午后。
    长安城东市旁的平康坊，人来人往，热闹非凡。
    街道两侧的酒肆茶楼里传出的说笑声、叫卖声、丝竹声混成一片，空气中飘著烤饼和滷味的香气。
    一间不起眼的茶肆里，几个穿著粗布衣裳的汉子正围坐在角落，面前摆著几碗劣茶，压低声音聊著什么。
    “听说了吗？那个程家庄，就是卢国公家二公子的庄子，说是给工人一天一百文工钱，其实都是骗人的！”
    说话的是个尖嘴猴腮的中年人，一双眼睛滴溜溜地转，说话时还四处张望，像是怕被人听见。
    “真的假的？”旁边一个胖脸汉子凑过来，一脸好奇。
    “怎么不真？我一个远房表弟想去投奔，结果人家根本不要，说什么『名额满了』。后来托人一打听，原来那些工钱都是虚的，干活不给钱，说什么干满一个月才给，还有啊，管吃管住就是给口稀粥，住的地方也没有，十几个人挤在一个屋子，比牲口还不如！”
    尖嘴汉子说得有鼻子有眼，还嘆了口气，一副痛心疾首的样子。
    “嘖嘖，国公家的公子，也干这种缺德事？”胖脸汉子摇头晃脑。
    “这算什么？”尖嘴汉子又压低声音，“我还听说，他们那个滷味，用的都是死猪肉、瘟鸡肉，吃多了要拉肚子的。前几日就有人在西市买了，回去吃了上吐下泻，差点没命！”
    “真的？那怎么没人告官？
    “告官？人家是国公之子，你告得动？再说了，人家背后还有好些个大官撑腰呢，你告到哪儿去？”
    几人说得热闹，唾沫星子横飞，没注意到隔壁桌坐著一个穿著半旧青袍的中年人。
    此人面容清瘦，三缕长须，端端正正坐在那里，手里端著一碗茶，却半天没喝一口。
    魏徵今日开完早会，上午忙完公事，便决定休沐半日。閒来无事，便想著在这长安城中走走，体察下民情。
    他从务本坊的府邸出来，沿著东市一路走一路看，没想到走到哪儿都能听见关於程家庄的閒话。
    东市有，西市也有，连这平康坊的茶肆里都在传。
    他放下茶碗，眉头紧锁。
    这些话，越听越不对劲。
    工钱造假？
    他记得房玄龄在朝堂上说过，程家庄的工钱是日结百文，包吃包住，还预支薪水。
    若是假的，那些庄户早就闹起来了，长安城里不可能只有传闻却没有动静。
    滷味吃出问题？
    那东西不便宜，他自己虽然没买过，但他夫人吩咐府上採买买过几回，味道確实不错，吃了也没见谁拉肚子。
    至於借帐篷別有用心……程处亮一个十五岁的少年，借几顶帐篷能有什么用心？
    难不成还能造反？
    但这些话传得有模有样，又不像是空穴来风。
    魏徵沉吟片刻，目光落在那几个汉子身上，仔细打量了一番。
    尖嘴汉子说话时眼神飘忽，时不时朝窗外张望，像是在等什么人。
    胖脸汉子虽然附和得热闹，但表情明显带著几分做作，不像是真的关心这事儿。
    魏徵在官场混了大半辈子，什么人没见过？
    这几个人，看著不像是普通百姓。
    他端起茶碗，慢悠悠地喝了一口，耳朵却一直竖著。
    那边几个人又说了一会儿，尖嘴汉子忽然站起来：“行了行了，天色不早了，该回去了。今天说的这些，你们可別往外传啊，传出去不好。”
    “放心放心，咱们嘴严著呢！”胖脸汉子拍著胸脯。
    几个人嘻嘻哈哈地结了帐，出了茶肆，朝不同方向散去。
    魏徵看著他们的背影，眉头皱得更紧了。
    別往外传？
    你们在这儿说了半天，半个茶肆的人都听见了，还让人別往外传？
    他放下茶碗，招了招手。
    一个坐在角落里一直没说话的中年男子走过来，躬身道：“老爷。”
    这是魏徵的隨从，姓王，跟了他十几年，办事稳妥。
    “去，跟著那个尖嘴的，看看他去哪儿，见了什么人。”魏徵压低声音。
    王隨从点点头，转身出了茶肆。
    魏徵又坐了一会儿，起身离开。
    他没有急著回府，而是在街上又转了一圈。
    这一转，他发现了更多不对劲的地方。
    东市门口，两个卖饼的小贩一边做生意一边聊天，说的也是程家庄的事，如“听说那滷味不乾净”“听说工钱拖著不发”……
    说得有鼻子有眼，但细问起来，又说不出是谁说的，只说“听人讲的”。
    西市那边更热闹，一个摆摊卖杂货的老汉正跟人爭辩：
    “老汉我不信那些话！我侄子在程家庄干活，上个月还托人带了两贯钱回来，说是攒下的工钱。要是假的，哪来的钱？”
    旁边一个瘦高个儿撇嘴：“你侄子那是运气好，赶上了。后面去的那些，听说都没拿到钱。”
    “你听谁说的？”
    “大家都这么说。”
    “大家？哪个大家？你倒是说出个名字来！”
    瘦高个儿被问住了，支支吾吾半天，转身走了。
    魏徵站在不远处，把这一幕看在眼里。
    流言很多，但细听起来，翻来覆去就那么几个说法，而且说话的人大多是些游手好閒之辈，真正的百姓反倒没几个信的。
    他想起房玄龄在朝堂上说的那些话：“流民聚眾，若不安置，轻则盗匪横行，重则揭竿而起。”
    两万多流民，不是小事。
    若程处亮真有本事，那自然最好；
    可若是他只是在糊弄朝廷，那后果不堪设想。
    魏徵站在街边，抬头看了看天色。
    日头已经偏西，再过不久就要关城门了。
    他沉吟片刻，转身朝皇城方向走去。
    有些事，得跟陛下说清楚。
    甘露殿。
    李世民正靠在榻上看书，手里拿著一卷《贞观律》的抄本，看得入神。长孙无忌呈上来的初稿他已经翻了大半，越看越满意。前朝法令过苛，动輒株连，民怨沸腾。新律减死罪为流徙，减流徙为徒杖，宽严相济，这才是治国之道。
    “陛下。”张阿难的声音在殿外响起，“秘书监魏徵求见。”
    李世民挑了挑眉，放下书：“让他进来。”
    魏徵大步走进来，躬身行礼：“臣参见陛下。”
    “魏卿今日不是休沐半日吗？怎么又进宫来了？”李世民似笑非笑地看著他。
    魏徵面色不改：“陛下，臣今日在城中走访，听到一些关於程家庄的传言，觉得有必要向陛下稟报。”
    “哦？什么传言？”
    魏徵把听到的流言一五一十说了一遍。
    他说得很仔细，什么时间、什么地点、从谁口中听到的，都交代得清清楚楚。
    工钱造假、滷味吃出问题、借帐篷別有用心，还有程处亮从前在长安城的那些旧事，也就是一个多月前，追著卢家郑家子弟从平康坊打到皇城根儿、当街打掉卢家老三三颗牙。
    全被人翻出来添油加醋地传，说得好像程处亮是个无恶不作的紈絝恶霸。
    ……