这次捕杀野猪的行动，让隋守业与佃农之间的距离越走越近，关係也越发融洽。隋府的故事会雷打不动地每日继续著，听眾已从最初的几十名僕从，扩展到如今的好几百名佃农。宅院里每天都挤得满满当当。而大家感兴趣的內容，也从过去的故事，渐渐偏向了时局新闻。
    转眼到了1900年。这天暮色渐沉，隋宅院內早已人头攒动。刘芳手持一份《申报》，步履沉重地走到八仙桌前。她將报纸高高举起，声音带著压抑的沉痛：“各位父老乡亲，今天，我要讲讲这几十年来，朝廷签下的一桩桩丧权辱国的条约！”
    “自打1840年鸦片战败，朝廷软弱无能，1842年签了《南京条约》，割了香港，赔了两千一百万两白银！1858年《天津条约》，列强硬闯咱们內地，到处传他们的洋教！1860年《北京条约》，九龙司地方、乌苏里江以东大片国土割了出去，又赔了八百万两！1895年《马关条约》，台湾、澎湖列岛尽失，赔款更是高达两亿两白银！”讲到这里，刘芳眼眶泛红，声音哽咽。台下群情激愤，一片譁然。
    接著，话题转到了风起云涌的义和团运动。“1898年起，山东那边兴起了义和拳，喊著『扶清灭洋』的口號，很快蔓延到了京津一带。这是咱们贫苦百姓自个儿组织起来的！”她提到义和团攻打洋教堂、驱逐传教士、拆毁铁路电线桿等举动。此时，台下有个激动的年轻人猛地站起来喊道：“义和团干得好！咱们就该扶清灭洋，支持义和团！”话音未落，又有几人霍然起身，紧接著，全场佃农都站了起来，振臂高呼：“扶清灭洋！支持义和团！”更有区长大吼：“乡亲们！咱们日子是苦，可要是没了国，哪还有家啊！”
    喧腾之中，隋老爷缓缓起身，声音沉稳却有力：“乡亲们！满腔热血固然可贵，但更要商思（三思）啊！莫要逞匹夫之勇，误入歧途！眼下局势混沌，咱们须得看清周遭情势，再作决断不迟！”
    满月也隨即站起，声音清脆：“乡亲们！今天的《申报》我也看了，刘芳还没讲完。义和团那份护国的心气儿，咱们敬佩！可他们行事太过，不分青红皂白，滥杀入教的中国百姓，连用洋货的同胞也不放过！再说朝廷里头，派系林立，心思各异。咱们这样没个章法地冲，到底该跟著谁走？往哪里去啊？”
    刘芳深吸一口气，继续道：“满月姑娘说得对！在山东、直隶等地，义和团確实滥杀无辜教民，攻击平民，毁坏铁路电线这些新式物件。今年（1900年）5月底，八国联军藉口『保护使馆』大举入侵，一些清军也参与了对义和团的镇压。义和团那份精神可取，但其所作所为，实在不足为训。如今八国联军已攻陷天津，正向bj进逼。更可恨的是，1860年英法联军那次，一把火烧了圆明园，掠走无数国宝！那是我们民族永久的耻辱！”而今八国联军再次劫掠北京城
    “刚才老爷和满月说得对！”刘芳提高了声音，“眼下是土匪横行、军阀割据、派系纷爭的乱世！咱们最要紧的，是沉住气，紧密团结在一起，先保全自身，积蓄力量！”
    守业紧接著开口：“刘芳说得在理！紧密团结，保全实力！乡亲们，你们每年交的租子，我也得按数上缴官府啊！大家都不容易。如今时局动盪，官府自顾不暇，以前每亩三块大洋的租子，从今年起，降为一块大洋！希望大家多存些粮食，以备不时之需！”
    隋宅大院这次激动人心的故事会，充分展现了老爷的沉稳、满月的聪慧、刘芳的敏锐、守业的豁达，让佃农们心服口服，愈发觉得听他们的准没错。
    然而，时局动盪，官府自顾不暇，许多地方权力真空，乱象丛生。当年被隋老爷设法保下性命、发配边疆的旧帐房王绝顶，竟然潜逃回来了！他拉起了一股约三十余人的土匪队伍，手上有十来条枪。王绝顶狞笑著对嘍囉们说：“兄弟们，想不想人人手里都有快枪？今天咱们就去干票大的！”土匪们齐声应和：“听大哥的！干票大的！”
    三更时分，浓稠的月光泼洒在宅院內，静得仿佛能听见跳蚤蹦躂的微响。突然，“啪啪啪！”沉重的朱红漆大门被拍得山响。值夜的僕从战战兢兢地拉开一道门缝，一支冰冷的枪口猛地顶上了他的脑门！僕从当场嚇得两腿筛糠，瘫软在地。门外涌进一伙凶神恶煞的土匪，约一半端著枪，另一半提著刀棍，杀气腾腾。
    土匪们高调地闯到院中桂花树下，为首的王绝顶抬手朝夜空“砰砰砰”连开数枪！刺耳的枪声撕裂了寂静，惊醒了全院的人。王绝顶大步跨上堂屋台阶，把门板拍得震天响，狂吼道：“老东西！我王绝顶回来了！”这熟悉又充满戾气的声音让闻声赶来的人都惊骇不已。隋老爷强自镇定，整衣而出。刚打开堂屋大门，一支冰冷的枪口就死死顶住了他的额头，將他逼退到方桌前的椅子上坐下。“老东西，还没死呢？睁大你的狗眼看看，老子是谁！”王绝顶面目狰狞。
    老爷深吸一口气，沉声道：“王绝顶，你这就不对了。当年若不是我花那二百块大洋打点上下，你早没命了，哪还有今天？”“嗬！”王绝顶怪笑一声，“照你这么说，老子还得跪下来给你这老东西磕头谢恩了？要不是你，我跟刘芳的娃都能满地跑了！”话音未落，他抬手对著高堂上的香炉就是一枪！“砰！”香炉应声粉碎，瓷片四溅。
    隋奶奶闻声赶来，强压惊恐道：“哎呦，是王……王帐房回来了？不知深夜前来，所为何事啊？”“还是你这老太婆识相！”王绝顶啐了一口，“老子今天就是来要钱的！痛快点儿，给老子拿两千现大洋出来！”空气瞬间凝固，压抑得令人窒息。
    厢房里，满月死死拦住怒髮衝冠的守业，低声道：“冷静！沉住气！”另一边，刘芳也紧紧拉住全贵和刘志，眼神坚决：“不能硬拼！要智取！”
    堂屋中，王绝顶的盒子枪再次狠狠顶住老爷的太阳穴：“老东西，钱呢？再磨蹭，老子一枪送你归西！”老爷闭上眼，声音带著疲惫的决绝：“你便是杀了我，此刻也拿不出两千大洋。”这句话彻底点燃了王绝顶的怒火。“好！敬酒不吃吃罚酒！”他狞笑著，枪口猛地下移，“砰！”一声闷响，子弹狠狠钻进了老爷的大腿！鲜血瞬间洇湿了裤管。剧痛让老爷闷哼一声，脸色惨白。“给不给？！再不给，下一枪就崩了你的脑袋！”王绝顶咆哮著。
    眼见丈夫中枪，隋奶奶魂飞魄散，失声喊道：“別！別开枪！我……我去拿钱！我去拿！”王绝顶一挥手，两个土匪立刻持枪跟著隋奶奶去搬钱。宅院里虽有壮丁，但面对十几条黑洞洞的枪口，无人敢动。守业在厢房內死死攥著拳头，指甲嵌进肉里，强忍著撕心裂肺的痛楚和滔天怒火。
    不多时，土匪们抬来了十八坛沉甸甸的大洋。王绝顶掂量著到手的银钱，志得意满，忽然又扯著嗓子在院里狂喊：“刘芳！我的刘芳！你在哪儿啊？你王哥哥回来接你了！”他一边喊，一边提著枪在院子里四处搜寻，枪口在黑暗中闪著幽光。
    刘芳心知，若不回应，这疯子指不定还要干出什么丧心病狂的事来。她深吸一口气，推开阻拦的家人，走到院中月光下，声音出奇地平静：“喊什么？你奶奶我在这儿呢。”
    王绝顶闻声望去，眼中闪著贪婪和占有欲：“对对对！你就是我的王奶奶！今天老子回来了，跟我走！保管你吃香喝辣！”
    刘芳明白，此刻只能行缓兵之计，否则必有更大的祸事。她迎著王绝顶的目光，镇定地说：“跟你走？行。但我刘芳好歹也是个体面人，总不能就这么不明不白地跟你走吧？你得给我一个体面！”
    “体面？”王绝顶一愣，隨即咧嘴大笑，“好！你要什么体面？老子都给你！”
    刘芳指向宅子后面，清晰地说道：“这里不是我家。五天后的午时三刻，你抬一顶像样的花轿，到后面坟头山的山坡上来接我。我在那儿等你。记住，要体体面面地来迎我。”
    “此话当真？”王绝顶紧盯著她。
    刘芳斩钉截铁：“此话当真，绝无虚言。”
    “哈哈哈！好！我的好奶奶！咱们五天后见！”王绝顶这下心花怒放，仿佛已经抱得美人归。他迈著囂张的官步，竟哼起了荒腔走板的家乡小调，带著抬满银钱的嘍囉们，大摇大摆地消失在浓重的夜色里。