裴淮宸甚至来不及换下常服，也顾不上仪態，几乎是踉蹌著衝出了书房，朝著坤寧宫偏院疾奔而去。
    夜风凛冽，刮在脸上生疼，却远不及他心中万分之一的焦灼。
    偏院寢殿內，药味浓得化不开，压抑的啜泣声低低迴响。
    皇后坐在榻边，握著寧馨滚烫的手，眼圈通红，脸上是毫不掩饰的疼惜与怒气。
    裴淮宸衝进內室，一眼便看到榻上的人儿。
    寧馨双目紧闭，原本苍白的小脸烧得通红，嘴唇乾裂起皮，呼吸急促而微弱，额上覆著冷帕子，整个人陷在厚厚的锦被中，显得异常娇小脆弱，仿佛下一刻就会破碎消散。
    这副模样，像一把钝刀，狠狠割在裴淮宸心上，比任何指责都更让他痛悔难当。
    愧疚与心疼如同决堤的洪水，瞬间衝垮了他所有的坚持和怒火。
    “馨儿……”
    他声音乾涩，几乎发不出完整的音节，想要上前，脚步却沉重如灌铅。
    “你还知道来？！”
    皇后猛地转过头，眼中的怒火几乎要化为实质，她压低了声音，却字字如刀。
    “裴淮宸！你看看馨儿！你看看她现在这副样子！”
    “带她出去吹风不算，还跟她起爭执，把她气成这样！”
    “她身子什么底子你不知道吗？”
    “你怎么忍心的？！”
    “她若有个三长两短，你让本宫如何向她死去的爹娘交代？！”
    “如何向寧翊寧珩交代？！”
    皇后的斥责如同鞭子，狠狠抽在裴淮宸身上。
    他无言以对，垂著头，声音嘶哑：
    “母后……是儿臣的错，全是儿臣的错……”
    他伸手想去碰触寧馨滚烫的额头，指尖却在颤抖。
    太医端了刚煎好的药进来，浓黑苦涩的药汁散发著热气。
    裴淮宸不由分说，接过药碗，小心翼翼地坐到榻边，將意识模糊的寧馨半扶起来，靠在自己怀里，一手稳稳托著药碗，一手拿著玉勺，舀起一勺药，吹凉了，才极其轻柔地送到她唇边。
    “馨儿，乖，张嘴，喝了药就不难受了……”
    他低声哄著，声音是自己都未曾察觉的温柔与颤抖。
    寧馨烧得糊涂，本能地抗拒苦涩，眉头紧皱，嘴唇抿著。
    裴淮宸耐心十足，一遍遍哄著，用勺子轻轻碰触她的唇，好不容易才让她喝下一小口，却有一半顺著嘴角流下。
    他立刻用乾净的帕子轻轻拭去，动作轻柔得不像话。
    皇后在一旁看著儿子这般小心翼翼的模样，心中的怒气稍稍平息，看著他怀里的姑娘，却仍是又气又心疼，別过脸去抹泪。
    就这样，一勺一勺，极慢也极耐心，裴淮宸餵完了那碗药。
    他又亲自拧了冷帕子，一遍遍为她更换额上的敷巾，握著她的手，感受那骇人的热度。
    夜深人静，宫人们被皇后遣去休息，只留了春桃在外间听候。
    皇后也熬不住，被常嬤嬤劝著去歇息了。
    唯有裴淮宸，固执地守在榻前，寸步不离。
    烛火將他挺拔的身影投在墙壁上，一动不动，如同守护的磐石。
    皇后知道后，哧了一声：
    “早干嘛去了，现在才出这副样子……臭小子。”
    宫里人都低下了头：娘娘饶命啊，咱们还不想死……听不见听不见。
    后半夜，寧馨的高热似乎退下去一点点，不再那么烫得嚇人，却开始不安地囈语，眉头紧蹙，仿佛陷在噩梦里。
    “……冷……好难受……”
    裴淮宸立刻將她的手握得更紧，低声道：
    “表哥在，馨儿不怕。”
    忽然，寧馨另一只无意识的手胡乱抓挠，碰到了他的衣袖，像是抓住救命稻草般紧紧攥住，滚烫的眼泪从紧闭的眼角滑落，声音破碎而委屈，带著浓浓的鼻音：
    “表哥……凶我……我不是坏孩子……”
    “我只是……羡慕你能和人谈诗论文……”
    “我都没有……什么朋友……”
    “一个人……好闷……”
    “吃药……苦，太苦了……”
    断断续续的囈语，如同最锋利的针，猝不及防地刺穿了裴淮宸所有的心防。
    他浑身剧震，心臟像是被那带著哭腔狠狠揪住，拧成一团，痛得他几乎无法呼吸。
    原来，她与顾文远书信往来，不仅仅是欣赏才华，更是……对“朋友”的嚮往？
    而他，却用最严厉的態度，扼杀了她这点可怜的念想，还冠冕堂皇地以“为她好”为名。
    愧疚如同冰冷的潮水，灭顶而来。
    他看著她烧得通红，却依旧精致脆弱的睡顏，看著她连在梦中都委屈落泪的模样，一种前所未有的心疼和酸楚几乎將他淹没。
    他错了，错得离谱。
    他只看到了那些束缚著她的礼仪规矩，却忽略了她作为一个鲜活的人，也会寂寞，也需要认同和陪伴。
    他低下头，额头轻轻抵在她攥著他衣袖的手上，声音沙哑得不成样子：
    “对不起……馨儿，是表哥错了……表哥太坏了……”
    怀里的人却再没了回应。
    他就这样守著，直到天际泛起了鱼肚白。
    寧馨的体温终於渐渐趋於平稳，呼吸也均匀绵长起来，陷入了真正的沉睡。
    次日晌午，寧馨悠悠转醒，高烧已退，但浑身乏力，头昏脑涨。
    她一睁眼，便看到裴淮宸依旧坐在榻边，眼下有著明显的青黑，下巴也冒出了胡茬，形容憔悴，但那双深邃的眼眸正一瞬不瞬地望著她……
    见她醒来，裴淮宸眼中骤然迸发出光彩，却又迅速被紧张取代：
    “醒了？感觉怎么样？”
    “还难受吗？想不想喝水？”
    一连串的问题，带著失而復得的小心翼翼。
    寧馨虚弱地眨了眨眼，没说话，只是看著他。
    裴淮宸立刻亲自倒了温水，扶她起来，一点点餵她喝下。
    动作轻柔熟练，仿佛已经做过千百遍。
    寧馨也没觉得不妥。
    喝完水，她靠回枕上，依旧沉默，只是那双因为生病而更显水润朦朧的眸子，静静地看著他，里面没有了昨日的委屈和倔强，只剩下大病初癒的脆弱和一丝不易察觉的疏离。
    这疏离刺痛了裴淮宸。他放下杯子，在榻边坐下，深吸一口气，主动开口，声音低沉而诚恳：
    “馨儿，昨日……是表哥不对。”
    “表哥不该不问缘由就凶你，更不该说那些重话。”
    “表哥……向你道歉。”
    寧馨睫毛颤了颤，依旧没吭声，扭过头去，显然还在生气。
    裴淮宸看著她苍白的小脸，想起她梦中的囈语，心口又是一阵窒闷的疼。
    他闭了闭眼，再睁开时，语气带著一种近乎妥协的柔软：
    “是表哥考虑不周，应当以身作则。”
    “以后……表哥也不再与张小姐书信往来了，可好？” 他停顿了一下，观察著她的反应，见她眼中似有微光闪动，才继续道，声音更柔，“你也……暂且別再理会那顾生了，好吗？”
    “並非是不信你，只是人心叵测，表哥实在放心不下。”
    他顿了顿，像是想到了什么，补充了一句，语气带著一丝笨拙的安抚，却真挚无比：
    “你若是觉得闷，想要人谈诗论文……表哥可以。”
    “表哥当你的朋友，你想做什么，只要不危险，表哥……都依你，可好？”
    他此刻才清晰地意识到，比起那些所谓的规矩和可能的风险，他更怕的，是看到她这样毫无生气地躺在病榻上，是看到她眼中对他失去信任和依赖。
    寧馨静静地听著，湿漉漉的眼睛望著他，里面慢慢积聚起水光。
    许久，她才极轻极轻地点了点头，鼻音浓重地“嗯”了一声。
    这一声“嗯”，仿佛天籟，瞬间驱散了裴淮宸心头所有的阴霾和沉重。
    他长长地舒了一口气，一直紧绷的肩背鬆懈下来，忍不住伸手，极其轻柔地揉了揉她的发顶：
    “乖。”