两人出了办公室，拐进一条死胡同。
    孙掌柜猛地鬆开手，一拳砸在青砖墙上。指关节蹭破了皮，渗出几缕血丝。
    “欺人太甚！三成配额！这是要生生断了咱们的活路！”
    大掌柜顺著墙根滑坐下去，没有说话。
    “老哥哥，你倒是拿个主意！”孙掌柜急得直转圈：“实在不行，我去找麵粉厂的老李，或者粮站的熟人。咱们卡不住他公家的配额，还不能在私下的边角料上给他使绊子？”
    大掌柜猛地抬起头，一把揪住孙掌柜的裤腿，死死攥著。“你想死，別拉著我！”
    孙掌柜愣住，挣了两下没挣开。
    李掌柜压低嗓门，喉咙里呼哧呼哧喘著粗气。桂香村的刘长贵，祥记的孙德海，这两个名字在脑子里来迴转。就因为眼红福源祥，私底下搞小动作，现在连个人影都没了。
    王主任那桌上的帐本绝不是摆设。福源祥现在是涉外的標杆，是区里的重点。敢动一下，明天两家老字號就得贴封条。
    孙掌柜一听这话，顿时蔫了。
    “那你说怎么办？没了这三成麵粉和白糖，底下那些老师傅明儿就得闹起来。私底下那条线上的大主顾，拿不到货，能饶了咱们？”
    孙掌柜咬著后槽牙发狠：“实在不行，咱们把点心的个头做小一圈，配方里的好料减半。散客要是吃出不对味，咱们就大倒苦水，说配额都被福源祥抢走了，咱们也是巧妇难为无米之炊。挑起街坊们的怨气，把这把火烧到他沈砚头上！”
    李掌柜鬆开手，扶著墙慢慢站直身子。他拍打著膝盖上的灰土，暗自盘算。
    王主任既然查了帐，明面上的亏空绝不能再有。福源祥占了风头，硬碰硬就是自討苦吃。孙掌柜这招虽然险，但眼下也只能从暗处找补。
    李掌柜凑近半步，嗓门压得极低：“这事儿得做得隱秘。街坊们吃不到惯口的点心，这股邪火早晚得撒到他沈砚头上！”
    两人对视一眼，各自散了。
    福源祥后厨。
    杨文学双手捧著四四方方的纸包，上面繫著红绳。他迈过高门槛，步子迈得极大。
    沈砚正站在案板前，拿刮板把木案上的残面刮进废料桶。
    “师父。”杨文学上前一步，把油纸包往前递，“我看您挺爱喝张一元的茶叶，我这拜师以来还没给您敬过茶，掌柜的发了奖金，我给您买了点。”
    沈砚停下手里的动作。视线落在那包茶叶上。红绳打著死结，纸包里透出淡淡的茶香。
    这茶一看就不便宜。不收，这小子心里那道坎过不去，总觉得名不正言不顺。收了，这师徒名分算是彻底砸实了。这年头，规矩比天大。
    沈砚伸手接过油纸包。分量压手。
    “放后头柜子上吧。”沈砚把刮板扔进水盆，“下不为例。”
    杨文学举著手，一时没反应过来。
    “你现在一个月工钱才多少？家里还有个妹妹要养。”沈砚转过身，拿起一块干抹布擦拭手指，“以后发了奖金，自己攒著。留著將来娶媳妇，或者给团团买两块糖。別往我这儿倒腾。”
    杨文学揉了揉鼻子：“师父，我记住了。”
    前厅传来赵德柱算盘打得震天响的动静。陈平安正拿著笔在新帐册上记著。
    “昨儿天桥那场，外头街坊怎么说？”沈砚冷不丁问了一句。
    杨文学满面红光：“师父，您是没听见，今儿我来的一路上，街坊们全在夸咱福源祥。好些老主顾都说，以后买餑餑只认咱家的牌子。正明斋那几个老傢伙，这回算是彻底栽了，以后在四九城怕是连头都抬不起来了。”
    沈砚扔下抹布，冷冷瞥了他一眼。杨文学脸上的笑僵住了。
    “觉得贏了一场，自己就是个人物了？”语气平淡，却听得杨文学心里一突。
    这小子飘了。天桥斗菜贏的是食材和方子。真论几十年如一日的基本功，他可贏不了正明斋那个大徒弟。现在不敲打，迟早要摔大跟头。
    “师父，我没……”杨文学急忙开口。
    “你有。”沈砚打断他，目光落在杨文学刚才放在案板边缘的手上，“几句街坊的奉承，就让你找不著北了？你进门到现在，满嘴都是別人怎么夸你，连刚才拿茶叶沾在手上的灰都没洗，就往案板边上凑。你觉得正明斋栽了？人家百年老店的底蕴，真论手上揉面起酥的硬功夫，人家闭著眼都能甩你两条街。”
    杨文学听得直冒冷汗，低著头不敢吭声。
    “老字號丟了三成配额，等於被剜了心头肉。你以为他们会乖乖认命？”沈砚走到水缸边，舀起一瓢水，“他们明面上不敢动福源祥，暗地里指不定憋著什么坏水。你现在这副尾巴翘上天的样子，走在街上就是活靶子。”
    杨文学低下头，侷促地攥著围裙。
    陈平安在门帘外听得真切，暗自心惊。换別人早去请功了，沈师傅却反手给徒弟浇冷水。
    “去库房。”沈砚抬手指向角落，“扛一袋最普通的標准粉出来。”
    杨文学不敢多问，快步跑进库房。一袋標准粉被扛了出来。解开绳口，麵粉略带微黄，就是市面上最常见的货色。
    “倒十斤出来。”沈砚下令。
    麵粉倾倒在案板上。
    “加水，和死面。”沈砚站在一旁，冷著脸：“不许用寸劲，不许摔打。就用最笨的推拉法，把这十斤標准粉，揉到表面光滑。揉不出来，今天不许下班。”
    杨文学舀水和面，双手用力按压。標准粉手感发涩，吸水不均。没有顶级雪花粉的柔韧，也没有纯净猪油的润滑，全靠一双手硬碰硬地去揉开麵筋。
    他只能用最基础的推拉动作，身体前倾，把全身的重量压在手腕上。死面加上乾涩的標准粉，推起来极其费力，震得掌根发麻。
    沈砚在旁边看著。用惯了极品食材，手容易养刁。只有在最普通的食材里找回发力的本能，这双手才算真练出来了。
    揉了半个钟头，杨文学累得满头大汗，麵团却依旧发死。他咬紧牙关继续死磕。
    赵德柱掀开门帘走进来，手里拿著几张单子。
    “沈师傅，外事办那边的加急单子……”赵德柱话音未落，看到案板上的標准粉，话头一顿。
    “这是干嘛呢？咱店里现在不缺好面啊。”赵德柱满脸不解。
    放著大好的富强粉不用，让拿了头名的徒弟死磕最普通的標准粉？不过看杨文学那股劲，这手艺怕是又要拔高一截。
    “磨性子。”沈砚只回了三个字。