“但我们能怎么办？！”国防部长瑟斯顿一拳砸在桌面上，声音嘶哑，“现在共存区和那个『生態守护者』理论如日中天！民意基础牢固得像一块铁板！这个时候宣布它们为敌人？不仅会立刻引爆內战，想想它们的地下投送能力！我们的战略纵深和传统防御已经形同虚设，打击可能出现在任何地方。在摸清它们的地下网络之前，必须避免正面衝突！”
    “而且我们还需要它们，”凯特·琳接口，语气挣扎，“毒蛛虫虽然被消灭了，但谁能保证不会有新的、更可怕的『掠食族』出现？『生態系统守护者』……至少目前，为我们提供了至关重要的战略屏障。我们已经对它们形成了全方位的战略依赖。”
    “所以，我们就被绑架了？就这样眼睁睁看著我们的社会结构被一点点侵蚀、替代？”玛莎·科尔內脸色惨白，“温水煮青蛙，直到某天醒来，发现我们已不再是地球的主人？”
    “我们需要全面了解它们，洞悉它们的一切！”赖特总统看向米切尔，“阿兰，你今天的分析，可能是这个国家乃至人类文明最重要的转折点。
    从现在起，你直接向我负责，拥有最高权限，调动一切必要资源。全面调查筑巢族的一切！
    它们的真正意图、科技极限、潜在弱点，与莎拉·陈、范彻等人联繫的铁证！
    我需要知道，我们面对的，究竟是可以共存的邻居，还是准备在无声中吞噬我们的终极天敌。”
    米切尔调整呼吸，郑重点头。他从一个边缘的预警者，一跃成为应对这场文明级危机的核心智囊。
    “或许……我们可以尝试『隔离』策略。”白宫幕僚长罗伯特·詹寧斯缓缓开口，眼神精明而冷酷，“既然共存区已经事实自治，民意如铁板，我们不如顺水推舟，给予其『特別行政区』的法律身份，进行战略捆绑和隔离。”
    “特別行政区？”赖特总统抬起眼。
    “是的，”詹寧斯解释，“表面上，赋予高度自治权，满足民意，避免当下直接衝突。
    实际上，藉此构建一道『防火墙』，將它们的直接影响范围限定，便於我们全方位监控、情报收集，並且在未来必要时，进行快速封锁，甚至……外科手术式的切割……”
    经过漫长而激烈的推演与爭论后，总统赖特最终拍板。
    “第一，启动立法程序，探討赋予共存区『特別行政区』的法律地位，具体细则由詹寧斯牵头制定，要快，要稳住局势。
    第二，在特区內设立『联邦特別代表办公室』，阿兰，你藉此身份公开活动，进行全面调查，我要知道地底下每一寸的秘密！
    第三，继续尝试与筑巢族建立沟通渠道，艾琳娜·周博士的『桥樑项目』提升至最高优先级，予以全面支持。
    第四，继续调查『基因武器』泄漏事件，成立特別委员会，至少表面上要给民眾一个交代。”
    他顿了顿，语气转为低沉险峻：
    “第五，以『联合防卫』为名，在特区外围战略要地秘密增派重兵，保持二十四小时战备值班。以及……”
    他深吸一口气：“……做好必要时，使用战术核武器的预案。这是最后的手段，但必须有。”
    他最后补充道：“停止无效的『虫族基因灭绝』和『环境毒素』项目。
    启动全方位的『文明竞爭策略』。我们要在全民健康、环境治理、社区安全、舆论公信力上，与它们提供的『完美秩序』正面竞爭！要让大眾知道，联邦政府同样能提供秩序、健康和安全，而且是以人类的方式！
    另外，『文明火种』地下堡垒计划必须加速，要为任何可能的最坏情况，保留最后的復兴之火。”
    会议在一种悲壮而沉重的气氛中结束。
    每个人都清楚，人类文明已站在全新的悬崖边缘。
    表面合作之下，一场关乎物种存续的无声冷战，已然全面铺开。
    …………
    华盛顿特区，白宫与国会山之间的博弈达到了白热化。总统乔纳森·赖特的“特区方案”遭遇了空前的阻力。
    “这是叛国！是肢解合眾国！”强硬派议员在议会上咆哮。
    “赋予他们外交和军事自主权？宪法绝不允许！”另一派附和。
    但现实的压力更为沉重。阿兰·米切尔在闭门听证会上展示的机密简报，让所有参与者在恐惧中陷入沉默。
    那个环绕十四万平方公里的合围圈影像，以及筑巢族可能具备的文明级智慧的评估结论，像冰水浇灭了大部分不切实际的幻想。
    “先生们，这不是投降，而是战略捆绑与隔离。”
    赖特总统在最后一次决定性会议上，对国会两党领袖如是说，“捆绑，意味著我们將它重新纳入联邦的法律框架，为我们提供了合法介入、观察和施加影响的支点。”
    “隔离，意味著我们划下一条明確的界线。
    承认其內部自治，等於构筑一道『防火墙』，將共存区的直接影响范围相对限定。
    这能有效减缓其理念和力量向其他州渗透的速度，为我们爭取宝贵的时间。
    同时，『特区』的身份本身就是一种標记，便於我们进行全方位的监控、情报收集，並在未来的某个必要时刻……进行快速封锁，甚至，外科手术式的切割。”
    经过数周激烈的討价还价、利益交换和秘密条款的擬定，一场政治交易最终达成。
    作为妥协，特区在名义上仍归属联邦，联邦法律在“不牴触《特区基本法》基本精神”的前提下名义上有效，联邦政府保有在“极端情况下”的最终介入权。
    作为交换，特区获得了包括防卫军组建权、有限外交权、独立经济体系在內的空前自治权。
    这並非一份心甘情愿的礼物，而是在绝对力量、汹涌民意和冰冷现实共同挤压下，被迫签署的城下之盟。