春儿一身小太监的衣裳，跑过长街。
    她弓著腰，把脸埋进灰蓝的领口里，沿著墙根快快走。
    不能大摇大摆，她还在躲著永善。
    一队修缮殿宇的队伍吵吵嚷嚷地经过。这几日落了雪，有些宫殿年久失修，有塌了角的，有漏了水的，內务府忙得脚不沾地。
    春儿加快脚步，从他们身边擦过去，没人注意她。
    像她这样的宫人太多了。每个人都有自己的由头，涌到午门內的长街上。谁都知道，今日有外派钦差回京，要先经这条长街，再往皇极殿行礼。
    长街两侧站著侍卫，铁甲在日光下泛著冷光。没人敢越过他们连成的那条线，但也没人肯走。
    有人爬上城楼侧畔的廊台，缩著脖子往下看，侍卫抬头瞧了一眼，没吭声。有人借著差事，大喇喇站在侍卫身后，做出一副等著出门的架势，被赶了两步，又蹭回来。
    春儿缩在人群里，弓著身，把脸埋进领口。她从一个缝隙挤到另一个缝隙，像一尾逆著水流的灰鱼。有人推她，她也不恼，侧过身，从那人胳膊底下钻过去。蹭到最靠近城门楼的地方，站定了。
    青石板路上的雪跡被扫得乾乾净净，石面泛著湿漉漉的光。
    她呼出一口气，踮起脚，伸著脖子，往城门洞那头看。
    远远的，马蹄声和仪仗声混在一起，从长街那头传过来，越来越近。
    门洞那边显出一队影子，各式图案的旌旗晃动著。他们在午门外下马，门口的仪官却上前两步，把前头两人又扶回马背上。
    马蹄声穿过黑洞洞的城门洞，像从另一个世界踏过来。
    然后，被阳光照亮。
    春儿眼里再没有其他。
    他瘦了。
    枣红的礼袍，背挺得笔直，脸上没什么表情。阳光落在他身上，把他整个人镀了一层薄薄的光，冷的光，像冬日结冰的河面底下还淌著水。
    他的目光从人群上扫过去，慢慢的，像在找什么，又像什么都没找。从左边扫到右边，从右边扫到左边。春儿踮著脚，把脸又仰高一点，心跳得像要从嗓子眼里蹦出来。
    他的目光从她身上划过去。
    没停，过去了。
    春儿说不清自己是鬆了口气，还是心里空了一块。她咬咬唇，一定是今天这身太监衣裳把她偽装的太好。
    更近了，她看著他骑马从面前过去，影子投在地上，从人群的缝隙里缓缓穿过，像一片稳稳的云。
    擦过去的时候，春儿闻到一阵尘土和雪水的味道，有一丝淡淡的，他身上那种暖洋洋的气味。
    她胸膛里狂跳的东西安安稳稳落下来。
    总归，回来了。
    进宝后头跟著个骑马的汉子，鎧甲裹著魁梧的身型，马在他胯下好似孩童的玩具。五官看著与贵妃肖似，面色绷得平整。春儿多看了一眼，这就是杨二將军。和进宝上过青楼的那个。
    进宝不会自己想著去，一定是他带著。
    她收回目光，没再看那汉子。
    队伍继续往前。她隨著人群小跑著，直到他们也下马，进了奉天门。
    礼乐声在那道门里响起，沉沉地压过整条长街，人影再也看不见了。
    旁边一个小宫女压低声音：“这进宝公公，如今竟然能在宫里骑马，真威风。”
    另一个接话：“人往高处走唄。如今跟咱们，可不是一样的人了。”
    春儿听了这话，心里先是一紧，隨即把那点不安压下去。
    他变了吗？和自己不一样了吗？地上明明是青石板，春儿却突然觉得有些发软。
    她不愿再想，只压著嗓门，粗声粗气地说：“这就叫三百六十行，行行出状元。”
    语气里有些故意露出来的得意。
    那小宫女侧头看了看这个瘦小的公公，噗嗤笑了：“那你也学学进宝公公，当你们太监里第二个状元。”
    旁边一个陌生的小太监也凑过来：“誒，你看我行不行？我当第三个状元。”
    几个人低低笑了一阵。
    北风颳过来，却不刺人。
    春儿把手揣进袖子里。袖口里头，有个圆润润的草编小元宝，她用手指摸了摸，草叶的纹理一层层磨过指尖。
    他没看见她。
    她把袖口里的小元宝又摸了摸。风又吹了一阵，凉里头带著股清冽的甜，是雪化的味道。
    他回来了。
    ————
    进宝翻身下马，膝盖磕在砖地上，半跪著把韁绳递给迎上来的小太监。
    直起身的时候，他看见太子站在最前面。
    太子的脸上掛著笑，那温温的，像极为妥帖的一层壳。壳底下是什么，进宝不想知道。
    “起来。”太子的手伸出来，在他胳膊上方悬了悬，没碰著，“这次你功不可没，新政很快就要推开了。”
    进宝没说话，只把脊背一弯，那个弧度他练了很多年，不用想就能弯下去。
    他没照著那信干，太子怕是已对他起了別样的念头。
    这次回来，杨家这边肯让自己借几分力？自己走之前，让福子撒下的网，能有收穫吗？
    进宝不知道，只把腰弯的更低，声音又染上那层油滑：“不过代殿下跑腿，折煞奴婢了。”
    太子没说话，那笑还像是贴的。
    杨二从后头大步赶上来，鎧甲哗啦啦响。
    他先扫了进宝一眼，又往地上一跪，砖都震了一下：“川东参將杨二，见过太子殿下！”
    太子的笑顿了顿，像裂了一条细细的缝：“杨二將军果然英武不凡，是个能干的。”
    杨二眼神乾净，只朗声说：“都靠宝大人帮衬。”
    太子的目光从杨二身上滑到进宝身上，停了一瞬。
    进宝的后背自己绷紧了。
    “等你回东宫，”太子慢悠悠说，像是在说一件已定的事，“掌印的典璽局郎，孤给你留著。不枉费將军这句宝大人。”
    进宝又跪下了：“殿下抬爱，奴婢……受之有愧。”
    太子看著他，那个刚刚还直挺挺的人跪在地上，缩成一团。
    他嘴角的笑上扬了一点，锦袍下的手指勾了勾。
    人回来了，就跑不出他的掌心。母后手里，还握著那个宫女。人在外头和回来了，又是两种握法。
    “日子还长。”太子顿了顿，“当不得，就慢慢学著当得。”
    杨二没听懂，歪著头想了想，放弃了：“殿下，我们几时进去？”
    太子怔了怔。眼里有一点被冒犯的东西，但很快被那层壳似的笑盖住了。
    “走吧。”
    ————
    皇极殿里，百官的朝服在烛火下像一片暗色的海。
    进宝跪在那片海的前面。
    皇上先说了太子，赏了。又说了杨二，留京当差。
    最后，声音从高处落下来，带著一种不急不慢的重量。
    “太监进宝……去內官监，任总理太监，从四品。总理新政钱粮稽核，向朕匯报。”
    进宝的脊背僵了一瞬。
    然后，像一张拉满的弓缓缓卸了力，一寸寸松下去。
    从四品，比东宫的品级低。但那是內官监——核查新政钱粮，直接向皇上匯报。
    更重要的是，他从东宫那摊浑水里抽出来了。他不用再去考虑怎么腾挪，怎么计算。
    他伏下去，砖地冰凉，一丝潮气渗进额头里。
    “奴婢……谢陛下圣恩。”
    太子向前走了一步：“父皇！进宝去內官监，儿臣那边，就没妥帖的人了。”
    皇上的声音还是不急不慢的，但话里的重量变了：“伺候人的多的是，做事的少。让你的人歷练一下，不是坏事。”
    停了停。
    “你是太子，不要只想著自己私下那点事儿。”
    太子退回去。进宝没有抬头，但他知道太子在看他。那道目光落在脊背上，像一根针，不扎进来，就那么悬著。
    他仿若未觉。
    起身的时候，眼角扫见徐尚书。他站在原地，面色灰败，像一张被水泡过的旧纸。
    皇上最后说了林文渊的事，夷三族。户部徐尚书，失察酿祸，降为侍郎。
    徐尚书跪下去，额头贴著砖，半天没起来。
    进宝从后头看著，那个脊背在轻轻发抖。
    ————
    朝会散了。
    皇极门的门槛一迈出来，进宝就像鱼鉤上的饵——蓝的、绿的、石青的褂子从四面八方涌过来，在日光下晃成一片。
    “宝大人，恭喜恭喜。”
    “前程似锦啊宝大人。”
    进宝脸上掛著笑，嘴里说著该说的话，一句句应付过去。
    笑声还没落，人群忽然静了。
    像风过水麵，涟漪从中间往外盪，那些蓝蓝绿绿的褂子自动让开一条路。
    太子走过来。
    他没有看任何人，但所有人都觉得他在看自己。大臣们低眉垂首，远远退到两旁。
    进宝站在原地，没退，也没迎。
    太子站定，目光从他身上缓缓划过，像在重新掂量一件东西。
    “进宝公公，”太子说，“风箏得再高，还是得回握绳的人手里，对吗？”
    进宝没有接话。
    他跪下去，行了一个端端正正的大礼。额头触地，没急著起来。
    砖地的凉意又从额头渗进来，和刚才在殿里一样。
    “奴婢在外头见见世面，”他的声音闷在地上，“过两年回来，殿下用著也顺手。”
    远处的大臣们窃窃私语著什么，听不清。
    太子没说话。
    进宝看著地面上的砖缝。缝里有干了的泥，细细的一条线，从手边一直延伸到太子脚下。
    他听见太子拂袖的声音，在那些嗡嗡的私语里，很清晰。
    脚步声远了，他没有动。
    等那阵脚步声彻底消失在长街尽头，他才慢慢直起身。
    膝盖有点僵。他用手撑著地面，站起来，拍了拍袍角的灰。
    一下，两下。
    灰扬起来，在阳光里飘了一会儿，又落下去。