黎鸣旭在黑暗中睁开眼。窗外的猫头鹰已经飞走了，夜重归寂静。他想起苏婉清昨日递出的纸条，上面写著“周老翁已能下床行走，周家擬三日后设宴”。三日，就是明天。宴无好宴，尤其是周显那种人主持的宴会。他需要一套得体的衣服，一份拿得出手的贺礼，更重要的是，一套应对各种试探和挑衅的说辞。他重新闭上眼睛，开始在脑海中预演明日的每一个细节。
    清晨，绸缎庄后院飘起药香。
    黎鸣旭赤著上身站在木桶前，桶內褐色的药汤冒著热气，水面漂浮著当归、黄芪、三七等药材的碎屑。这是苏婉清根据《基础锻体诀》附带的方子配製的药浴，能辅助打熬筋骨，温养气血。
    “水温刚好，公子请入浴。”陈伯在一旁提醒。
    黎鸣旭深吸一口气，踏入木桶。药汤烫得皮肤发红，一股热流顺著毛孔钻入体內，在四肢百骸间游走。他按照《锻体诀》记载的呼吸法，一吸一呼，缓慢而深沉。药力渗入肌肉骨骼，带来细微的刺痛感，又渐渐化为温润的滋养。
    “天机，记录身体反应。”
    “正在监测。心率提升至每分钟一百二十次，体表温度上升三点五度，肌肉微纤维有轻微撕裂与修復跡象。药力吸收效率约百分之六十二，尚可。建议：保持呼吸节奏，浸泡时间不少於两刻钟。”
    黎鸣旭闭上眼，感受著体內那股微弱却真实存在的热流。这是力量，是自保的资本。前世他太过依赖智谋与权术，忽略了肉身的重要性，直到被押上刑场时才明白，在绝对的暴力面前，再精妙的算计也脆弱如纸。这一世，他不能再犯同样的错误。
    两刻钟后，他从木桶中起身。陈伯递上干布，他擦乾身体，换上准备好的衣裳——一件月白色暗纹锦袍，料子是他自己铺子里的云锦缎，裁剪得体，既不过分张扬，也不失体面。腰间系一块青玉环佩，是父亲留下的旧物。
    “贺礼备好了吗？”
    “备好了。”陈伯捧过一个锦盒，“一对百年老参，用红绸包著，另有一匹新染的雨过天青色云锦，纹样是『松鹤延年』，寓意吉祥。”
    黎鸣旭打开锦盒看了一眼。人参是托陈伯从相熟药铺购得，品相中上，价值约三十两，符合他目前身份。云锦则是铺子里最新试染的顏色，清雅不俗，正好藉机展示。
    “铁山呢？”
    “在前院候著，今日他隨公子赴宴。”
    黎鸣旭点点头。铁山虽憨直，但一身力气和忠诚是眼下最可靠的护卫。他走到前院，铁山已经套好了马车，正用粗布擦拭车辕。见黎鸣旭出来，他咧嘴一笑：“公子，车备好了。”
    “今日去周府，你守在车旁，留意四周动静。”
    “俺晓得。”
    马车驶出绸缎庄，街道上已是人来人往。秋日的阳光透过稀疏的云层洒下，在青石板路上投下斑驳的光影。空气中飘著早点摊的油香、路边摊贩的叫卖声、车轮碾过石板的轆轆声。黎鸣旭靠在车厢內，闭目养神。
    “天机，模擬今日宴会可能出现的状况。”
    “正在模擬。基於已知信息：周老翁病情好转，周家设宴答谢，宾客包括郡中商家、吏员及宿主。关键变量：周显態度、其他宾客反应、苏婉清处境。模擬结果：百分之八十五概率周显会主动挑衅；百分之六十概率会有其他宾客试探宿主与吴师爷关係；百分之四十概率周显会暗中调查『医女』身份。建议应对策略：保持低调观察，避免正面衝突，但需准备反击话术。”
    “反击话术库加载。”
    “已加载。包含：应对轻蔑询问、化解话中带刺、转移话题、適度展示实力但不张扬等十二类场景，共四十七条话术模板。”
    黎鸣旭睁开眼，掀开车帘一角。周府已经不远，朱红大门前车马络绎，僕役穿梭迎客。门楣上掛著“积善之家”的匾额，漆色鲜亮，显然是新近擦拭过。他放下车帘，整理了一下衣襟。
    马车在周府门前停下。铁山跳下车辕，递上名帖。门房接过，看了一眼，高声唱喏：“清河绸缎庄黎东家到——”
    黎鸣旭下车，陈伯捧著贺礼跟在身后。门內迎出一位管家模样的中年人，笑容可掬：“黎东家光临，蓬蓽生辉。老爷正在厅中待客，请隨我来。”
    穿过影壁，眼前豁然开朗。周府占地颇广，庭院深深，迴廊曲折。假山流水点缀其间，秋菊开得正盛，金黄、雪白、淡紫，簇拥在路径两旁，散发著清冽的香气。远处传来丝竹声，隱约还有笑语喧譁。
    宴会厅设在正院，五开间的格局，雕樑画栋。厅內已摆开十余张八仙桌，宾客们三三两两聚在一起寒暄。空气中混合著酒香、脂粉香、薰香，以及刚刚端上桌的热菜香气。黎鸣旭被引到靠门边的一桌，这一桌多是些中小商贾，见他过来，纷纷拱手致意。
    “黎东家，久仰久仰。”
    “听说黎东家的云锦缎在郡守夫人那儿得了夸讚，真是后生可畏啊。”
    黎鸣旭一一还礼，態度谦和。他坐下后，目光不动声色地扫过全场。
    主桌在上首，周老翁坐在正中。老人面色仍有些苍白，但精神尚可，穿著一身暗红色福字纹锦袍，正与身旁一位穿著官服的中年人说话——那是郡衙的户房主事，姓赵。周老翁左手边空著一个位置，应当是留给周显的。
    偏席在厅堂西侧，用一道六扇屏风隔开，隱约可见几名女眷身影。其中一人身著素白衣裙，面覆轻纱，独自坐在最靠边的位置，正是苏婉清。她低著头，手中捧著一杯茶，姿態安静得几乎融入背景。
    黎鸣旭的目光在苏婉清身上停留了一瞬，隨即移开。他注意到，主桌旁站著一个年轻人，约莫二十三四岁，穿著宝蓝色织金缎袍，腰间掛著一串玉坠，面容还算俊朗，但眉眼间带著一股挥之不去的轻浮之气。此刻，他正侧著头，与身旁一名小吏低声说话，目光却时不时瞟向屏风后的苏婉清。
    周显。
    黎鸣旭端起茶杯，抿了一口。茶是上好的龙井，清香回甘，但他舌尖却尝到一丝若有若无的涩意。
    宾客陆续到齐，厅內渐渐坐满。周老翁起身说了几句感谢的话，声音还有些虚弱，但中气已足。他特別提到“蒙神医传人妙手回春”，並向屏风方向拱手致意。屏风后，苏婉清微微欠身还礼，並未出声。
    宴席开始。菜餚一道道端上：清蒸鱸鱼、红烧蹄髈、八宝鸭、蟹粉狮子头……皆是江南名菜。酒是陈年花雕，倒在白瓷杯里，色泽金黄。觥筹交错间，笑语喧譁更盛。
    黎鸣旭这一桌，几位商贾的话题很快转到生意上。有人抱怨今年蚕丝涨价，有人说起漕运费用又增，还有人压低声音提及三皇子南巡的风声。
    “听说殿下月底就要到州城了，咱们郡守大人这些日子忙得脚不沾地。”
    “何止郡守，周家不也忙著打点？我听说周公子前几日去了州城，就是为这事。”
    “周家与州城那位柳参军有旧，自然近水楼台。”
    黎鸣旭安静听著，偶尔附和两句，並不多言。但他的余光始终留意著周显的动向。
    周显在席间走动频繁，一会儿敬赵主事酒，一会儿又与某位粮商说笑。他经过黎鸣旭这一桌时，脚步顿了顿，目光在黎鸣旭身上扫过，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，隨即又走向下一桌。
    黎鸣旭放下筷子。
    “天机，记录周显行为模式。”
    “正在记录。时间：宴席开始后两刻钟。行为：主动社交，目標明確——优先官员与大宗商贾。经过宿主桌时停留零点八秒，视线在宿主面部停留零点三秒，嘴角肌肉有轻微上提，属轻蔑微表情。后续：与粮商交谈时，两次回头看向宿主方向。”
    “他在打听我。”
    “概率百分之九十二。需要启动反侦察话术准备吗？”
    “暂时不用。”
    黎鸣旭夹起一块水晶餚肉，放入口中。肉质鲜嫩，冻汁清凉，但他味同嚼蜡。
    又过了一刻钟，周显端著一杯酒，径直朝黎鸣旭这一桌走来。
    桌上几位商贾立刻停下交谈，纷纷起身。周显摆摆手：“诸位坐，不必多礼。今日家父设宴，感谢各位赏光。我代家父敬各位一杯。”
    眾人举杯饮尽。周显却未离开，目光落在黎鸣旭身上，笑容加深：“这位便是黎东家吧？久闻大名。听说黎东家的绸缎庄生意红火，连郡守夫人都夸讚云锦缎色泽独特，真是年轻有为。”
    话听著客气，但语气里那股居高临下的意味，任谁都听得出来。
    黎鸣旭起身，举杯：“周公子过奖。不过是小本经营，侥倖得夫人青眼，不敢当『有为』二字。”
    “黎东家太谦虚了。”周显晃著酒杯，酒液在杯中荡漾，“不过，我倒是好奇，黎东家来清河不过数月，不仅生意做得风生水起，连家父的重病，都能请到那位神医传人……真是手眼通天啊。”
    最后四个字，他说得慢而清晰。
    桌上气氛一凝。几位商贾交换著眼色，有人低头喝茶，有人假装夹菜。
    黎鸣旭面色不变，放下酒杯：“周公子谬讚。请到神医，实属机缘巧合。家父早年行商时，曾与一位游方郎中有些交情。此次周老爷病重，在下想起此事，便托人辗转打听，幸而那位郎中的传人正在附近行医，这才得以引荐。说来，还是周老爷福泽深厚，方能遇此良医。”
    一番话，既解释了来源，又將功劳归於周老翁自身福气，滴水不漏。
    周显盯著他看了两秒，忽然笑了：“原来如此。黎东家果然是个有心人。”他举杯示意，“这杯酒，我敬黎东家，感谢你为家父费心。”
    “不敢。”黎鸣旭举杯相碰。
    酒杯轻触，发出清脆的声响。周显一饮而尽，转身离开。走出两步，又回头，似笑非笑地补了一句：“黎东家这份人情，周某记下了。”
    他回到主桌，在周老翁身旁坐下，侧头与赵主事低声说话，目光却再次瞟向屏风方向。
    黎鸣旭坐下，端起茶杯。手很稳，但掌心有细微的汗意。
    “天机，分析。”
    “周显话语中『手眼通天』为明显试探，意在探查宿主背景与人脉网络。宿主回应將原因归於『父辈交情』与『机缘』，合理解释但未暴露实质信息。周显最后一句『记下人情』，表面客气，实为威胁暗示——他认定宿主有所图谋，且已引起他注意。整体评估：敌意確认，威胁等级从中升至中高。”
    黎鸣旭喝了一口茶。茶已凉，苦涩更甚。
    宴席继续进行，丝竹声又起，是一曲《春江花月夜》。琵琶淙淙，簫声悠远，但在黎鸣旭听来，却像暗藏杀机的序曲。
    他注意到，周显之后又离席两次。一次是去屏风边，与侍立在那里的丫鬟低声说了什么，丫鬟点头离去。另一次是走到厅外，与一名穿著短打的汉子交谈，那汉子身形精悍，太阳穴微微鼓起，显然是个练家子。两人说话时，汉子的目光朝厅內扫了一眼，在黎鸣旭身上停留片刻。
    黎鸣旭垂下眼瞼，夹起一筷青菜。
    宴至尾声，周老翁再次起身感谢，並宣布为庆贺康復，周家米铺將施粥三日，惠及贫苦。宾客们纷纷称讚周家仁善。在一片恭维声中，宴席散去。
    黎鸣旭隨著人流走出宴会厅。秋日的阳光斜照在庭院里，將人影拉得细长。他走到影壁处，铁山已驾著马车在此等候。
    “公子，回铺子吗？”
    “嗯。”
    黎鸣旭正要上车，身后传来一个轻柔的声音：“黎东家留步。”
    他回头，见一名丫鬟快步走来，福了一礼：“黎东家，我家小姐有请，在后园凉亭一敘。”
    黎鸣旭认得这丫鬟，是苏婉清身边伺候的。
    “带路。”
    丫鬟引著他绕过迴廊，来到后园。园中有一方小池，池边建著八角凉亭。苏婉清已等在亭中，仍蒙著面纱，但换了一身淡青衣裙，在秋风中衣袂微扬。
    丫鬟退到远处守著。
    苏婉清见黎鸣旭走近，低声道：“周显怀疑了。”
    “我知道。”黎鸣旭在石凳上坐下，“他今日试探了我，也盯上了你。”
    “不止。”苏婉清的声音有些发紧，“宴席中途，他的丫鬟来问我，师承何处，家乡何在。我按你教的说了，但她眼神不对。后来周显亲自到屏风边，隔著屏风说『神医妙手，周家必有重谢』，但语气……冷得很。”
    黎鸣旭沉默片刻：“治疗还有几日？”
    “最多三日。周老翁脉象已稳，只需再施针一次，辅以汤药调理即可。”
    “三日后，你如何脱身？”
    “周家原说备车马相送。但我担心……”苏婉清顿了顿，“周显今日看我的眼神，像看猎物。他若强留，我母女二人，如何抗衡？”
    池水映著天光，粼粼波动。几片枯叶飘落水面，缓缓打旋。
    黎鸣旭看著那片枯叶，缓缓道：“治疗结束前，他们不敢妄动。周老翁还要靠你巩固疗效，周显再紈絝，也不敢拿他父亲的性命冒险。但结束后……”
    他抬起眼：“我会想办法。三日內，你一切如常，施针用药不可有丝毫差错。最后一日，我会让铁山在周府外接应。”
    “周府守卫不少，铁山一人恐怕……”
    “不止铁山。”黎鸣旭声音平静，“我已有安排。你只需记住，最后那日，施针后以『需静养半日，不可打扰』为由，留在客房。黄昏时分，我会让人接你出来。”
    苏婉清看著他，面纱下的眼睛映著水光：“黎公子，此事风险太大。若连累你……”
    “既已联手，便无连累之说。”黎鸣旭站起身，“回去吧，久了惹人疑心。”
    苏婉清点点头，转身欲走，又停住，轻声道：“你自己也当心。周显今日离席时，与一个叫『王教头』的武师说话，那人……是郡中有名的打手。”
    “王教头？”黎鸣旭记下这个名字，“我知道了。”
    苏婉清离去后，黎鸣旭独自在亭中站了片刻。秋风穿过亭子，带著池水的湿气和远处残菊的淡香。他闭上眼睛。
    “天机，全面分析。”
    “正在分析。基於宴会观察及苏婉清提供信息：一、周显已高度怀疑宿主与『医女』关联，动机可能包括：报復宿主此前破坏其逼迫苏婉清之事、探查『神医』背景以图掌控、或单纯因宿主崛起而不悦。二、周显性格跋扈，报復心强，且拥有地方豪强资源。其可能採取行动包括：调查宿主生意往来及人际关係；在商业上进一步打压绸缎庄；僱佣打手製造『意外』；或借官府关係罗织罪名。三、时间窗口：苏婉清治疗结束前三天为相对安全期，结束后危险係数急剧上升。建议：加快情报网络建设，监控周显动向；强化自身及核心人员安保；准备反制手段，包括收集周家不法证据、利用官方关係施压、或製造其他事端转移其注意力。”
    黎鸣旭睁开眼，目光落在池水深处。
    三天。
    他只有三天时间，布下一张足够保护苏婉清、也足够震慑周显的网。