“阿娘，我饿……”幼小的孩童饿的脸颊凹陷，说话有气无力。
    “再等等，等天暖和了咱们就有吃得了。”妇人绝望的抱着孩子，她们已经六天没吃东西了，只靠一点树皮和野草充饥。饿极了甚至连土都往嘴里塞，也好过胃里空落落疼得难受。
    “我想吃粟饭……阿娘我还想吃鸡子，去年冬天煮的鸡子……真好吃啊……”孩子的声音越来越小，最后眼角挂着泪咽了气。
    妇人紧紧搂着孩子无声的掉着泪，这已经是她送走的第三个孩子，留不住了，一个都养活不住了……
    自打平州军南下，过往的百姓无不深受其害，粮食被征走，汉子被抓丁，刚开始还有节制，到了郑州附近基本上一粒粮都不给百姓留了。
    马上就要跟南大军碰头了，这一仗关乎胜败，刘邺丝毫不敢马虎，宁可饿死当地的百姓也要保障大军粮草充足。
    因为一旦过了黄河他们就没有退路了，二月中旬黄河开化，没有粮草补给，大军只有溃败一条路，到时候想逃都逃不掉。
    不过眼下他粮草充足，兵肥马壮，借着这股气势直接渡河南下，于正月二十六日在徂徕山附近与南军先锋军交战。
    这一仗打的可谓是天昏地暗，光是死的人加起来都有上万。
    鲜血将土地染成了深褐色，隔着几里外都能闻到浓浓的血腥味。
    不过平州军死的大多都是壮丁，从平州、幽州、冀州、兖州等地抓来的四万五千余壮丁死伤近半。
    一时间刘邺的恶名响彻全国，各地文人纷纷写檄文讨伐靖王。
    然而事态并没有因此逆转，平州军以不可阻挡之势一路南下，三月底的时候居然已经打到了滁州附近，若不是有长江拦着，只怕应天府不保！
    *
    “吁~”郑北秋拉进缰绳停在一颗老榆树下。
    他们已经第三次经过此地，并非迷路而是觉得这里十分适合停下来。
    这里是梓州与蜀州的交界处，方圆十里内没有人家，距离最近的镇子大概三十多里路，跟以前的大河村差不多。
    前几日他们进镇上转了一圈，镇子不大但是卖什么的都有，原本郑北秋想直接留在镇上安顿下来。
    可惜在当地买房得去衙门办手续，他们户籍所在地是冀州府，没办法直接在当地买房，即便签了契书一旦对方反悔也是不作数的，就怕到时候钱房两空。
    思来想去，还不如自己找地方盖几间屋子。
    这里位于两座山之间的山沟，只有一条路通往外面，山间有一眼泉水，顺流直下形成一片溪流，周围还有一片平坦的土地，无论是盖房还是开垦种田都十分适合。
    “你们觉得这里怎么样？”
    张林子道：“不错，山清水秀，我瞧着挺好的。”
    刘彦一向没有主见，点头附和着说不错。
    马车上罗秀抱着孩子下了车，“咱们要在这里安家吗？”
    郑北秋点了点头，他们已经绕了好多地方，大多都是有主之地想要占下得花不少钱，再有他们是外来的跟本地人难融合到一起去，万一起了矛盾会吃大亏。
    唯有这一片地因为在两州交界处，属于三不管地带，可以随意安家。
    “若是将来两地都朝咱们要粮税可怎么办？”
    罗秀担忧的不无道理，郑北秋也考虑过这件事，“此地在界碑以南算是入了蜀州，就算以后收税也是蜀州负责，梓州应当不敢擅自来收。”
    不管怎样，先安顿下来再做打算，这一路走了三个多月人疲马乏，再走下去只怕马儿都要累死了。
    李家人也有此意，他们身上的银钱不多了，眼下已经到了三月，南地的三月比北方要暖和许多，再耽搁下去只怕会误了今年的春耕。
    两家人商议片刻便决定留在这里安家。
    郑北秋先选了一片平坦的地方做宅基地，刘彦和小凤紧挨着他们，再旁边就是张林子和杨二柱两人的地方。
    李家则在他们不远处的一片空地安置下来。
    盖房是个大工程，他们人少又缺东西，想直接盖起房子实在困难，只能先搭个简易的茅草屋遮风避雨，等春耕结束后再想法子盖正经的房。
    上午，几个汉子拿着锯条去山上伐木头，妇人夫郎们留在山下生火做饭。
    简单的粟米粥配上豆面饼子，路边有刚发芽的野菜，罗秀捡着认识的采了一些放进粥里，粥饭有了些滋味。
    一直忙活到晌午，郑北秋他们才从山上下来，每人都拉着一两根木头。
    即便是草屋子也得把大粱搭好，不然刮风下雨屋子塌了更麻烦。
    索性他们几个汉子干活都麻利，刘彦虽然体格不如其他人，但细致活干的好，搓麻绳编草盖都是他来弄。
    吃过晌午饭几个汉子都没休息，继续上山伐树，必须快些把房子搞出来，不然过些日子下起雨更麻烦。
    下午又从山上拉下来七八根木头，一间屋子用的木料基本上就差不多够了，剩下的就是把木头处理干净。
    弄完这些天色都暗了，升起火堆，大家聚在一起吃了晚饭，明日再继续劳作。
    *
    晚上睡觉的时候，难得分开睡，这边的天气照比北方暖和多了，即便是睡在外头也不会冷。
    郑小凤便带着妞妞和刘彦睡回骡车上，张林子和二柱子两人依旧睡在自己车上。郑北秋和罗秀则带着小鱼和小虎睡在马车上。
    两人这一路上都没有亲热过，路上罗秀都是跟小凤带着孩子住在马车上，偶尔途径驿站累的他们也没什么想法。
    如今可算是安顿下来，郑北秋便又有些想了，伸手摸着罗秀隆起的小腹道：“娃有五个月了吧。”
    “不晓得，我只记得怀小鱼的时候五六个月肚子就这般大。”
    郑北秋贴着他脸颊亲了亲，手顺着衣襟向下滑去。
    “别闹，小虎还在呢……”罗秀红着脸按住他的手。
    “睡着了。”饱暖思淫/欲，这一路憋了三个多月，委实有些受不住了。
    “明天你还得上山砍树。”
    “不累。”
    罗秀掐了他一下，郑北秋嘿嘿傻笑，两人只用手互相帮着弄了一次，擦洗干净赶紧睡觉。
    翌日一早，刚起来就被一阵惊叫声吓了一跳。
    罗秀和郑北秋赶紧下了马车，见李松媳妇跌坐在河边道：“有长虫，好大一条长虫！”
    大家伙赶紧跑过去，果真在不远处看见一条两尺多长的花皮蛇，这东西即便是身经百战的郑北秋看着也头皮发麻。
    北方山上虽然也有蛇，但多是无毒的铁皮蛇，越往南地走虫蛇越多，还净是有毒的，稍有不慎被咬上一口，轻者疼上四五日重者直接要了命。
    路上他们买了不少驱虫蛇的雄黄粉，车上还有几包，郑北秋拿来一包递给李桥，“往骡车周边撒上一些，再做一个荷包戴在身上，省的被咬了。”
    “唉，谢谢大秋哥！”
    “不妨事，一起住着能帮一把总要帮的。”
    短暂的小插曲过后，大家伙又开始忙碌起来。
    天气暖和身上的棉袄穿不住了，罗秀已经换上春衫，小鱼儿也脱下厚重的棉衣换成薄薄的夹袄，唯有小虎还穿着之前做的那身棉衣裳。
    “小虎，你过来。”罗秀朝他招招手。
    小虎把石头堆好，脚步欢快的跑过来，“伯父。”
    “过来量量你多高了。”罗秀拿着麻绳比量了一下，这孩子比从家刚走的时候长高了一寸多。
    这一路虽然过的辛苦，但几个孩子没克扣口粮，吃的比大人好自然都窜了个子。
    测量好长，罗秀在绳子上打了个结，“去吧，小心别砸到手脚。”
    “嗯。”早上大伯交给他了个任务，让他在小溪附近捡石头，挑着平整的搬过来，搭灶台的时候用。
    小凤给妞妞梳完头发，小丫头也跟着跑过来一起搬，她力气小只能搬动拳头大小的石块，两个孩子忙的不亦乐乎。
    “嫂子又给小虎做衣裳呢？”
    “闲着也是闲着，刚好还有一块旧布，我和你大哥衣裳都够穿，小鱼一个人用不完顺手给小虎裁件衣裳。”
    郑小凤叹了口气在他身边坐下，“也不知道老家那边怎么样了。”
    这一路上，凡遇见行脚的商人，他们都会打听一番，但每次传来的消息都让他们心情跌倒谷底。
    冀州作为平州军最先攻占的几个州府，男丁几乎都被抓绝了，只剩下七八岁的孩子和妇人、老人。
    若真如那商人所说，只怕郑二也得被抓过去，能不能活下来就不知道了，如果他也死了小虎就只能跟着他们了。
    “昨晚我跟刘彦商量过了，小虎……以后还是跟着我们俩吧。小鱼太小，你肚子里还揣着一个，再管小虎实在太累了。”
    罗秀笑道：“没事，这孩子懂事着呢。不瞒你说，一开始我也怕他跟他爹一样是个奸懒馋滑的性子，但是这段时间相处下来发现，小虎可不随郑二，倒是有几分你和你大哥的影子。”
    首先力气大，过了年小虎才六岁，就已经比李家的大儿子力气都大，人家都九岁了。
    其次这孩子不爱说话，刚开始罗秀以为他认生，相处久了发现他跟谁都不爱说话，唯有跟郑北秋待在一起的时候能多说几句，但也仅限于郑北秋问话他回答。
    听话的孩子没人不稀罕，“你们俩也不容易，就让他跟着我们吧。”
    小凤见嫂子是真心愿意养小虎这才放下心，千万不要因为抚养二弟的孩子，惹得两人闹别扭。