凌晨的寒意依旧笼罩中西部大地。
    经过一夜不眠不休的疯狂渗透，1.1亿毒蛛虫先锋如同蔓延的灰色地衣，覆盖了北起乔普林、南至史密斯堡、西起俄克拉何马城、东抵芒廷霍姆，总面积约十四万平方公里的广阔区域。
    三十六个大小城镇如同黑暗中的孤岛，每一座都被熊熊燃烧的火焰光环所环绕，橘红色的火舌疯狂舔舐著黎明前的黑暗，景象悽美而壮烈。
    …………
    麦克迪尔空军基地，异虫威胁应对司令部。
    詹姆斯·莫里森中將站在巨大的电子沙盘前，屏幕上那片被红色光点几乎填满的区域，像一块灼烧著他视网膜的烙印。
    十四万平方公里，这个数字在他脑中盘旋，带来一种前所未有的、令人窒息的无力感。
    “建立连贯防线？需要至少一千六百公里！把我们所有的士兵手拉手站成一排都不够！”
    他声音沙哑，像在质问自己，又像在陈述一个绝望的事实，“饱和轰炸？上帝，那需要把整个中西部犁一遍！我们还有多少弹药可以这样挥霍？而且它们现在化整为零，像沙子一样散得到处都是！”
    指挥部里一片死寂，只有各种仪器设备发出低沉的嗡鸣。
    所有人都能感受到这位老將此刻承受的巨大压力。
    最终，莫里森强行压下翻腾的情绪，眼神重新锐利。“命令！”他的声音打破了沉寂，带著不容置疑的决断，“所有地面机动部队，以营级战斗队为单位，谨慎进入接触区边缘。他们的任务不是固守，不是决战！是把那些藏在角落里、分散渗透的该死的蜘蛛给我赶出来！驱赶它们，让它们聚集，为我们的远程火力和空中打击创造目標！”
    他目光扫过几位负责前线指挥的將军，语气加重，带著严厉的警告：“告诉他们，绝对不允许冒进！保持机动，保持距离！一旦发现虫潮有合围跡象，立刻后撤！他们的任务是製造目標，不是成为目標。清楚了吗？”
    “是，將军！”
    命令被迅速传达。莫里森转身望向窗外依旧黑暗的天空，低声对副官补充：“给驱赶部队优先配发降解酶过滤罐……虽然我知道这玩意撑不了多久。”
    …………
    堪萨斯州东南部，前线边缘，凛冽的空气中瀰漫著焦糊与紧张。
    隶属於第1步兵师第4装甲骑兵团的一支侦察排，正以两辆m3a3“布莱德利”骑兵战车和四辆m1126“斯特赖克”装甲车为核心，小心翼翼向前推进。排长泰勒中尉坐在领头“布莱德利”的车长位置上，眼睛死死盯著热成像屏幕。
    “右前方三百米，穀仓后面，热信號！几百只，散兵游勇。”泰勒的声音通过车內通讯系统传出，带著紧绷的警惕。
    “收到。”一排长的声音传来。很快，嗵嗵嗵的闷响划破清晨的寂静，40mm榴弹精准砸向目標，爆炸的火光撕裂寂静。
    几乎在爆炸响起的同一时间，灰色的身影如同炸窝的马蜂，从窗户、破洞、乾草堆中疯狂涌出！它们速度快得惊人，发出令人头皮发麻的沙沙声，瞬间就匯聚成数股小型的灰色溪流，向南移动。
    “干得好，保持压力！呼叫连部，发现小股敌群，坐標已发送，请求炮兵效力射……”
    类似的场景在广阔的战区边缘不断上演。人类军队像谨慎的猎人，试图將分散的狼群驱赶到一起，但每一次接触都伴隨著巨大的风险和对宝贵防护资源的快速消耗。
    …………
    凌晨4点30分，史密斯堡上空。
    低沉有力的引擎轰鸣由远及近。c-130j“超级大力神”运输机飞临城市空投区域。
    “抵达预定空投点，高度500，速度150节。准备空投！”机长的声音在机舱內响起，平稳而专业。舱內红灯闪烁，后舱门缓缓打开，剧烈的气流呼啸而入。
    “快快快！把货推下去！”空投长大声催促著机组人员。他们奋力將一个个繫著降落伞的货盘推向舱门。货盘上满载著棕色的氧气瓶、成箱的防烟面罩、珍贵的降解酶过滤罐、桶装凝固汽油原料、c4炸药箱、密密麻麻的燃烧瓶、5.56mm和7.62mm弹药箱，以及m67手雷。
    一朵朵伞花在浓烟瀰漫、被火环照亮的城市上空绽开，缓缓降落。
    地面上，守军们仰头看著夜空中的伞花，疲惫的脸上露出一丝振奋。
    “补给来了！是『大力神』！”
    “快！组织人手，立刻回收所有空投物资！优先氧气瓶和过滤罐！”拉尔森对著无线电大吼。
    霍尔上校看著一架c-130j在猛烈气流中剧烈顛簸，仍顽强保持航线，低声道：“希望他们投得够准。”
    …………
    空投接近尾声时，毒蛛王虫意识到，必须速战速决。不能再与人类军队缠斗，必须抢在北方同类恢復之前，攻破防线，找到城中的巢穴入口。
    霎时间，城市四周超过十处地点，毒蛛虫以前所未有的速度匯集！它们从废墟、沟渠、同伴的尸体堆下涌出，如同灰色的粘稠液体，十几秒內就匯聚成十多股致命的浪潮，毫不犹豫地扑向因燃烧近二十小时而火势稍减的第一道燃烧带！
    …………
    在史密斯堡上空盘旋的ac-130j“幽灵骑士”炮艇机內，武器官看著多光谱传感器传回的画面，咒骂出声：“该死！它们同时在东、南、西三个方向集结了超过十五股衝击群！速度太快了！”
    飞行员调整航向，將侧舷火炮对准最具威胁的一股。“优先打击最大的集群！”
    炮艇机身微微倾斜，30mm机关炮和105mm榴弹炮喷吐火舌，將一股试图穿越燃烧带缺口的虫群炸得支离破碎。
    但就在他们专注於这一侧时，传感器告警，城市另一侧，另外几股虫群已经几乎完全穿越了第一道燃烧带。
    “来不及转向了！其他方向的虫群突破第一道了！”传感器操作员的声音充满了无力感。
    “幽灵骑士”的强大火力在此刻面对多点同时爆发的高速衝击，也显得左支右絀。