春儿走出监牢时，往左侧偏了偏头。
    沈鹤云正与她一同迈步出来。他身上受了刑，走路一顛一晃的，也没刻意强撑，抬头看见她，扯出一个浅淡的笑。
    春儿眨了眨眼，没再多看。
    慎刑司大门外，日头当头洒下来，暖融融的將人裹住。只是光线太刺眼，她抬手挡了片刻。
    春儿走得很慢，沈鹤云跟在后面，一瘸一拐，走几步就停下来喘口气。春儿每回扭头，都能看见他狼狈的样子。
    她指尖暗暗攥了攥，终究没上前搀扶，只是停在原地等他。
    沈鹤云望著她的背影，似在等一句什么，等不到也不恼，只轻轻拍了拍衣上褶皱，依旧跟上。
    走走停停，快拐过第一道宫墙时，春儿忽然站住了。
    她探身往宫道上看了一眼。
    没有人。
    她又往前走了两步，伸长脖子，往更远的地方望了望。
    还是没有人。
    沈鹤云在身后轻声问：“怎么了？”
    春儿摇了摇头，声音淡下去：“没什么。”
    “回太医院不从这边走。沈大人请回吧，好生养伤。这次……多谢你了。”
    沈鹤云望著她，沉默了一会儿。
    “好。”他说，“那我回去了。”
    沈鹤云的脚步断断续续响了几声，忽然被另一个声音截住。
    “怎么没把你打死？”
    冷冷的，恶狠狠的，是五皇子。
    沈鹤云低低说了几声什么，带著些无奈的语调，春儿听不清。
    她垂下头，加快脚步走远了。她没回头，也没停。
    石板路被扫得光洁。她沿著墙根走，鞋尖踢踢踏踏地蹭著地缝。走了一段，弯下腰，从砖缝里拾起一颗小石子，攥进手心。又走几步，又拾一颗。再走几步，第三颗。
    三颗石子，圆溜溜的，在她掌心里轻轻碰著。
    路过內官监值房的时候，她往墙根那边靠了靠，袖口一抖，三颗石子板板正正地落下来，排成一溜。
    她没停，一路朝承乾殿去了。
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    沈鹤云被五皇子冷斥几句，只垂著头往太医院去。行至半路，却被双喜迎面拦下，只道皇后娘娘怜惜他身上伤痛，命他前往坤寧宫一见。话虽温和，却连一顶代步软轿也不曾预备。
    沈鹤云歇也没歇，一路拖著脚，慢慢挪到了坤寧宫。
    皇后还没用完午膳。桌上摆著几碟小菜，粥还剩半碗，热气已经散了。她坐在上首，手里捏著白瓷勺，正慢悠悠地搅著。见沈鹤云进来，她抬了抬眼，放下手里的东西。
    “赐座。”
    双喜搬来一张软凳，又添了一副碗筷。沈鹤云只坐了半边凳子，身子微微侧著，小心不碰到身后的伤处。
    皇后静静看了他一会儿，才缓缓开口：“你心中，可怨恨姑母？”
    沈鹤云微微摇头：“娘娘哪里的话。微臣知道，正经十五板可比这要重上许多。若不是您执意让微臣去慎刑司继续受罚，恐怕还要受陛下更多怒火。”
    皇后点点头，伸筷夹了一箸碧绿青菜，轻轻放在他面前碟中。
    “你啊……” 她轻嘆一声，“为了一个小宫女，值得吗？”
    沈鹤云沉默了一会儿，目光落在碟中那一点扎眼的青绿上。
    “娘娘不是时常问起，进宝公公与春儿是否有牵扯。”他轻声说，“微臣此番入狱，进宝始终未曾有半分动作。娘娘这下，可以安心了。”
    皇后笑了笑，只是眼底还是暗沉一片。
    “你也不必在我面前遮掩。你若真心喜欢那春儿，回头便赏她出宫，你娶回去做个妾室，也並无不可。”
    沈鹤云抬了抬眼，看了皇后一眼。
    没说话。
    皇后自顾自动了筷子，吃了一口。屋里一时只听到双喜布菜的声音，碗碟轻轻碰著。
    半晌，皇后放下筷子。
    “若她与进宝果真无牵扯，我也不必时时盯著。只是这丫头性子太直，对江氏忠心耿耿，却不见江氏为她出什么真力气，反倒是你……”
    “我是看在你的面子上，才冒险向陛下求了情，饶她一命。”
    她顿了顿。
    “往后，也就你能看著她了。”
    沈鹤云皱起眉：“是，春儿她……向来是个不管不顾的性子。”
    皇后笑了笑，不再说下去：“来，用膳。”
    沈鹤云这才举箸，就著一桌残羹冷炙慢慢吃下，连皇后方才夹给他的那一筷青菜，也一併咽了下去。
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    入夜，內官监值房。
    进宝仍在纸上低头写写画画。烛火挑得明亮，纸上已然现出一座逸趣悠然的小院 。假山叠石，小池映影，还有一架小小鞦韆。
    他笔下线条稳当，眉头却紧紧拧著。
    春儿三次入慎刑司，这是唯一一回，他没能伸手。
    他不敢管。甚至不敢去接，不敢露面。宫墙暗巷里有没有眼睛？拐角处有没有人盯著？离皇子皇女百日，不过两个多月，只要再忍一忍……
    如今春儿总算出来了，可她…… 会不会怪他？
    正出神，福子轻轻敲门进来。进宝抬眼望去。
    福子不言不语，只微微一笑，伸手在桌案上摆出三颗形状各异的小石子。
    进宝紧绷的身子，骤然一松。
    他望著那三颗石子，嘴角慢慢漾开一点极浅、极轻的笑意。