晨露未晞时，刘芳已捧著诗集坐在迴廊下。阳光透过雕花窗欞，在她素净的衣襟上投下斑驳的光影。宅院里人人都道，这位姑娘虽在隋家为仆，言谈举止却自有一段风流態度。每月发餉日，总有人揣著胭脂水粉在厨房外徘徊，却见她颈间只悬著全贵送的白玉坠子——红绳繫著的羊脂玉在阳光下温润生光，倒比那些金玉首饰更显品格。
    这红绳繫著的白玉坠子却惹恼了帐房王绝顶。与全贵年岁相仿，亦是独身，论地位月钱都比那厨下帮工高出许多，偏生刘芳对他殷勤置若罔闻。每日拨著算盘珠子，那玉坠的影像总在眼前晃悠，算珠噼啪声里混著他咬牙切齿的嘀咕：“不过是个烧火丫头...“
    这日王绝顶攥著新买的银簪子，指节都发了白。他望著厨房里忙碌的倩影，忽然瞥见刘芳弯腰拾柴时，那枚玉坠从衣领间滑出，晃得他眼睛生疼。正待上前，却见全贵提著食盒走来，两人视线相撞，空气中顿时迸出火星子。
    黄昏故事会时，王绝顶抢著给刘芳端椅子递汤水。见她安然受之，那油光鋥亮的脑门顿时沁出喜色。此后更是殷勤得可笑——刘芳刚拿起扫帚，他便劈手夺过：“姑娘歇著，这些粗活我来。“见她要切菜，又急吼吼擼起袖子：“放著我来！“那笨拙模样惹得老厨娘直摇头，话到嘴边又咽了回去。
    全贵冷眼瞧著，某日趁王绝顶凑近献媚时，故意將沾著灶灰的围裙往刘芳肩头一搭。王绝顶见状，果然盯著那白玉坠子上的灰渍皱起眉头，伸到半空的手訕訕缩了回去。刘芳垂眸轻笑，指尖拂过羊脂玉上那道全贵亲手雕的缠枝纹——这玉坠子，原是她娘留下的嫁妆。
    刘芳自然察觉到了王绝顶的异常殷勤，开始有意避开他——他端来的椅子不坐，送上的梨汤不碰。那日傍晚，厨房刚熬好冰糖雪梨汤，全贵与王绝顶爭抢著要给刘芳送去，两人拉扯间，精致的青花瓷碗“啪”地摔碎在地，汤汁溅了满灶台。他们怒目相对，拳头攥得咯咯响，眼看就要打起来。任厨娘慌了神，跌跌撞撞往外跑，一路喊著：“不得了了！要出人命了！”
    这一嗓子惊动了整个宅院。老爷、管家、叶师傅，连同看热闹的僕人们全围了过来。隋奶奶好不容易挤进厨房，一见满地碎瓷，气得直跺脚：“作死的猢猻！这可是景德镇的细瓷碗，花了我三块大洋专门给刘芳备的！从今儿起，这雪梨汤由我亲自送，谁再敢伸手，仔细你们的皮！”老太太横眉竖眼地扫视一圈，拂袖而去，惹得眾人鬨笑不止。
    好好一场故事会，硬是闹成了笑话。王绝顶非但没討著好，反倒落了个没脸。他暗自咬牙，心想这般蛮干终究不是办法，得另寻门路。
    转眼又到发月钱的日子。僕人们依次在帐房外排队，领了银钱便散去。可直到人都走光了，仍没听见叫刘芳的名字。她在门外等了又等，终於耐不住，掀帘进去道：“王帐房，我的月钱还没领呢。”
    王绝顶抬头，眼底闪过一丝得色：“哟，刘芳姑娘，正给你细算呢，可不能少你一个子儿。”他慢悠悠拨完算盘，忽然起身，左手一把攥住她的手腕，右手將沉甸甸的一吊钱拍进她掌心，顺势就要往怀里带。刘芳猛地攥紧铜钱，狠狠一挣，抽身便走，只留他呆立原地，指尖还残留著那一瞬温软的触感。
    夜里，王绝顶翻来覆去睡不著。刘芳那清泠泠的嗓音、瓷白的脸、柳条似的腰，全在眼前晃悠。昏沉间做了场荒唐梦，恍惚搂著她温香软玉的身子，醒来时却只死死抱著个冷硬的枕头。
    几日后，他总算缓过劲儿来，摸著下巴盘算：日子还长，煮熟的鸭子，难道还能飞了不成？
    又到了发月钱的日子。一切如常，最后来领钱的仍是刘芳。只是这回，帐房外多了个抱臂而立的全贵。
    刘芳掀帘进去，轻声道：“王帐房，我的月钱还未领。“
    王绝顶从帐册里抬起头，眼中精光一闪：“哟，正等著姑娘呢。这回特意给你多算了两块大洋。“他指尖推著银元，在桌面上划出清脆的响动。
    “该多少便是多少，多的不要。“刘芳话音未落，门外忽传来一声朗笑：“这多出的两块，我要了！“
    帘子一掀，全贵大步跨入。王绝顶“腾“地站起，脸色铁青。刘芳取了应得的银钱转身便走，留下两个男人剑拔弩张地对峙。
    “全贵！又是你！“王绝顶一拳砸在帐册上，望著刘芳远去的背影，后槽牙咬得咯咯作响。
    日子一天天过去，王绝顶心里的邪火越烧越旺。这日他盯著刘芳在迴廊下晾衣的身影，那截雪白的后颈在阳光下晃得他口乾舌燥。他舔了舔嘴唇，突然发狠想：不如直接按倒了事！横竖是个丫鬟，半推半就也就从了......
    院中寂静，只剩刘志在烈日下练功。五年光阴，当初瘦弱的少年已长成铁塔般的汉子。跟著叶师傅学艺这些年，十八般兵器样样精通，此刻正在练“草上飞“的轻功，腾挪间带起猎猎风声。要说功夫深浅，怕是已不输师父——只是武林规矩，师父总要留一手的。
    王绝顶正盘算著歹念，忽听“咔嚓“一声，刘志练功的木桩竟被一掌劈断。他心头一颤，那股邪火顿时凉了半截。
    那日王绝顶鬼鬼祟祟尾隨刘芳，见她刚踏入房门，便饿虎扑食般从后袭去。岂料刘芳自幼习得家传散手，身形一沉，反手便是一记擒拿。王绝顶还未回过神，已被拧著胳膊摔出门外，结结实实跌了个狗啃泥。刘志闻声赶来时，只见王绝顶连滚带爬逃走的狼狈背影。
    “姐，可伤著了？“刘志急问。
    刘芳整了整衣襟，冷笑道：“凭他也配？“
    经此一遭，王绝顶再不敢轻举妄动。只是每每看见全贵与刘芳形影不离的模样，心头那团妒火便烧得他寢食难安。
    此后每逢閒暇，他便溜回老家找发小饮酒诉苦。几杯黄汤下肚，那些腌臢主意便一个接一个往外冒。回到宅院时，他眼里又燃起希望的火光。夜里躺在床上，发小的浑话在耳边迴响：“有了银钱宅院，女人自会投怀送抱......“
    转眼半年过去，全贵与王绝顶之间的明爭暗斗似乎偃旗息鼓。奇怪的是，隋家的帐目却日渐吃紧。管家时常对著帐本喃喃自语：“收支与往年相当，库银怎会短了这许多？“
    今夜弦月如鉤，满地白霜映著清冷月光。院中万籟俱寂，唯有刘志仍在寒风中苦练不輟。他每一记掌风劈出，都带著五年积攒的恨意——那场灭门惨案的真相，就藏在这深宅大院的某个角落。而此刻帐房里，王绝顶正就著油灯，在假帐上添著新的一笔......
    夜色如墨，隋宅那扇朱漆大门被悄然推开。刘芳口中塞著麻核，手脚被牛筋绳捆得结实，像货物般被塞进麻袋。几个黑影扛起挣扎的麻袋正要窜出院门，麻袋里传出沉闷的呜咽声。
    正在练功的刘志耳尖一动，忽听得院外杂沓的脚步声。他一个鷂子翻身跃至刘芳房前，却见房门洞开，床榻上被褥尚温。“姐！“他心头一紧，转身便往大门衝去，边冲边喊道：“全贵哥！有人劫了姐姐！“
    月光下，一匹黑马正绝尘而去。马背上横著个不断蠕动的麻袋，后头坐著个戴斗笠的汉子。眼见追之不及，斜刺里又闪出四条彪形大汉——两人持鬼头刀寒光凛凛，两人抡齐眉棍虎虎生风。
    刘志眸中寒光乍现。他身形忽左忽右，先假意扑向刀客，待两根长棍呼啸而来时，突然拧腰转胯。只听“咔嚓“两声，碗口粗的棍子竟被他铁臂格断。未等断棍落地，他猿臂轻舒，抓著两个使棍汉子的脑袋狠狠对撞。“咚“的一声闷响，两人眼冒金星瘫软在地。
    剩下两个刀客一左一右夹攻而来。刘志故意卖个破绽，待右边刀光袭至，突然探手扣住刀背，右腿如鞭扫出。那汉子如断线风箏般摔出六七丈远。左边刀客见状猛劈而下，刘志將夺来的大刀横架，“錚“的一声火星四溅，震得对方虎口迸裂。紧接著一记高鞭腿抽在那人腮帮上，刀客凌空翻了两圈，重重栽进十丈外的草垛里。
    刘志抹了把溅到脸上的血沫，望著远处已成黑点的马匹，拳头捏得咯咯作响。夜风送来马鞍上那串熟悉的铜铃声——正是王绝顶平日掛在帐房门口的铃鐺。
    王绝顶攥著韁绳的手心沁出热汗，指尖不时摩挲著麻袋里蠕动的躯体。他俯身凑近麻袋，声音里浸著蜜糖般的黏腻：“芳儿莫怕，是我呀。镇东新置的三进宅子，红木雕花的拔步床...往后你便是当家奶奶...“马蹄溅起的泥点子飞溅在他绸缎衣襟上，他却浑然不觉。
    刘志足尖点在颤动的竹梢，青衫被夜风鼓成满帆。眼见那匹黑马正要绕过溪湾，少年突然长啸一声，老竹“嘎吱“弯成满月。但见一道青影掠过水麵，惊起芦苇丛中棲息的夜鷺。马上人回头时，魂儿都嚇飞了半边——月光下那追来的少年，竟似踏著银波而行。
    就在马尾將將拂过指尖的剎那，刘志忽觉腥风扑面。他侧身让过马蹄，右手如铁钳般扣住马腿，左拳带著五年积怨重重砸下。“咔嚓“脆响混著马匹惨嘶，王绝顶滚落时压断了怀里的胭脂匣子，甜腻的香粉在月光下炸开一团红雾。
    全贵颤抖的手指解开麻袋时，一缕青丝先漏了出来。刘芳唇上的血痕比嫁衣还艷，羊脂玉坠的裂痕里渗著月光。她突然抓住全贵的手按在自己心口——那下面藏著的，是半块被体温焐热的鸳鸯玉佩。
    王绝顶拖著脱臼的腿往后蹭，眼睁睁看著刘志拎起他新买的铜算盘。檀木珠子“噼里啪啦“崩落一地，像极了帐房先生梦里碎掉的富贵春秋。