辰时三刻，太原城门口。
    大军整装待发，旌旗猎猎，甲光映著晨露，闪成一片。李重进一身戎装，与王朴並排站在城门下，身后是刘继业。
    柴荣骑在马上，勒住韁绳，低头看著三人。
    “太原交给你了。”他对李重进说。
    李重进抱拳：“臣在太原在，陛下放心。”
    柴荣又看向刘继业：“堡寨的事盯紧，北面那几个隘口，三个月內要完工。”
    刘继业单膝跪地：“臣遵旨。”
    最后是王朴。
    柴荣看著他，语气缓下来：“文伯先生，太原事毕，朕在汴梁等你。”
    王朴躬身：“臣定不负陛下所託。”
    柴荣点了点头，拨马转身。
    大军缓缓出城。
    城门口聚了不少百姓，自发来送。有人拎著篮子往士兵手里塞乾粮，有人站在路边抹眼泪，有人只是站著，看著队伍从眼前过去。
    张永德策马上前：“陛下，该走了。”
    柴荣没说话，拨马向前。
    队伍缓缓移动。刘钧的马车在队伍中间，车帘掀开一角，他最后看了一眼太原城。城墙上弹痕还在，城楼是新修的，木头还泛著白。他放下帘子，靠在车壁上，没再往外看。
    昝怀恩的马车跟在后面。周芷蘅坐在车帘边，怀里抱著一个布包，里头是那本翻烂了的《食医心鉴》。昝怀恩闭著眼，靠在车厢上，不知是睡著了还是在想事。
    后面是几辆大车，载著八十多个孩子。最小的五六岁，最大的十五六，趴在车沿上往外张望。有的咧嘴笑，有的怯生生缩在角落里，有的抓著车板，指节发白。
    一个五六岁的男孩扒著车沿，小声问旁边的人：“咱们这是去哪？”
    旁边一个十来岁的少年回头看他：“去汴梁。”
    “汴梁是哪？”
    “皇帝住的地方。”
    男孩想了想，又问：“皇帝住的地方，有饭吃吗？”
    少年没回答，只是把乾粮掰了一半递给他。
    队伍里，赵大牛穿著一身半旧的军服，跟在輜重车旁边。孙寡妇抱著娃，走在他边上。娃小，在怀里睡著了，脸上红扑扑的。赵大牛走几步就扭头看一眼，怕她跟不上。
    旁边有人打趣：“大牛，你媳妇还能丟了不成？”
    赵大牛嘿嘿笑，也不说话，又扭头看了一眼。
    柴荣远远看见这一幕，嘴角微微勾起。
    再后面是满载金银绢帛的輜重车，绵延数里，车辙压过黄土路，留下两道深深的印子。
    大军走了半日，路两边的田野渐渐开阔。远处有人在犁地，有人在撒种，有人蹲在地头歇气。有人抬头看大军，又低头继续干活。
    柴荣骑在马上，看著那些身影，心里踏实。
    正走著，前方一骑快马迎面奔来。张永德正要上前喝问，那骑士已滚鞍落马，跪在路边，双手捧著一个锦盒。
    “陛下！皇后娘娘遣臣送家书来，路上耽搁了几日，不想在此遇见陛下。”
    柴荣接过锦盒，打开。里面是一封信，纸笺上字跡清秀端庄，是符皇后的笔跡。
    他展开信，一字一句读下去：
    陛下亲征，大捷高平，天下震动，臣妾於宫中遥拜，喜不自胜。
    今闻王师克復太原、尽定北汉，河山一统再进一步，臣妾欢欣无似。惟闻陛下躬临战阵，矢石交前，心胆悬悬，夜不能寐。
    丈夫为天下，臣妾知之；
    君身系社稷，臣妾念之。
    军旅粗糲，万望自重，勿以天下为念，先以玉体为惜。
    汴梁宫柳已青，陌上花开。
    天下可待，功可徐图。
    惟愿陛下，轻车缓轡，安然归朝。
    陌上花开，君可缓缓归矣。
    柴荣读完信，闭上眼。
    他想起高平。那片原野上，火马嘶鸣，石弹破空，张元徽的斧子劈下来，马仁瑀的刀插进他的咽喉。他想起自己衝进北汉阵中，一刀斩下刘崇的头颅，血溅在脸上，烫得发疼。
    他想起太原。城头，白从暉用枪尖挑起狗蛋，那个三岁的孩子在半空中蹬了两下腿，就不动了。他一口血喷出来，从马上栽下去。石守信衝出去抢尸，连中数箭，倒在壕沟边，再也没起来。。
    他想起那个梦。
    梦里雾蒙蒙的，像隔著一层纱。现代的女儿牵著儿子的手，在一条陌生的街道上走，一边走一边喊：“爸爸！爸爸你在哪儿？”他张嘴，发不出声。想追过去，脚下像灌了铅。
    街角蹲著一个小男孩，一个人在玩石头。女儿走过去，蹲下来问：“你叫什么名字？”小男孩抬起头，咧嘴笑：“我叫狗蛋。”女儿牵起他的手：“走吧，跟姐姐回家。”
    三个孩子手拉手，慢慢走进雾里，消失不见。
    他那时明白了：狗蛋去了现代，去了那个没有战爭、没有飢饿的世界。而他，留在这里，是为了让这个时代的狗蛋，不用再死。
    他在心中自问：“老石，你在那边，见到狗蛋了吗？”
    他想起城下。刘钧一身素服，捧著降表走出来。他下马，对著刘钧深深一揖：“陛下，为天下苍生计，辛苦你了。”
    他想起分地。那个老汉捧著地契，手抖得厉害，说：“老汉这辈子，头一回有自己的地。”
    他想起收容遗孤。张永德报上来，八十多个孩子，最小的才五六岁。他说：“从今天起，大周养他们。”
    他想起封赏刘钧。宣旨的时候，刘钧跪在地上，额头贴著冰凉的地砖，声音发闷。
    他想起昝怀恩。那个七十多岁的老人，捧著《经效產宝》说：“老臣这把老骨头，还能替天下妇人做点事？”
    他睁开眼，低头看自己的手。把信折好，贴身收起。
    手从怀里抽出来时，碰到一个小布包——是临行前符皇后交给他的，里头装著几片乾梅花，说是路上带著，想家了就闻闻。他一直没有打开过，此刻却鬼使神差地摸了出来。
    布包用细棉布缝的，收口系得紧实，针脚细密。他记得她递过来时低著头的模样，说：“陛下，路上风大，闻著这个，就不那么累了。”
    他没说话，把小布包攥在掌心里，握了很久。又把小布包凑到鼻尖，闻了闻。乾梅花的气息很淡，若有若无，那是汴梁大寧宫里，那个人说话的声音——轻轻的，柔柔的，从不催他。
    然后他闭上眼。
    张永德在旁低声问：“陛下，皇后娘娘的信……”
    柴荣没接话，拨马向前。
    远处，是去往汴梁的方向。
    陌上花开，可缓缓归矣。