崇禎元年，十月十二日。
    卯时。
    天还没亮。
    朱由检已经坐在了文华殿里。案上摆著三份委任状，墨跡未乾。他看了又看，终於提起笔，在最后一份上盖下了御璽。
    吏部左侍郎：杨嗣昌。
    礼部尚书：徐光启。
    都察院左副都御史：李邦华。
    三个名字，三个位置。
    杨嗣昌今年三十四岁，万历三十八年进士，歷任户部主事、郎中，现在是江西布政使。朱由检让人查过他的底细——此人精明能干，但性格圆滑，在朝中没有根基。这样的人，先用著，日后观察。
    徐光启今年六十七岁，万历三十二年进士，歷任翰林院检討、少詹事、礼部侍郎。他是天主教徒，懂西学，懂火器，和那些东林党人不是一路。礼部交给他，合適。
    李邦华今年四十五岁，万历四十一年进士，歷任山东僉事、福建按察使。他在江南查帐两个月，送回来的密报比东厂还详细。这样的人，放在都察院，能办事。
    朱由检放下笔，看著那三份委任状。
    八个人的人头落了地，朝堂空出了三个要紧的位置。补上来的这三个人，是他精挑细选的。没有根基，只能靠著他。没有派系，只能听他的。
    但还有两个位置，他也要问一问。
    “王承恩。”
    “奴才在。”
    “兵部尚书王在晋，最近怎么样？”
    王承恩愣了一下，隨即答道：“回皇上，王尚书这几日没上朝，说是身子不適。”
    朱由检沉默了一会儿。
    王在晋，今年六十七了。天启二年就是兵部尚书，在辽东干过，和孙承宗、袁崇焕都共过事。这人懂军事，但性子执拗，当年因为战略之爭和孙承宗闹得不愉快。
    这样的人，用得好是能臣，用不好是刺头。
    但他现在是兵部尚书，第7章就坐在朝堂上。朱由检记得那张脸——花白鬍子，腰板挺直，跪在那里一声不吭。
    “传太医去给他看看。”朱由检说，“再问问，他有什么想法。是想继续干，还是想回乡养老。”
    “是。”
    王承恩退下。
    朱由检又拿起另一份名单。
    户部尚书郭允厚，还在任上。
    这个人，朱由检记得。登基第一天的朝会上，就是他跪在最前面，颤抖著说“太仓银库只剩八十七万两”。那一幕，朱由检忘不了。
    郭允厚是万历三十五年的进士，在户部干了二十年，从主事一直干到尚书。这人老实，不结党，不贪墨，就是胆子小了点。朱由检让人查过他的底细——家里只有三进院子，二十亩薄田，两个儿子都在读书，没有一个当官的。
    这样的人，能用。
    朱由检提起笔，在郭允厚的名字旁边批了几个字：留任。
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    半个时辰后，王承恩回来了。
    “皇上，太医去看过了。王尚书是风寒，不碍事。他托奴才带句话……”
    “说。”
    王承恩咽了口唾沫：“他说，他年纪大了，身子骨不中用，想……想回乡养老。”
    朱由检愣了一下。
    然后他笑了。
    “他是真病，还是装病？”
    王承恩不敢答话。
    朱由检站起来，走到窗前。
    窗外，天已经亮了。紫禁城的琉璃瓦在晨光中闪闪发光。
    “传旨。”他说，“王在晋准其致仕，赏银千两，派专人护送回乡。告诉他，朕记著他这些年的功劳。”
    “是。”
    “还有。”朱由检转过身，“兵部不能没人管。让侍郎刘之纶先署理，等朕找到合適的人选，再正式任命。”
    “是。”
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    王承恩退下后，朱由检又坐回案前。
    杨嗣昌、徐光启、李邦华三人还在殿外候著。他挥了挥手，王承恩会意，出去宣他们进来。
    三人鱼贯而入，跪在殿中。
    杨嗣昌跪在最前面，三十四岁，面白无须，眼神灵动。他穿著崭新的官服，但跪姿端正，目不斜视。
    徐光启跪在中间，白髮苍苍，但腰板挺直。他今年六十七了，跪在那里，纹丝不动，像一棵老松。
    李邦华跪在最后，一脸风尘之色，是从江南连夜赶回来的。他的官服上还有褶子，但眼神很亮。
    三人齐声道：“臣等叩见皇上。”
    朱由检没有叫他们起来。
    就那么看著他们。
    三秒。
    五秒。
    十秒。
    殿內安静得能听到窗外的风声。
    “都起来吧。”朱由检终於开口。
    三人站起来，垂首而立。
    朱由检先看向杨嗣昌。
    “杨嗣昌。”
    “臣在。”
    “吏部的事，你以前干过吗？”
    杨嗣昌拱手道：“回皇上，臣在户部干过几年，吏部的事……还没干过。但臣愿意学。”
    朱由检点点头。
    “吏部左侍郎，这个位置不低。朕让你干，是因为看过你的履歷——你在户部干得不错，帐目清楚，从不贪墨。吏部的事，不懂就学。学不会，朕换人。”
    杨嗣昌额头渗出细汗，但声音很稳：“臣遵旨！臣一定用心学，用心干。”
    “还有一条。”朱由检说，“以后官员的升迁，不再看门第，不再看师承，不再看是谁的门生。只看一条：能不能干。能干的上，不能干的滚。你记住了。”
    杨嗣昌跪下磕头：“臣记住了。”
    朱由检看向徐光启。
    “徐光启。”
    “老臣在。”
    “礼部的事多，但也简单。科举、礼仪、外交，你心里都有数。朕只交代你一件事——西学，要引进来。数学、天文、历法、火器，能学的都学。传教士那边，你负责对接。”
    徐光启眼眶微红，声音有些发颤：“老臣……老臣等这一天，等了二十年。”
    朱由检看著他。
    “先生不用等二十年了。从现在开始，放手去干。缺人，朕给你人。缺钱，朕给你钱。缺什么，只管说。”
    徐光启重重磕头，额头砸在金砖上，砰砰作响：“臣遵旨！”
    朱由检看向李邦华。
    李邦华跪在那里，一身风尘，但眼神很亮。他的嘴唇乾裂，是连日赶路留下的痕跡。
    “李邦华。”
    “臣在。”
    “江南那边，查得怎么样了？”
    李邦华从怀里掏出一份厚厚的册子，双手呈上：“皇上，这是臣这两个月查到的全部。盐课、关税、田赋、火耗，每一笔都记在上面。涉案的官员、盐商、乡绅，一共三百七十二人。涉案金额，累计不下三百万两。”
    朱由检接过册子，没有翻开。他只是看著李邦华。
    “辛苦了。”
    李邦华磕头：“臣不敢言苦。能为皇上分忧，是臣的本分。臣在江南，亲眼看到那些盐商乡绅如何欺压百姓、逃税漏税，心中愤懣难平。皇上让臣查，臣就查个水落石出。”
    “都察院的事，你以前干过吗？”
    “臣……没干过。”李邦华实话实说，“臣以前在山东、福建乾的是按察使，管刑名的。”
    朱由检点点头。
    “左副都御史，是曹於汴的副手。他是左都御史，管全局。你管具体的事。那些御史，这些年养成了骂人的习惯。你给朕好好管管。该查的查，该办的办。谁敢再像刘重庆那样串联闹事，直接报朕。”
    李邦华磕头：“臣遵旨！”
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    三人退下后，文华殿里又安静下来。
    朱由检站起来，走到窗前。
    窗外的天已经大亮。阳光洒在紫禁城的琉璃瓦上，一片金黄。
    王在晋走了。
    郭允厚留了。
    杨嗣昌来了，徐光启还在，李邦华也来了。
    朝堂上，该走的人走了，该来的人来了。
    他轻声说：“王在晋，朕送你回乡。兵部的事，朕会找人接著干。”
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    下午，朱由检去了西苑。
    李自成和曹变蛟正在演武场上对练。两个人，两把刀，刀光闪烁，打得虎虎生风。旁边围了一圈学员，看得目不转睛。
    李过蹲在场边，手里拿著一根木棍，跟著叔叔的动作比划著名。
    朱由检走过去。
    李过先看见他，连忙跪下。李自成和曹变蛟也停了手，跪在地上。
    “起来。”朱由检看著李过，“今天练了什么？”
    李过低著头：“臣……臣练了刀法。”
    “练给我看看。”
    李过拿起木棍，一招一式地比划起来。动作比前几天更熟练了，力道也大了不少。劈、砍、撩、刺，有模有样。
    朱由检看完了，点点头。
    “不错。比你叔叔当年强。”
    李自成在一旁，不知道该说什么。
    朱由检看著他：“你也练得不错。曹变蛟说，你现在刀法、箭法、火器，都学得快。”
    李自成低头：“臣愚钝，还在学。”
    “愚钝的人，学不了这么快。”朱由检说，“好好练。以后有用。”
    他转身要走，忽然又停住。
    “李自成。”
    “臣在。”
    “你老娘那边，朕又派人去了。给她送了头牛，让她可以种地。还让人给她盖了新房子。”
    李自成愣住了。
    他抬起头，看著朱由检，眼眶慢慢红了。
    “臣……臣……”
    “不用谢。”朱由检说，“好好练本事。將来替朕打仗。”
    李自成重重磕头：“臣……万死不辞！”
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    晚上，朱由检回到乾清宫，看见周皇后站在门口。
    她手里捧著一碗汤，眼眶微微发红。
    “皇上，臣妾燉了参汤……”
    朱由检接过来，喝了一口。
    “好喝。”
    周皇后笑了，眼泪却掉下来。
    朱由检看著她：“怎么了？”
    周皇后摇摇头：“没什么。臣妾只是……只是高兴。”
    “高兴什么？”
    “高兴皇上心里装著那么多事，还想著臣妾。”她低下头，“臣妾什么都帮不上……”
    朱由检伸手，抬起她的脸。
    “你不用帮。你在这儿，朕心里就踏实。”
    周皇后的眼泪流得更凶了，却还在笑。
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    那晚，朱由检躺在坤寧宫的床上，久久没有睡著。
    脑子里一直转著那些名字——杨嗣昌、徐光启、李邦华、郭允厚、王在晋……
    王在晋走了。
    兵部空出来了。
    他得找个合適的人接上。
    窗外，月光如水。
    远处，京营的方向，还有灯火在亮。
    那些兵，还在练。
    而他知道，真正的变革，才刚刚开始。