崇禎元年十月二十七日，卯时。
    天还没亮。
    京营大营里，號角声准时响起。
    昨天挨了鞭子的一万七千人，此刻正挣扎著从营房里爬起来。有人后背还在渗血，有人走路一瘸一拐，有人疼得齜牙咧嘴，但没有人敢再磨蹭。
    一炷香的工夫，所有人都在演武场上列队完毕。
    三万六千人——加上昨天那两万三千人，总共三万六千。老的、少的、壮的、弱的，黑压压站了一片。
    曹文詔站在高台上，看著这些人。
    一夜之间，他们都变了。
    眼神变了。
    昨天那些麻木、轻蔑、满不在乎的眼神不见了。取而代之的是恐惧、紧张，还有一丝说不清的东西——可能是敬畏，可能是认命，也可能是在等著看接下来会发生什么。
    “王朴。”
    “在。”
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    “把人带上来。”
    王朴一挥手，几百个士兵押著一群人走了上来。
    走在最前面的是五十多个头髮花白的老兵，最小的看起来也有五十出头，最老的恐怕快七十了。他们穿著破旧的號衣，佝僂著背，眼神浑浊，走路都在打晃。
    紧接著是一百多个半大孩子，十三四岁，瘦得皮包骨头，站在那里像一根根芦柴棒。有人嚇得直哭，有人低头不敢看人，有人偷偷往后缩。
    最后是七八十个缺胳膊少腿的伤兵，有的拄著拐杖，有的被人扶著，有的空著一只袖子在风里晃荡。
    演武场上，三万六千人鸦雀无声。
    曹文詔走下高台，来到这群人面前。
    他走到一个头髮花白的老兵跟前。
    “叫什么？”
    “回……回將军，小的叫刘老四。”
    “多大年纪了？”
    “六十……六十三。”
    “哪年入伍的？”
    刘老四想了想：“万历……万历二十年。跟著杨將军去过朝鲜。”
    曹文詔沉默了一下。
    万历二十年，距今已经三十七年了。
    “你打过仗？”
    刘老四点头，浑浊的眼睛里忽然有了一点光：“打过。在朝鲜，倭寇的刀又快又狠，小的一辈子都忘不了。”
    “那你这些年，在京营干什么？”
    刘老四低下头：“守著唄。守著守著，就老了。”
    曹文詔没有再问。
    他走到一个半大孩子面前。
    “你呢？多大？”
    “十……十四。”
    “入伍几年了？”
    “去年……”
    “去年。那你会什么？”
    孩子低下头，不敢说话。
    曹文詔又走到一个伤兵面前。那人没了左臂，空荡荡的袖子在风里晃来晃去。
    “胳膊怎么没的？”
    “在辽东，被后金的韃子砍的。”那人抬起头，眼里没有畏惧，“將军，小的虽然没了胳膊，但还能打。小的是火器营的，会用火銃。”
    曹文詔看著他，点了点头。
    然后他走回高台。
    “本將今天要做一件事。”他开口，声音不大，却让每个人都听得清清楚楚。
    “裁人。”
    三万六千人，一片死寂。
    “这些年来，京营吃空额、养閒人、窝老弱。朝廷每年花一百万两银子，养出来的却是一群废物。”
    他指著刘老四那群人。
    “他们，打过仗，流过血。本將敬他们是条汉子。但老了就是老了，打不动了。留在军营，占著名额，对得起那些战死在辽东的兄弟吗？”
    刘老四低下头，没有说话。
    曹文詔又指著那群孩子。
    “他们，还没长成，就当兵。上了战场，连刀都握不稳，就是给韃子送人头。本將不想让他们送死。”
    他又指著那群伤兵。
    “他们，为国流血，本將敬重。但缺胳膊少腿的，怎么上阵杀敌？留在军营，能干什么？”
    三万六千人，没有人敢说话。
    曹文詔顿了顿。
    “所以，本將今天要裁掉三千人。老弱、伤病、未成年的，都裁。发三个月餉，回家种地去。”
    话音刚落，人群里就炸了锅。
    “將军！小的还能打！”一个断臂的伤兵衝出来，跪在地上，“小的虽然没了一只手，但小的会用火銃！小的不想走！”
    “將军！小的还能打！”另一个伤兵也冲了出来。
    “將军！小的……”
    曹文詔抬起手，所有人安静下来。
    他看著那个断臂的伤兵。
    “你叫什么？”
    “小的叫郑铁柱，宣府人，从军八年，在辽东打了三仗，这条胳膊是前年丟的。將军，小的不想走！小的回去能干什么？种地？小的只有一只手！”
    曹文詔沉默了一会儿。
    然后他问：“你会用火銃？”
    郑铁柱拼命点头：“会！小的在火器营待了五年，闭著眼睛都能装填！”
    曹文詔看向王朴。
    “火器营那边，缺人吗？”
    王朴愣了愣，然后说：“缺。新式火銃多，老手不够用。”
    曹文詔点点头，对郑铁柱说：“你留下。去火器营。”
    郑铁柱愣住，然后重重磕头，额头砸在地上砰砰响。
    “谢將军！谢將军！”
    曹文詔又看向其他人。
    “还有谁，有特长的，可以留下。但丑话说在前头——留下的，不是享福的。火器营、斥候队、工匠营，都有活干。干不好，一样滚蛋。”
    又有十几个人站了出来。
    有的会养马，有的会修兵器，有的会看地形。
    曹文詔一一问过，让王朴记下名字。
    剩下的，都被带了下去。
    三千人，当场裁掉。
    发餉、发路条、送出营门。
    演武场上，只剩三万三千人。
    曹文詔看著他们。
    “剩下的，就是愿意留下的。”
    他顿了顿。
    “但留下，不是让你们混日子。从今天起，你们不再是以前的京营兵了。本將要重新整编，重新训练。练得好的，有官做。练不好的，滚蛋。”
    他看向王朴。
    “念名单。”
    王朴展开一份厚厚的册子，开始念。
    “神枢营，整编为第一营，驻东营区。营指挥使，赵大牛。”
    赵大牛愣住了。
    他猛地抬头，看向高台。
    “神机营，整编为第二营，驻西营区。营指挥使，周虎。”
    周虎也愣住了。
    “三千营，整编为第三营，驻北营区。营指挥使，孙二蛋。”
    一个黑脸汉子瞪大了眼睛。
    “五军营，整编为第四营至第十营……”
    名单念了整整一炷香的工夫。
    赵大牛站在原地，一动不动。
    三天前，他还是个普通士兵。昨天，他当了队长。今天，他成了营指挥使——管一千人的官。
    他狠狠掐了一下自己的大腿，疼。不是做梦。
    念完名单，曹文詔看著这些人。
    “你们当中，有人不服。有人会觉得，凭什么那个赵大牛、周虎、孙二蛋能当官，自己当不了？”
    他的声音冷下来。
    “本將告诉你们凭什么——凭他们这三天站队最快，跑步最稳，阵型一次没错。凭他们练得最苦，拼得最狠。”
    他扫视著下面的人。
    “本將说话算话。从现在起，谁练得好，谁就有官做。练不好，滚蛋。”
    三万三千人，鸦雀无声。
    但每个人眼里，都多了点什么。
    那是盼头。
    申时，整编结束。
    各营领了新的旗號、新的编制、新的营房。
    赵大牛站在自己营的队列前，手足无措。
    一千个人看著他。
    他张了张嘴，不知道该说什么。
    一个老兵站出来，笑道：“营指挥使，您倒是说句话啊。”
    赵大牛憋红了脸，半天憋出一句：“那个……好好练，有肉吃。”
    老兵愣了愣，然后哈哈大笑。
    “好！就冲营指挥使这句『有肉吃』，咱们跟著您练！”
    一千个人也跟著笑起来。
    远处，曹文詔站在高台上，看著这一幕。
    王朴走过来。
    “將军，这些新提拔的，能行吗？”
    曹文詔没说话，只是看著赵大牛那个方向。
    那小子正被一群老兵围著，七嘴八舌地问东问西。他手足无措，但始终没有退缩。
    “行不行的，练了才知道。”
    他转身下了高台。
    “从明天起，正式开练。站队、跑步、阵型，一样一样来。本將要让这些人，三个月后，能上战场。”
    王朴点头。
    “是。”
    夜色降临。
    三万三千人，住进了新的营房。
    有人兴奋得睡不著，有人忐忑不安，有人偷偷抹眼泪，有人摸著刚发的新號衣傻笑。
    赵大牛躺在自己的铺位上，看著头顶的木樑。
    他想起三天前，自己还蹲在营房里晒太阳。想起两天前，第一次站队，差点转错方向。想起一天前，被曹文詔点名当队长，腿都在抖。
    今天，他当了营指挥使。
    他狠狠又掐了一下大腿。
    疼。
    不是做梦。
    远处，文华殿。
    朱由检坐在案前，批阅著最后一份奏摺。
    王承恩站在一旁，无声无息。
    朱由检放下笔，揉了揉太阳穴。
    “京营那边，有消息吗？”
    “有。”王承恩递上一份密报，“曹將军派人送来的。说今天裁了三千老弱，整编了三万三千人，重新分了营。还提了十几个新军官。”
    朱由检接过密报，看了看，嘴角微微扬起。
    他把密报放下，站起来走到窗前。
    窗外，夜色沉沉。远处，京营的方向灯火通明。
    那些兵，还在折腾。
    裁人的、整编的、分营的、安顿的。
    他知道，这只是开始。
    真正的苦日子，还在后头。
    但他也知道，从今天起，那三万三千人，不再是一盘散沙了。
    “三万三千人。”他轻声说，“加上那三千被裁的，一共三万六。还有八万四千的缺额……”
    他顿了顿。
    “慢慢来。”
    崇禎元年十月二十七日，京营整编。
    三万三千人，重新站在了同一条起跑线上。