第一夜，陈松无法成眠。
    他躺在豆腐铺后院厢房那张熟悉的硬板床上，身下的被褥还残留著阳光的味道，是李婉婉白日特意晒过的。
    窗外月色清冷，透过窗欞的缝隙，在青砖地上切割出一道狭长而苍白的银辉。
    空气中，豆腐特有的、清冽微甘的豆香味固执地縈绕著——那是李婉婉白天磨的，她说，他脸色不好，要给他做碗热腾腾的甜豆花，多放糖霜。
    可他毫无食慾。
    並非断情丝作祟，那东西带来的麻木与空洞，早已被他心海中翻涌的、更真实的情绪衝垮。
    此刻占据他胸腔的，是一种更为尖锐、更为具体、也更令人窒息的恐惧。
    非是畏死。修行路上，险死还生非止一次，对“终结”本身，他早有觉悟。
    他恐惧的，是“失去”。
    是再也触碰不到身边之人温热的掌心，再也听不到她带著嗔怪唤他“木头”，再也看不到小禾沉静眼眸中偶尔闪过的狡黠，再也无法与王教头对饮，听寸待宽憨直的话语，看李斌摇扇谋划，同朱明研究机巧，和黄金涛谈天说地……
    是这柳叶巷清晨的炊烟，午后的蝉鸣，夜里的梆子声，是这方天地里一切鲜活的、嘈杂的、充满了烟火气的悲欢离合，都將与他再无关联。
    那种“存在”被彻底抹去，只剩无边虚无的恐惧，比死亡本身，更令人胆寒。
    “大人……”袖中传来细微的声响，零號的声音压得极低，带著小心翼翼的试探。
    “嗯。”陈松望著头顶被月光勾勒出模糊轮廓的房梁。
    “您还没歇下？”
    “睡不著。”
    “在想……那件事？”
    “……嗯。”
    零號沉默了。
    袖中的小傢伙似乎蜷缩得更紧了些。
    过了许久，久到陈松以为它已睡著，那细细的声音才又响起，带著一种讲故事般的、轻柔的调子：
    “大人，零號给您……讲个故事吧？很久很久以前，有个梦魘，它住在一个小公主的梦里。小公主很孤单，没有玩伴，梦魘就成了她唯一的朋友。它们每天在梦的国度里追蝴蝶、搭云彩城堡、讲星星的悄悄话，度过了好多好多快乐的日子。”
    零號的声音在寂静的夜里显得格外清晰，也格外飘渺。
    “后来呀，小公主长大了。她有了真正的、活在阳光下的朋友，有了漂亮的裙子，有了热闹的宴会，她的梦变得丰富多彩，不再只有那个黑乎乎、不会说话的梦魘了。梦魘很伤心，但它没有离开。它悄悄藏在小公主梦境最深的角落里，想著，万一……万一哪天，小公主又需要它了呢？万一哪天，有可怕的噩梦怪物来欺负小公主呢？它得保护她。”
    “后来，噩梦怪物真的来了，好大好凶。梦魘就冲了出去，和怪物打呀打，抓呀咬，最后终於把怪物赶跑了。可梦魘自己也变得好淡好淡，快要散掉了。小公主醒来，哭著问它，为什么要这么做呀，明明她已经不怎么需要它了。梦魘用最后一点力气，蹭了蹭小公主的手心，说——”
    零號的声音顿了顿，带上了一丝不易察觉的颤抖，却努力维持著平稳：
    “因为，你是零號的小公主呀。朋友……就是要互相保护的，对吧？”
    故事讲完了，袖中重归寂静。
    但陈松能感觉到，袖口处传来一阵极其细微的、持续的战慄。
    那小小的、毛茸茸的一团，正在极力压抑著呜咽。
    陈松的心，像是被最柔软的羽毛和最尖锐的细针同时划过。他轻轻抬起手臂，另一只手探入袖中，触碰到那团微微发抖的温热。
    “零號。”
    “……嗯？”带著浓浓的鼻音。
    “谢谢你。”他的声音低沉而温柔，“但，我不会让你去的。”
    “为什么呀……”零號终於忍不住，细声抽泣起来，“零號有用的……零號真的可以……”
    “因为，”陈松用手指极其轻柔地抚摸著它背上柔软的绒毛，一字一句，清晰地说道，“你也是我的朋友。零號。不是工具，不是可以隨意替代、可以牺牲的『东西』。朋友之间，没有谁应该为谁去死，只有谁愿意和谁，一起活下去。”
    袖中的颤抖停顿了一瞬，隨即，压抑的、细细的呜咽变成了再也抑制不住的、伤心又委屈的抽噎。
    陈松没有再多说，只是用手指有一下没一下地，轻轻顺著零號的毛，直到那抽泣声渐渐低下去，化为疲惫的、均匀的呼吸。
    ……
    第二日，陈松闭门不出。
    他需要理清头绪，更需要，与神识深处那两位亦师亦友的“前辈”做一次深谈。
    他需要理清头绪，更需要，与神识深处那两位亦师亦友的“前辈”做一次深谈。
    神识之海，波澜不兴。
    十八座宝塔虚影静静矗立，只是那核心处的三颗秩序之种，金光似乎黯淡了些许。
    而本有微光流转的无相塔与天魔塔，此刻塔身光芒更是微弱，仿佛风中之烛，隨时可能熄灭。
    “你们……”陈松的意念在塔前凝聚成形，看向那两座光华摇曳的塔影。
    “时候……不多了。”魔天伦的声音响起，比以往任何时候都要飘忽、虚弱，仿佛隔著一层厚重的纱幔传来，“塔为凭依，魂为暂寄。此等状態，终非长久。我与苏老鬼的这点残念，快要……撑持不住了。”
    苏砚的声音接著响起，同样带著一种行將消散的空渺感：“陈松，在你做出最终决定前，有些事，须得告知於你。关乎『逆』之本质，关乎天道运转，亦关乎……你自身之命途。”
    “晚辈洗耳恭听。”陈松凝神。
    魔天伦那飘忽的声音仿佛凝聚起最后一丝力量，缓缓道：“千年前，无相铸下大错，以『逆』补天，遗祸无穷。然其晚年，於寂灭前，並非全无补救之思。他穷究天机，推演万方，最终窥得一线可能——非是彻底湮灭『逆』，因其力已与天道本源纠缠过深，强行湮灭，恐引天道彻底崩毁。其真正设想，乃是……『置换』与『升格』。”