“是，沈太医说……”
    春儿的嘴唇翕动了一下，话到了舌尖，又咽了回去。
    “但，我绝不是因为他。”
    沉默了好一会儿，这几个字才落下来，斩钉截铁的。
    进宝没说话，只是打量地看著她。
    春儿深吸一口气，像给自己壮了壮胆。
    “我问过娘娘了。女官就是官身了，不归皇后管。也就不再是个伺候人的玩意儿。”
    “玩意儿”三个字从她嘴里吐出来的时候，进宝的手忽然一紧。
    那只垂在身侧的手，骨节咯咯响了一声。他眼底那层冷硬的东西，像冰面被石头砸了一下，裂开一条细缝。
    春儿没敢看他。她低著头，盯著自己鞋面上那朵绣线有些鬆了的兰花，声音渐渐低下去：
    “这样，下次就不会再让人轻易拿了。而且，我若是出宫，下次若是您出了事儿，我只能在外头乾等著，我可受不了。”
    最后那几个字忽然拖得长长的，尾音往上挑著，分明是在撒娇。
    进宝却冷哼一声，猛地撇过头去。
    他下頜的线条像刀裁出来的，看上去比刚才更生气，连耳根那点薄红都褪了，只剩下冷冷的白。
    他想起那天春儿被带走的时候，他站在廊下，远远地看著她的背影消失在坤寧宫的殿门。
    外头乾等。他等过的，他知道那是什么滋味。
    春儿看著他那副冷脸，心里头忽然慌了一下。她不知道自己哪句话说错了，怯怯地伸出手，两根手指捏住他的袖口，试探地扯了扯。
    “我不是不出去，”她的声音软下来，像化了一半的麦芽糖，拉出细细的、亮晶晶的丝来，“再等等……等等，成么？”
    进宝终於回过头来，瞥了她一眼。
    那一眼还是冷冷的。
    那冷是春天早晨的冷，太阳还没升起来，草叶上掛著白霜，可你知道再过一会儿，光来了，什么都化了。
    他没有答应，也没有拒绝。
    春儿等了片刻，脸上漾开了那副软软的神情，又凑近了些。
    “进宝公公……”她拖长了尾音，试探著唤了一声。
    进宝没动。
    “宝大人？”
    还是没动。
    春儿抿了抿唇，眼睛里闪过一丝狡黠的光。她踮起脚尖，凑到进宝耳边，声音轻得像一缕烟，却清清楚楚地钻进他耳朵眼里——
    “乾爹？”
    进宝的睫毛颤了一下。
    “爹爹……”
    “唔——”
    进宝的手猛地抬起来，一把捂住了她的嘴。他的掌心是热的，微微有些潮，带著笔墨的清苦气。可春儿看见他的脸，从耳根开始轰地烧起来。
    “没羞臊的。”
    春儿挣开他的手，嘴巴得了自由，却没有再唤他。
    “您从前不这样，”她的声音小小的，“您不是喜欢我这么叫么。”
    进宝低著头，脖子红成了一片。他的目光落在自己的鞋面上，又落在地上那些碎碎的阳光上，就是不敢看她。
    怕一看，就什么气和怒都碎了。
    春儿看著他，嘴角悄悄翘了一下。她往前探了探身子：
    “这会儿清净。您和我去一个地方？”
    进宝抬起眼睛，看了她一眼，声音平平的：
    “不急著回？”
    春儿摇摇头：“我与娘娘请示了，一个时辰后能回去就好。”
    她一边说，一边伸出手去，两根手指捏住进宝的袖口，轻轻扯了扯，像扯著一个还在赌气的孩子。
    然后她转过身，走在了前头。
    春儿的脚步放得轻，脑袋左探右探，机警灵巧，又带著几分说不出的可爱。走过一丛冬青的时候，她忽然停下来，竖起耳朵听了听，確认没有脚步声，才又继续往前走。
    进宝跟在她身后。
    他没有她那样紧张，步子不紧不慢。他的目光扫过最高的那处假山后头，福子从后头探出脑袋，远远朝他挥了挥手。
    阳光从头顶上洒下来，裹在两个人身上。御花园里的风软软的，带著迎春花的香气和泥土解冻的味道，把春儿鬢角几缕碎发吹起来，在阳光下闪著光。
    进宝看著那片光，脚步不知不觉地，快了一些。
    ————
    一路行到金水河一隅。
    这地方少有人至，河水在这里拐了一个弯，形成一片宽阔的回水湾，水面映著天光云影，也映著岸边那几株垂柳。
    柳条多还没抽芽，细瘦的枝条垂下来，疏疏朗朗的，把桥洞遮在一片朦朧的阴影里，看不真切。
    春儿在岸边蹲下来，猫著腰，手伸进那丛枯黄的芦苇里东摸西摸。片刻，她拽住什么，用力往外一拉。
    一根浸得发黑的縴绳，湿漉漉地从水里被扯出来。
    她摆开架势，用力拽起来。
    桥洞的阴影里，有什么东西动了。先是一截船头探出来，接著是整个船身，像一尾蛰伏了整个冬天的鱼，懒洋洋地从暗处游出来。
    一蓬小船，两头尖尖的翘著，中间一篷深青的帐子。几片枯掉的莲瓣粘在船舷上，风乾成了薄薄的褐色。
    进宝站在岸上，愣了愣。
    “这哪儿来的？”
    春儿抬起头看他，额上沁了一层薄薄的汗。
    “是御河上的採莲船，夏日里用的。”她说著，又拽了一把绳子，“废弃在河边，没人要。我藏在这里。”
    她的话还没说完，一只手从她旁边伸了过来，握住了绳子的另一截。
    乾燥微凉的指尖，轻轻擦过手背。
    春儿的话忽然就断了。
    她没有看他，也没有缩手。两个人就那么一前一后地拉著同一根绳子。
    四周忽然安静极了，只有船头破水的声音，哗——哗——
    船靠了岸，两人一前一后登上。
    縴绳一松，船身顺著水流缓缓往桥洞里漂。
    进宝从船尾摸出一支木桨，往水里一撑，船身猛地一加速，只见一尾矫健的黑鸟，贴著水面，飞快地往桥洞的阴影里扎了进去。
    光线暗了下来。桥洞微微张开，把他们吞了进去。
    春儿坐在船头，背对著进宝。
    “您也不问我们去做什么。”
    声音里掺了一点笑，粘粘地拖著尾音。
    身后传来进宝的声音，淡淡的：
    “无外乎，是有出尔反尔的人要摇尾乞怜了。”