼地將寧馨拥入怀中，力道轻柔得仿佛捧著易碎的珍宝。
    “馨儿……真的？”
    “我们……我们有孩子了？”
    他的声音颤抖，带著难以置信的惊喜，將脸埋在她颈侧，汲取著她身上熟悉的清香。
    侯夫人看著儿子这傻样，又是好笑又是心疼，忍不住嗔道：
    “可不是真的？刚才皇后娘娘都让太医来看过了，一月有余。”
    “你这做夫君的，自己妻子有孕了都没半点察觉？”
    ”前些日子馨儿身子不適，挑三拣四，你竟一点都没往这上头想？”
    谢季安闻言，这才恍然大悟。
    原来那些日子的烦躁、嗜睡、胃口不佳、甚至对他莫名其妙的挑剔……都不是无缘无故！
    他竟然如此粗心！
    “是我的错，是我疏忽了。”
    他连忙认错，手臂又收紧了些，对著寧馨的耳朵低声道歉，满是后怕与庆幸。
    谢季安几乎是將寧馨半抱在怀里，不住地嘘寒问暖，手掌想贴上她的小腹，又怕唐突惊扰，那副手足无措又珍而重之的模样，让侯夫人看得直摇头，眼底却满是笑意。
    定北侯亦是心情极好，与夫人並肩走著低声说著要如何安排稳婆、奶娘，添置人手云云，几人一路走到了上马车。
    *
    夜里，澄心院主屋。
    帐內温暖如春。
    谢季安洗漱完毕，钻进被窝，立刻將寧馨揽入怀中，一只手小心翼翼地轻轻覆上她的小腹。
    那里依旧平坦柔软，与往常並无二致。
    “这里……真的有我们的孩子了？”
    他低声问，声音里充满了梦幻般的不可思议。
    虽已知道確切消息，但仍需反覆確认，仿佛只有指尖的触感和她的亲口承认，才能让这巨大的幸福落地生根。
    寧馨被他这副傻气十足的样子弄得有些无奈，白日宫宴上的端庄嫻雅早已卸下，困意袭来，她闭著眼，含糊道：
    “才一个多月，能有什么感觉？瓜熟蒂落，且等著吧。”
    谢季安却不在意她的敷衍，將脸埋在她肩窝，深深地吸了一口气，满足地喟嘆：
    “馨儿，有你真好。”
    【宿主，目標任务好感度100%，任务已完成。】
    百分百了。
    寧馨在睡意朦朧中捕捉到这个数字，心湖只微微漾开一丝极淡的涟漪，便归於平静。
    她依偎在谢季安温暖可靠的怀抱里，沉沉睡去。
    *
    时光荏苒，冬雪消融，春日的气息悄然染绿枝头。寧馨的孕期满了三个月，胎象稳固，孕吐等症状也渐渐减轻，只是人越发慵懒……
    她常常在窗边软榻上一坐便是半日，晒著太阳，看著谢季安为她搜罗来的各地医书杂记，或是侍弄她那些精心照料的药草。
    这日午后，她刚小憩醒来，正就著扶云的手喝一盏温热的安胎药。
    【宿主，原女主正在回京的路上了。大约这两日就能抵达京城了。】
    寧馨端著药碗的手几不可察地顿了一下，隨即面色如常地將剩下的药汁饮尽，用帕子拭了拭嘴角。
    终於来了。
    *
    正如系统所料，两日后的傍晚，一辆帘布破旧的马车，停在了御史府侧门外。
    车帘掀开，跳下来一个身影。
    正是寧霈。
    只是，昔日那个喜爱红衣劲装、策马扬鞭的寧大小姐，此刻却判若两人。
    她穿著一身半旧的靛蓝布裙，料子粗糙，顏色灰败，袖口甚至还沾著洗不净的污渍。
    长发只用一根木簪草草綰著，几缕碎发凌乱地贴在因奔波而消瘦憔悴的脸颊边。
    皮肤不再是健康的蜜色，而是透著营养不良的苍白与风霜留下的粗糙，一双原本神采飞扬的眸子，此刻布满了红血丝，写满了疲惫和仓惶，还有一股压抑不住的愤懣。
    她离家的这大半年，先是头脑一热跑去北疆寻赵小將军，吃了无数闭门羹，受尽边关苦寒与旁人冷眼。
    那位赵小將军心中早有白月光，对她这位京城来的娇小姐只有不耐与疏远，在一次她纠缠不休时，甚至当眾厉声斥责，让她顏面尽失。
    她赌气在边关徘徊不去，却亲眼目睹了赵小將军与心上人定亲，自己像个彻头彻尾的笑话。
    直到盘缠用尽，尊严扫地，她才灰头土脸地决定回京。
    一路顛沛，尝尽冷暖，支撑她的，除了对家的那点模糊想念，便是那份不甘——她寧霈，何时受过这等委屈？
    她还有侯府世子的婚约，还有谢季安那个对她有求必应的备选！
    然而，当她真正站在家门前，看到的却是门庭冷落，僕役懒散。
    更让她如遭雷击的是，从门房惊愕又闪躲的眼神和支支吾吾的话语中，她拼凑出了一个让她几乎崩溃的事实——
    她逃婚后，谢季安为了寻她身受重伤，寧家將她那庄子上的庶妹寧馨接回，替她嫁入了定北侯府冲喜了！
    如今，寧馨已是名正言顺的世子妃，据说还很得侯府上下欢心，连皇后娘娘都对其青睞有加！
    而自家娘亲，从前何等骄傲，如今却为避其锋芒，畏畏缩缩过日子。
    替嫁？冲喜？世子妃？
    这些字眼像淬毒的针，狠狠扎进寧霈的心臟。
    愤怒、不甘和耻辱感瞬间淹没了她。
    “寧馨！她怎么敢？！那是我的婚事！是我的位置！”
    寧霈失声尖叫，连日来的委屈全部化为熊熊怒火，烧毁了最后一丝理智。
    她甚至没有在家待多久，转身就朝著定北侯府的方向衝去，脑子里只有一个念头：
    撕破寧馨那虚偽的脸，夺回属於自己的一切！
    *
    定北侯府，朱门高耸，石狮威严。
    正值晚膳时分，府门紧闭，只有角门偶尔有僕役进出。
    寧霈不管不顾，衝到正门前，用力拍打著厚重的铜环，嘶哑著声音喊道：
    “开门！让寧馨出来见我！她这个卑鄙无耻的小偷！她偷了我的人生！让她滚出来！”
    她的叫骂声在暮色中格外刺耳。
    门房被惊动，打开一条缝，见是一个衣衫襤褸、状若疯妇的女子，嚇了一跳，连忙要关门。
    “还敢关门？瞎了你的狗眼！我是寧家大小姐寧霈！让寧馨出来！”
    寧霈用力抵住门，歇斯底里。
    动静很快引来了府內管事和巡夜护卫。
    认出確是寧家那位失踪大半年的嫡小姐，眾人面面相覷，既不敢轻易放这明显状態不对的人进府惊扰主子，又不好对“世子妃的姐姐”动粗，一时僵持在门口。
    寧霈的叫骂声越来越高，引来不少路人驻足围观，指指点点。
    “哟，这不是寧家那个大小姐吗？怎么成这样了？”
    “听说她放弃婚事，跑去边关找那赵小將军了……这是？灰溜溜回来了？”
    “看样子，像是来找她妹妹算帐的？嘖嘖，当初是自己逃婚，现在人家替她嫁了过得好了，她倒不乐意了？”
    “看她那样子，疯疯癲癲的，哪有半点大家闺秀的样子……”
    议论声如同冰冷的雨点，打在寧霈身上，却更激起了她的狂怒。
    她不顾形象，对著侯府大门哭骂：
    “寧馨！你出来！你別躲在里面当缩头乌龟！你抢了我的夫君，抢了我的富贵，你不怕天打雷劈吗？！”
    “谢季安！谢季安你出来！你违背承诺！出来！我是寧霈啊！你怎么能娶那个低贱的庶女！”
    她的哭喊，夹杂著围观者的窃笑与议论，在定北侯府威严的门前，上演了一出荒诞而狼狈的闹剧。
    昔日高高在上的骄纵贵女，如今成了人人看笑话的疯妇。
    府內，消息早已层层递了进去。
    澄心院里，寧馨正与谢季安对坐用膳。
    听完福全压低声音、儘量委婉的稟报，谢季安的脸色瞬间沉了下去，眉宇间凝聚起风暴前的阴霾。
    他放下筷子，第一反应是看向寧馨，眼中满是担忧与怒意。
    寧霈竟敢如此惊扰自家小妻子。
    寧馨却神色平静，甚至拿起汤匙，慢条斯理地舀了一勺鸡汤，轻轻吹了吹。
    只是握著汤匙的指尖，微微有些泛白。
    她抬眸，迎上谢季安焦灼的目光，声音平淡无波：
    “先用膳吧。反正丟人的也不是我们。”
    谢季安看著她镇定如常的脸，心中的慌乱与愤怒奇蹟般地平息了些许。
    他重新拿起筷子，沉声道：
    “放心，一切有我。”