府城城门巍峨高耸，城楼飞檐翘角，青石板主大道笔直如矢，一眼望不到头。街上行人摩肩接踵，车马喧闐。
    马车入城，在孟晓晓强烈要求下，眾人开始下车步行，游览这座繁华的城池。
    绸缎庄、丹药铺、兵器楼鳞次櫛比，酒旗迎风招展，吆喝声、谈笑声、车马声交织在一起，一派喧囂繁华，远非元城那种小城可比。
    空气中瀰漫著烟火气、丹药香、气血波动，还夹杂著几缕极淡、极隱晦的诡异与邪神气息，若有似无，稍不留意便会彻底忽略。也只有像孟观这样修炼《噬灵生幽玄经》的人，才能精准捕捉到那一丝阴寒。
    孟晓晓一路东张西望，圆脸蛋上写满新奇，一会儿指著街边吹糖人的小贩惊呼，一会儿盯著耍杂技的壮汉挪不开眼，小嘴巴嘰嘰喳喳说个不停。郑念安虽性子靦腆安静，眼神里也满是好奇，却依旧稳稳跟在一旁，时不时伸手扶一下险些撞到行人的孟晓晓。
    孟观寻了间地段乾净、院落清静的客栈，订下几间上房安顿眾人。
    天色还早，日光斜斜洒进庭院。
    孟尘一回房便捧著书本看得入神，天然呆的脸上满是认真，仿佛外界一切都与他无关；孟晓晓閒不住，拉著郑念安坐在院中石凳上抓石子玩，清脆的笑声时不时飘散开。
    孟观叮嘱道：“我出去一趟，你们在客栈里別乱跑，有事等我回来。”
    “知道啦哥！”孟晓晓头也不抬地应著。
    郑念安也轻轻点头：“孟大哥放心。”
    孟观这才独自出门，往府城总捕府邸而去。柳总捕的府邸坐落在城中正气地段，朱漆大门高丈余，门上衔环兽首狰狞威严，门两侧立著两只石狮子，气度森然。
    门头高悬一块黑底金字匾额，上书“柳府”两个大字，笔力苍劲。
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    孟观递上名帖，门子一看落款不敢怠慢，一路小跑向內通报。不多时，管家快步迎出，对著孟观拱手笑道：
    “孟公子，我家大人在內厅等候，请隨我来。”
    “有劳。”
    穿过前院、穿堂，踏入正厅。厅內陈设简洁大气，正中摆著一张梨花木长案，两侧座椅整齐排列，墙上掛著几幅正气凛然的山水字画，不见半点奢华，却处处透著威严。
    不多时，一道挺拔身影迈步而入。
    男子身著緋色公服，腰束玉带，面容方正，眉眼沉稳锐利，周身带著久居上位的严肃气度，不怒自威，正是府城总捕柳苍澜。
    一见孟观，他脸上严肃瞬间化开，大步走上前，笑著伸手一拍孟观肩膀：“孟观小友，可算把你盼来了！一路从元城过来，辛苦辛苦。”
    孟观拱手行礼：“柳总捕。”
    “別总捕前总捕后，太生分。”柳苍澜摆手，引著他落座，“既然是苏城主託付的人，那就是我柳苍澜的朋友，叫我一声柳大哥便可。”
    侍女奉上热茶，柳苍澜抬手示意：“先喝口茶暖暖身子，一路奔波不易。”
    孟观也不客套，端起茶杯抿了一口，便开门见山：“柳大哥，我此次前来，除了送弟弟参加府试，还在路上遇到一件大事，事关重大，必须儘快上报。”
    柳苍澜神色一正，身体微微前倾：“哦？你儘管说，我听著。”
    孟观缓缓开口，將路上遭遇残魂边军、北域王庭诡异全面沦陷、十几万士兵化为移动诡潮、边境神像频繁使用开始异化、防线岌岌可危等事，一五一十尽数道出。
    柳苍澜越听脸色越沉，手指不自觉轻轻敲击桌面，等孟观说完，他沉声追问：“那残魂士兵，当真说那诡潮是移动的？神像异化，又到了什么程度？”
    “千真万確。”孟观点头，“那士兵尚存一丝清明，並非嗜血凶诡，所言应该不假。”
    “糟了……”柳苍澜眉头紧锁，站起身在厅內踱步，“北域一旦失守，整个北境都要沦为死地，这可不是一城一池的小事。”
    他顿住脚步，看向孟观：“此事我暂先匯报上官，你先回客栈歇息，有消息我第一时间派人知会你。”
    “有劳柳大哥。”
    “分內之事，何谈劳烦。”柳苍澜送他到门口，“你且安心等著，其他事，有我。”
    孟观告辞返回客栈。
    孟尘依旧在房中看书，孟晓晓和郑念安还在院子里抓石子，见孟观回来，孟晓晓立刻蹦起来：
    “哥！你回来啦！外面好不好玩？”
    孟观揉了揉她的头：“还行，你们乖乖待著別闹事就行。”
    郑念安站起身：“孟大哥一切顺利吗？”
    “还算顺利。”孟观点头。
    半日之后，客栈门外传来脚步声。柳苍澜亲自登门，一进门便笑著对孟观道：
    “办妥了，消息已经匯报上去了。但也不必过分焦虑。真到这等灭界关头，朝廷不可能只等一路传信。况且北境还有我大景王朝镇国神器坐镇，底蕴尚在，一时半会儿，防线塌不了。”
    这话虽是安抚，可他心底深处，依旧压著一层难以察觉的隱忧，只是不愿在孟观面前表露，徒增不安。
    话音一转，柳苍澜忽然哈哈大笑，一把揽住孟观的胳膊：“別一天到晚愁眉苦脸的！难得来一趟府城，整天想那些打打杀杀的多没意思。走，我带你好好开开眼界，享受享受这府城的繁华！”
    “柳大哥，这……”
    “別这啊那的，听我的！”柳苍澜不由分说，拉著孟观出了客栈，径直往城中最繁华热闹的销金窟走去。
    七拐八绕，一座雕樑画栋、楼阁连绵的风月楼出现在眼前，朱门金匾，丝竹裊裊，香气袭人，一派纸醉金迷。
    刚到门口，数位娇艷侍女便齐齐躬身，声音又甜又热络：
    “柳大人！您可算来了！里边请，里边请！”
    显然，柳苍澜在这里面子极大。
    楼內老板一听柳总捕驾到，连忙亲自快步迎出，满脸堆笑，腰弯得极低：
    “柳大人！您大驾光临，小店蓬蓽生辉啊！今儿个楼上最好的包厢一直给您留著！”
    “老规矩。”柳苍澜淡淡一句。
    “明白明白！”老板连连点头，一路引著两人上了顶层视野最好的私密包厢。
    包厢宽敞雅致，窗明几净，推开窗便能俯瞰半城街景。席间侍女环伺，有温婉娇柔的中原女子，也有眼窝深邃、髮丝微卷、带著异域风情的胡姬，身姿曼妙，顾盼生辉。
    不多时，一道道精致美食流水般端上桌，珍饈佳肴，香气扑鼻，一看便不是凡物。柳苍澜举杯：“来，尝尝府城的特色，別客气。”
    孟观举杯示意，拿起筷子慢慢品尝。
    可刚吃下几口，他忽然神色一动。一股温和却精纯的药力顺著咽喉沉入四肢百骸，滋养肉身，他只觉体內气血运转骤然加快，玉肉境第三次破限的壁垒，竟隱隱有了鬆动之意！
    柳苍澜何等眼力，一眼便看出孟观气息变化，诧异笑道：“你小子……可以啊，吃点东西，居然都能触碰到破限关隘？”
    孟观也有些意外，点了点头：“確实……有了些动静。”
    “来，伸手，我给你把把脉。”柳苍澜放下酒杯，兴致勃勃开口。
    孟观依言伸出手腕。
    柳苍澜三指搭脉，闭目凝神片刻，眼睛越睁越大，脸上从诧异变成惊嘆，再到难以置信，最后忍不住失声讚嘆：
    “怪胎！真是天生的武道怪胎！肉身如法器，以力破限……你这体质！小小年纪，根基扎实得不像话，將来前途不可限量！”
    孟观笑了笑：“只是运气好一些。”
    “运气可堆不出这种根基。”柳苍澜摆手，忽然想起一事，“对了，你弟弟孟尘，是不是要准备府试？”
    “是。”孟观点头，“他性子敦厚，一心向学。”
    “只自己死读书可不行，必须有名师点拨，才能突飞猛进。”柳苍澜笑道，“正好，府学孙大儒学识人品都是顶流，你弟弟去拜入他门下，有他照拂，你弟弟科考之路会顺畅很多。”
    孟观心中一喜，当即起身郑重拱手：“多谢柳兄！此事对小弟来说，真是雪中送炭！”
    “你不用谢我。”柳苍澜摆了摆手，笑得意味深长，“这都是苏玄昭城主提前托我打点好的。他一直记著你在元城帮他稳住大局、压制四大家族，这份人情，他早就想还了。”
    孟观闻言心中瞭然。
    原来从元城一路走到府城，苏玄昭早已在暗中，为他铺好了一段路。
    如今孟尘若是能在府试中夺魁，
    那么他们孟家的未来將不可估量。恐怕这也是城主苏玄昭的打算！
    说到这，柳苍澜话锋一转。
    “过几日，据说府城有一批珍贵宝物要拍卖，不过你我不必参加拍卖会，可以在拍卖前去看看。”
    “如果有需要，可以提前预定下来。这也算我这个大哥给你的见面礼！”
    听到这话，孟观眼睛一亮，没想到还有意外之喜！
    连拍卖会都能提前预订！
    孟观不由得心中感嘆，如同苏玄昭所说，这位柳总捕在府城的人脉能量確实不一般，而对方能如此对自己，也说明苏玄昭的身份不简单。
    这小小元城的水比自己想像的还要深。
    “多谢柳大哥！”
    ......