翌日，天光晦暗。
    归云城死寂未消，白灯笼在晨风中无力摇曳。
    街上纸灰打著旋儿粘在任府那两尊怒目石狮的爪牙上。
    任府。
    朱漆大门洞开，气派非凡，雕樑画栋在压抑的晨光中依旧难掩富贵气象。
    门房得了吩咐，见丁青与李无咎二人走近，虽不识得，但观其形貌气度。
    尤其是李无咎那身沉凝如渊、隱含雷煞的锋锐气势，丝毫不敢怠慢，慌忙躬身引路。
    穿过影壁，绕过迴廊，直入正堂。
    堂內已然坐了不少人，气氛凝重中带著几分微妙的紧绷。
    丁青斗笠低垂，周身那股沉寂如深海，却又隱隱散发著硫磺与血腥余烬的气息。
    甫一踏入！
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    便如同投入平静水潭的巨石，瞬间让堂內所有声音为之一滯。
    空气都仿佛沉凝了几分。
    堂上主位，坐著一位富態圆润的中年男子，正是任发任老爷。
    他衣著华贵，脸上堆著惯常的商人笑意，但眉宇间那抹挥之不去的惊惶与疲惫，却如蛛网般蔓延。
    他身后侍立著管家和几位精壮护院，皆是神色紧张。
    左侧下首，坐著两位僧人。
    一老一少，老僧身著洗得发白的旧僧袍，面容枯槁，皱纹深刻如刀刻，双眼却澄澈如古井。
    此刻正缓缓捻动一串油亮的佛珠。
    小沙弥约莫十五六岁，面容清秀，眼神带著好奇与一丝不易察觉的紧张，规矩地垂手侍立。
    就在丁青踏入的剎那，那老僧捻珠的手指猛地一顿！
    浑浊却精光內蕴的眸子瞬间穿透堂內凝滯的空气，精准地锁定了斗笠下的身影。
    老僧竟豁然起身，双手合十，深深一礼，枯哑的声音带著一种难以言喻的恭敬：
    “阿弥陀佛……老僧白云，见过……金刚雷刀！”
    此言一出，满堂皆惊！
    所有人的目光，尤其是那些不明就里的，下意识地顺著老僧行礼的方向聚焦在李无咎身上。
    毕竟，“金刚雷刀”之名，这两年已在湘州地界的邪魔外道中传开，以狠辣决绝、刀如雷殛著称。
    然而，李无咎却面无表情，只是冷硬地朝老僧微微頷首，並未接话。
    这反常举动，让堂中几位气息沉稳的老江湖心头却猛地一跳！
    老僧那恭敬的姿態，分明不是对著锋芒毕露的李无咎。
    而是对著他身后那位沉默如山，气息深不可测的斗笠客！
    李无咎上前半步，目光扫过任老爷，声音平淡却带著无形的压力。
    “在下李无咎，应任家之邀而来。”
    “金刚雷刀！李少侠！久仰大名！久仰大名啊！”
    任老爷脸上的笑容瞬间变得热切无比。
    甚至带著几分狂喜，连忙起身相迎，亲自引向上首空著的两个位置。
    “快请上座！有李少侠和这位……”他看向丁青，一时不知如何称呼。
    “我师父。”李无咎替其解围，言简意賅。
    “哦！原来是尊师！贵师徒大驾光临，寒舍蓬蓽生辉！快请，快请！”
    任老爷姿態放得极低。
    显然老僧白云那不同寻常的恭敬，让他瞬间將这两位列为了最重要的倚仗。
    这番动静，却让右侧下首之人面上有些掛不住。
    那是一位穿著靛蓝布袍，面容方正，留著两撇短髭的中年人。
    气质沉稳干练，眼神锐利如鹰。
    他身后站著两个年轻人，一高一矮，穿著同款式的短打，脸上犹带著未脱的稚气和些许不忿。
    眼见任老爷对后来的李无咎师徒如此热络。
    尤其李无咎看起来不过十八九岁，竟被奉为上宾，那两个年轻人忍不住小声嘀咕起来。
    “师兄，金刚雷刀？听著挺唬人，你听过吗？”
    “没有……湘州地界上没听说这號人物啊。这么年轻，名气倒不小？別是……”
    “嘘！”矮个青年用胳膊肘捅了捅同伴，“江湖上沽名钓誉的多了去了，谁知道是不是……”
    “咳！”
    一声低沉却极具穿透力的清咳猛地响起，如同警钟敲在两人心头。
    正是那中年人。
    两人这才后知后觉地发现堂上所有人的目光都聚焦在他们身上。
    尤其是李无咎那双冰冷扫过来的眸子，让他们心头莫名一寒，顿时噤若寒蝉，麵皮涨红。
    中年人脸上闪过一丝尷尬，起身抱拳。
    朝著眾人，尤其是丁青和李无咎的方向略一拱手，声音洪亮中带著歉意。
    “劣徒年幼无知，口无遮拦，让诸位见笑了。
    贫道林九，在此地义庄行脚，受任老爷相邀，带两个不成器的徒弟秋生、文才前来，略尽绵薄之力。”
    他点明身份和受邀缘由，隱隱有分庭抗礼之意。
    李无咎没接话。
    “九叔，快请坐！大家都是为我任家一事而来，別伤了和气。”
    任老爷连忙打圆场。
    显然这位九叔在当地颇有威望。
    堂內还有几位劲装打扮的江湖人，隨意抱拳算是打过招呼。
    而最引人注目的，是靠近门口位置坐著的一男一女。
    男子约二十出头，面如冠玉，一身月白锦袍，腰悬镶金嵌玉的长剑，剑鞘华美异常。
    女子更年轻些，明眸皓齿，一身鹅黄衣裙，佩剑同样华丽，剑穗上还缀著明珠。
    二人衣著光鲜，与这满城悽惶格格不入，仿佛误入凡尘的世家子弟。
    “在下周元王，这是舍妹周元姝，来自幽州。”
    “见过各位前辈！”
    周元王起身，抱拳行礼，一举一动气度不凡。
    根本不像少年人。
    堂上白云老僧、林九等人也是目光又所变化。
    能在这乱世，跨越州郡，如此招摇地来到湘州边陲小城还安然无恙，本身就透著不凡。
    周元姝此刻一双灵动的大眼睛正好奇地打量著李无咎。
    从他那冷峻的侧脸，挺拔的身姿，到他腰间那柄看似古朴无华，却隱隱散发著血腥煞气的长刀。
    眼神中充满了不加掩饰的兴趣，甚至带著一丝少女的钦慕。
    “好帅啊！”
    周元姝小声嘀咕一句。
    她身边的周元王微微皱眉，用眼神警告了下。
    隨后目光在丁青和李无咎身上扫过，带著审视和一丝不易察觉的戒备。
    丁青对堂內种种目光、议论、乃至注视，恍若未觉。
    他由李无咎引至座位，沉默落座。
    斗笠將他大半面容彻底笼罩，只留下一个冷硬如石刻的下頜轮廓。
    他缓缓开口。
    “诸位，想来我们师徒二人是最后到的，任老爷还是说说经过吧。”