“什么？”
    约翰愣了一下，疑惑地问道：“大礼？那些哥布林还能给您回礼不成？”
    罗恩笑了笑，转身走出议事厅，示意两人跟上。
    来到领主府的庭院里，借著微弱的月光，老约翰和卡特看清了停在那里的九辆马车。
    马车上装满了暗红色的石头，散发著淡淡的金属光泽。
    “这…这是？”老约翰揉了揉眼睛，简直不敢相信自己的眼睛。
    卡特快步走上前，拿起一块石头仔细端详了片刻。
    脸色骤变。
    “高纯度的富铁矿！”卡特惊呼出声。
    “大人，您从哪里弄来这么多极品矿石？”
    罗恩拍了拍马车：“用那十车发霉的陈粮换的。”
    老约翰倒吸一口凉气，双腿一软差点瘫倒在地。
    一车发霉的粮食换一车极品铁矿石？
    这哪里是做生意，这简直是抢劫！他干了四十年的管家。
    见过无数精明的商人，却从未见过如此离谱的交易比例。
    “那些哥布林疯了吗？”老约翰结结巴巴地问道。
    “它们没疯，只是它们现在换了一个新主人。”罗恩转过身，目光深邃地看向魔兽山脉的方向。
    “一位慷慨而又贪婪的新主人。”
    卡特皱起眉头，敏锐地察觉到了罗恩话里的深意：“大人，您遇到了什么？”
    罗恩收起笑容，神色变得无比凝重。
    他从怀里掏出一块巴掌大小的赤色鳞片，轻轻放在长桌上。
    鳞片表面流淌著岩浆般的光泽，散发一种恐怖威压。
    卡特只看了一眼，便觉得呼吸困难，仿佛有一座大山压在胸口。
    “这是！？”卡特艰难地咽了口唾沫，声音都在发抖。
    卡特见多识广，只需要一眼就认出来了，但还是想等罗恩亲口承认。
    “巨龙的鳞片。”
    罗恩一字一顿地说道，“我在碎石谷，遇到了一头真正的红龙。”
    此话一出，议事厅里死一般寂静。
    老约翰嚇得直接一屁股坐在地上，脸色惨白。
    巨龙！
    那是传说中能够轻易摧毁一座城市的恐怖存在！
    红叶镇这种偏僻的小地方，怎么会招惹上这种怪物？
    “大人，您，您是怎么活下来的？”老约翰颤抖著声音问道。
    罗恩嘆了口气，故作深沉。
    “我用领地所有的粮食作为贡品，勉强平息了那位大人的怒火。”
    罗恩煞有介事地说道。
    “那位大人收下了哥布林作为眷属，並命令它们开採矿石。作为交换，我们需要定期为它提供食物。”
    他顿了顿，目光扫过两人：“这块鳞片，就是那位大人赐予我的信物。从今往后，我们红叶镇就是赤焰领主的附庸了。”
    老约翰和卡特面面相覷，久久无法回神。
    成为巨龙的附庸？
    这听起来简直荒谬至极，但桌上那块散发著恐怖威压的鳞片却做不得假。
    “大人，我们该怎么办？”卡特握紧了拳头，眼中满是不甘。
    “难道我们就要一辈子受制於一头恶龙吗？”
    “至少我们现在活下来了。”罗恩拍了拍卡特的肩膀，语重心长地说道。
    “而且，有了这些铁矿石，我们就能打造武器，武装领地。只要我们不断变强，总有一天能够摆脱这个屈辱的契约。”
    老约翰擦了擦额头的冷汗，连连点头：“大人说得对！留得青山在，不怕没柴烧。有了这些矿石，红叶镇就有救了！”
    看著两人深信不疑的模样，罗恩在心里默默竖起了一个大拇指。
    这波演技，满分。
    不仅完美解释了铁矿石的来源。
    还给自己树立了一个忍辱负重、为了领地甘愿牺牲的伟大领主形象。
    最重要的是，有了“红龙附庸”这个名头。
    以后谁想动红叶镇，都得先掂量掂量自己能不能承受巨龙的怒火。
    “好了，今晚的事情绝对保密。”罗恩收起龙鳞，下达了命令。
    “明天一早，把镇上的铁匠汉斯叫来。我要让这些铁矿石，变成红叶镇最锋利的獠牙。”
    卡特恭敬地行了一礼：“遵命，大人！”
    老约翰也赶紧爬起来，抱著帐本去盘算这笔天降横財。
    议事厅重新安静下来。
    罗恩独自站在窗前，看著夜空中皎洁的明月，长长地舒了一口气。
    第一步计划圆满成功。
    红叶镇的粮食危机解除了，工业发展的原材料也有了著落。
    接下来，就该给那位贪婪的邻居，准备一份大礼了。
    一阵夜风吹过，带来一丝凉意。
    罗恩正准备关窗休息，目光却突然凝固在镇子外围的阴影处。
    借著月光，他隱约看到几个鬼鬼祟祟的身影正潜伏在树林边缘，悄悄向领主府的方向靠近。
    那些人动作敏捷，步伐轻盈，手中隱隱反射出利刃的寒光。
    他们避开了镇子上巡逻的民兵，目標极其明確，直指领主府的粮仓所在。
    “把火油浇在木门上，动作快点。”
    红叶镇粮仓外。
    格里特打著手势，指挥三个手下靠近那座破旧的木质建筑。
    他们是索恩男爵豢养的死士，今晚的任务极其明確。
    烧掉红叶镇仅存的口粮，彻底摧毁这个领地的根基。
    夜色浓重，云层遮蔽了星光。
    格里特刚拔出火摺子，四周的阴影里突然亮起十几支火把。
    火光將粮仓前的空地照得通明。
    罗恩坐在一张临时搬来的高背木椅上，手里把玩著一枚银幣。
    卡特骑士带著全副武装的民兵，早已將这里围得水泄不通。
    “索恩男爵的耐心比我想像的还要差。”
    格里特脸色骤变，拔出腰间的短剑大喊：“被发现了！突围！”
    罗恩连站起来的兴趣都欠奉，只是微微抬起右手，隨后轻轻落下。
    “放箭。”
    伴隨著弓弦震颤的闷响，十几支粗糙的羽箭齐刷刷射出。
    三个手下连惨叫都没来得及发出，就被射成了刺蝟，倒在血泊中。
    格里特的大腿中了一箭，扑通一声跪在地上。
    他惊恐地看著那个坐在椅子上的年轻领主，仿佛在看一个陌生的怪物。
    传闻中那个懦弱无能的罗恩男爵，怎么会有如此狠辣的手段？
    “罗恩大人！饶命！我是受索恩男爵指使的，我可以把他的计划全都告诉您！”
    格里特顾不上腿上的剧痛，拼命磕头求饶，额头砸在石板上渗出鲜血。
    罗恩站起身，理了理袖口，丝毫没有在意。
    “我懒得和你讲道理，你不配听。”