许大茂醒得很早。木板床硬邦邦的，昨晚被傻柱揍过的肋骨还在隱隱作痛。轻轻呼出一口气，白色雾气在眼前散开。这具身体，確实还需要好好调养。
    掀开粗麻布褥子，许大茂穿上洗得发白的棉衣棉裤。屋里光线昏暗，摸索著倒了点水，简单洗漱。眼下最要紧的，是去院里公用水龙头打水。
    拎著两个铝製水壶，许大茂推开房门。院子里已经有了些人气。公用水龙头旁，三两个大妈大爷正排队打水，水声哗哗。空气里飘著煤炉子烧旺后的硫磺味，还有早饭的稀粥香。
    许大茂走到水龙头旁，目光不经意地扫过，心头便是一沉。
    秦淮茹。
    她站在水龙头边上，手里提著一个缺了把的搪瓷盆，盆里放著几块棒子麵窝头。秦淮茹没急著打水，时不时往许大茂这边瞟，眼神带著欲言又止的焦急。那张脸依旧憔悴，眼底的乌青更重了些，头髮也有些凌乱，一看就是没休息好。但许大茂能从她那看似无助的表情下，捕捉到一丝不易察觉的算计。
    这女人，是不死心。
    许大茂心里冷笑，却没搭理她，径直走到队伍后面排队。
    秦淮茹见许大茂来了，立刻凑了上来。搓著手，哈著气，一副冻得不行的样子。
    “大茂，你起来了啊？”秦淮茹的声音压得很低，带著点討好，又夹杂著一丝昨晚被拒绝后的不甘。瞟了一眼许大茂手里的水壶，又看了看周围零散的邻居，似乎在估量著什么。
    许大茂只是淡淡地“嗯”了一声，没看秦淮茹，目光落在水龙头上，等著前面的人打完水。
    秦淮茹的脸色僵了一下，但很快又恢復了那副楚楚可怜的模样。往前挪了两步，几乎贴到许大茂身边，声音更低了些，带著点哭腔。
    “大茂，姐知道你昨晚气我，可，可姐是真的没办法了。你看看，棒梗他们一早上起来，就守著这点窝头，连口热水都喝不上。铁蛋还咳嗽呢，这要是再饿下去，病得更重了可咋办……”说著，眼睛里蒙上了一层水雾，泪水在眼眶里打转。
    周围打水的邻居们，耳朵都竖了起来。
    “哎哟，秦淮茹家又揭不开锅了？”
    “可不是，她家那几个孩子，看著就可怜。”
    “许大茂也是，都是街坊邻居的，能帮一把就帮一把唄。”
    窃窃私语声在院子里响起，一道道目光有意无意地投向许大茂。有同情的，有看热闹的，也有隱隱带著责怪的。
    易中海拎著一个大水桶，慢悠悠地从屋里走出来。看了一眼水龙头旁的情形，脚步停了一下。那双精明的眼睛，先是扫了一眼秦淮茹，又落在许大茂身上，眉头微微皱起，没说话，只是站在不远处静静地看著。
    秦淮茹见周围人都在看，易中海也出来了，心里的底气足了几分。伸手拉了拉许大茂的衣角，声音拔高了一点，带著一丝委屈和指责。
    “大茂，你，你就忍心看著姐家几个孩子饿肚子吗？我家男人走得早，留下我们孤儿寡母的，这日子过得是真难啊！你家有半袋子棒子麵，借姐一点，等发了工资，姐一定还你，加倍还！”
    话一出口，就把许大茂推到了风口浪尖。不借，他就是铁石心肠，就是冷血无情。
    许大茂听著秦淮茹这番话，心里冷笑连连。这女人，还真是不见棺材不落泪。他不是那个任人拿捏的原身了。
    许大茂转过身，直视秦淮茹的眼睛。那眼神里没有怒火，没有慌乱，只有一种平静到让人发毛的冷意。
    “秦淮茹，你家揭不开锅，是吧？”许大茂的声音不大，在这清晨的院子里，却显得格外清晰。
    秦淮茹被看得心里一虚，下意识地避开目光，却还是嘴硬道：“可不是吗？不然姐能求你？”
    许大茂嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
    “是吗？我怎么听说，你家昨天晚上刚吃了傻柱送过去的猪肉燉粉条？”许大茂一字一句地说道，“棒梗还吃了两碗，槐花和铁蛋也一人分了一大块肉，吃得可香了。”
    话音一落，院子里瞬间安静下来。那些原本窃窃私语的邻居们，都愣住了。
    秦淮茹的脸色“唰”地一下变得煞白，张了张嘴，想反驳，却发现喉咙里一个字都说不出来。她確实是昨晚吃了傻柱送来的肉，还特意让孩子多吃了点，想著今天能多撑一会儿。可她怎么也没想到，许大茂竟然会知道得这么清楚！
    “秦淮茹，你家孩子要是真饿得直哭，还能吃得下猪肉燉粉条？”许大茂步步紧逼，声音平静，带著一股不容置疑的压迫感，“你家要是真揭不开锅，傻柱能天天给你家送吃的？还是说，傻柱是傻子，你家是无底洞，怎么也填不满？”
    这话，直接把秦淮茹的谎言撕得粉碎，也把傻柱牵扯了进来。
    就在这时，傻柱从自家屋里出来，手里也提著水壶，准备打水。傻柱本来是想看许大茂的笑话，可当听到许大茂那几句冷硬的话，尤其是提到“猪肉燉粉条”时，脸色也变了。傻柱昨天確实给秦淮茹家送了肉，那是他特意留给秦淮茹的。这许大茂怎么会知道？傻柱看向许大茂的眼神，不再是幸灾乐祸，而是带著一丝疑惑和阴狠。这许大茂，今天怎么跟变了个人似的？说话一套一套的，还把自己的事也抖搂出来了。
    秦淮茹被许大茂说得哑口无言，一张脸涨成了猪肝色。感到周围邻居们投来的目光，不再是同情，而是怀疑和审视。易中海站在不远处，深思的目光在许大茂和秦淮茹之间来回扫视，若有所思。
    “你……你胡说！”秦淮茹终於挤出几个字，声音带著明显的颤抖和心虚。知道，自己再纠缠下去，只会更丟人。
    许大茂冷冷地看著她，没有再说话，眼神里的嘲讽，让秦淮茹再也待不下去。
    一把抓起地上的搪瓷盆，红著眼眶，撂下一句带著哭腔的“你给我等著！”便转身跑了，身影急匆匆地消失在院门处，显得有些狼狈。
    院子里，短暂的寂静后，又响起了低低的议论声。
    “这秦淮茹，也太能装了！”
    “就是啊，傻柱天天给她家送吃的，还说揭不开锅？”
    “许大茂今天可真硬气，以前可不是这样的。”
    邻居们的目光再次聚焦到许大茂身上，带著一丝疑惑，一丝好奇。
    许大茂没理会这些议论，走到水龙头前，拧开，哗啦啦的水声响起。平静地接满两壶水，心里却清楚，从今天起，他在四合院里的形象，彻底改变了。
    提著水壶，转身往屋里走。路过傻柱身边时，傻柱的目光阴沉地盯著许大茂，许大茂却连一个眼神都没给傻柱，径直回了屋。
    简单的早饭过后，许大茂背上帆布包，准备去轧钢厂上班。许大茂知道，四合院里的这些鸡毛蒜皮，只是新生活的开始。真正的挑战，还在轧钢厂等著他。要用前世的知识，在这个时代，点亮一盏不一样的光。