达拉斯安置区的雨水混合著半融的积雪，在泥泞的地面上匯成骯脏的水洼。
    本·米勒裹紧身上那件从仓库带出来的、早已看不出原本顏色的棉服，牙齿不受控制地打著颤。
    他透过漏风的帐篷缝隙，望著外面混乱不堪的景象：衣衫襤褸的人们在泥地里蹣跚，爭夺著寥寥无几的救济物资，远处偶尔传来爭吵和哭喊。
    国民警卫队的悍马车巡逻而过，车轮溅起泥浆，车顶的m2重机枪指向灰濛濛的天空，士兵们面罩下的眼神冷漠而疏离。
    “不能再待下去了，丽莎。”本的声音嘶哑，转身对蜷缩在薄毯子里的妻子说。
    丽莎抬起头，原本明亮的蓝眼睛如今布满血丝和疲惫。
    “我刚才和马克、戴夫他们又通了话。他们的情况也一样糟，马克的小女儿一直在咳嗽，戴夫说他昨天差点为了一罐豆子跟人打起来。”
    丽莎虚弱地点点头：“卡尔……卡尔在视频里说堪萨斯那边一切都好。有热食，有乾净的床，学校甚至复课了……我都不敢想像。”
    “我们得去北方。”本蹲下身，握住妻子冰冷的手，语气坚定，“俄克拉何马城，然后去堪萨斯，去找卡尔。马克和戴夫他们也有这个意思。留在这里，我们熬不过这个冬天。”
    他拿出那部电量所剩无几的手机，再次拨通了马克的电话。
    信號断断续续，但马克的声音带著同样的急迫：“本？上帝，你也决定了？我和安娜商量好了，我们必须走。
    戴夫刚才跟我说，听说俄城那边有『筑巢族』的工虫在夜间清理街道，几乎没有犯罪，食物配给虽然简单但足够。
    那里……听起来像另一个世界。”
    “我听说堪萨斯更安定，”本接过话，声音因期待而微微发亮。
    “卡尔就在那边，他说那边社区自己组织起来了，有『守护者民兵团』维持秩序，有热饭，学校也复课了，一切都井井有条。”
    三人的想法不谋而合——一旦通往北方的公路解除封锁，就立刻启程北上。
    在绝望的泥沼中，北方传来的零星消息——秩序、安全、甚至能与家人团聚的希望——成了他们唯一能抓住的救命稻草。
    在安置区里，抱有同样想法的人不在少数。
    低声的交谈在帐篷间流传，目光总是不由自主地望向北方，仿佛能穿透阴霾，看到那片传说中仍有文明火光的土地。
    接下来是达拉斯寒冬里最难熬的时光。
    本、丽莎、马克一家、戴夫一家，以及另外两个同样失散的同事家庭，组成了一个勉强维繫的小团体。
    他们分享著越来越少的食物和瓶装水，用能找到的一切材料加固漏风的帐篷，轮流守夜，提防著可能发生的抢劫。
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    食物配给时断时续，常常只有冰冷的豆子罐头和硬麵包。
    保暖的毯子更是奢望，夜晚的低温让牙齿打颤的声音清晰可闻。
    丽莎的护士技能偶尔能帮到团体里生病的孩子，但缺乏药品，她也常常感到无力。
    他们在寒冷、飢饿和混乱中又捱过了近二十天。
    直到一天清晨，一个消息像野火般传开：军队在德克萨卡纳以北的防线顶住了毒蛛虫群最猛烈的衝击，战事暂时陷入僵持，通往北方的几条主要公路解除封锁了。
    希望瞬间点燃了安置区。人群骚动起来，开始收拾所剩无几的行李。
    本的小团体也立刻行动。他们知道，拥有交通工具是离开的关键。
    经过多方打听，他们找到了一个绰號“鼴鼠”、据说有门路搞到车和燃料的男人。
    “鼴鼠”在一个废弃的仓库后面见他们，眼神精明而警惕。
    “车？有。燃料？更有。”他踢了踢旁边一辆看起来饱经风霜的福特探险者，“这老傢伙，引擎没问题。足够你们跑到俄城。一口价，三万。不还价。”
    “三万？”马克倒吸一口凉气，“我们哪有那么多钱！”
    “嫌贵？”“鼴鼠”嗤笑一声，指了指周围涌动的人群。
    “看看他们！有多少人想走？路通了，车就是命！加油站？早就被军方管控了，一滴油都没有。我这是……特殊渠道。”
    他意味深长地顿了顿，暗示著来自军方的非法来源。
    “错过这村，没这店。步行？看看这天气，走不到十公里就得冻成冰棍。”
    本和丽莎对视一眼，看到了彼此眼中的决绝。
    他们掏空了所有积蓄，马克和戴夫也倾其所有，甚至变卖了妻子隨身仅存的一点首饰，才勉强凑够了这笔天文数字。
    “油表显示满的，”“鼴鼠”接过厚厚的现金，拍了拍车门，“祝你们好运。”他的笑容在阴影里显得有些诡异。
    动身前夜，本和丽莎再次连上了堪萨斯的网络，与卡尔视频。
    屏幕那头的卡尔脸色红润，背景是一个整洁温暖的宿舍房间。
    “爸爸！妈妈！你们真的要来了？”男孩兴奋地几乎跳起来。
    “这里太好了！学校复课了，我们每天都有热乎乎的饭菜，晚上很安静！你们放心，我很好！到了俄城告诉我，老师说会安排接大家来堪萨斯！”
    看著儿子久违的笑容，本和丽莎眼眶湿润，离別的痛苦和即將团聚的期待交织在一起。
    第二天拂晓，寒风凛冽。本、丽莎、马克和他的妻子安娜以及两个年幼的孩子、戴夫和他的妻子萨拉以及一个尚在襁褓中的婴儿，总共六个大人三个孩子，像沙丁鱼一样挤进了那辆老旧的福特探险者。
    车內空间极其拥挤，连后备箱也塞进了一个人，行李只能堆在腿上和脚下。
    引擎发出一阵艰难的咳嗽后，终於启动。
    驶出混乱的安置区，开上相对通畅的州际公路i-35，他们才发现，和他们一样北上的车辆並不少。
    但正如“鼴鼠”所说，並非所有人都负担得起昂贵的交通工具，车流虽然绵延，但移动速度尚可。
    车內气氛带著一丝逃离地狱的庆幸。孩子们好奇地看著窗外飞逝的、被白雪覆盖的荒凉景象。
    行驶了大约一百多公里，路过一个名为“阿德莫尔”的小镇附近时，他们看到一辆看起来较新的雪佛兰塔霍侧滑在路边积雪里，引擎盖开著，一家人站在寒风中，对著路过的车辆拼命挥手，脸上写满了无助和祈求。
    “该死的……”本减缓了车速，但看著自己车內已经超载的拥挤空间，他咬了咬牙，狠心踩下油门，从他们身边驶过。
    从后视镜里，他能看到那家人绝望的眼神。丽莎別过头去，不忍再看。
    然而，好景不长。只行驶了不到半公里，在一条前不著村后不著店的偏僻路段，本感觉方向盘猛地一沉，引擎发出一阵怪异的呜咽后，彻底熄火了。
    无论他怎么尝试重新启动，仪錶盘闪烁几下后便归於沉寂，只有启动马达无力的空转声。
    “怎么回事？”马克焦急地问。
    “不知道！突然就……”本懊恼地拍打著方向盘。
    几个人冒著刺骨的寒风下车，打开引擎盖检查。
    马克懂一点机械，但面对看似完好的发动机舱，他也束手无策。
    “见鬼了，什么都看不出来！”马克咒骂道，手指都快冻僵了。
    “別费劲了。”一个声音从身后传来。
    是之前那辆拋锚轿车里的男人，他不知何时带著家人徒步跟了上来，脸上带著同病相怜的苦涩。
    “检查油表也没用，那玩意肯定被动过手脚。
    我们的车也是，说能开到，结果半路就没油了。
    那帮天杀的……他们根本没什么军方渠道，就是一群趁著乱世吸血的鬣狗！”
    如同冰水浇头，本瞬间明白了。“鼴鼠”所谓的“特殊渠道”和昂贵的价格，根本就是一个精心设计的骗局！
    他们被骗走了所有的钱，被困在了这冰天雪地的荒野。
    绝望如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住每个人的心臟。
    距离俄克拉何马城还有近一百五十公里。
    在零下的气温里，带著孩子和有限的物资步行，几乎是不可能完成的任务。
    本颤抖著掏出手机，拨打911。信號很弱，接通后，接警员的声音听起来同样疲惫不堪。
    在记录了他们的位置和情况后，她无奈地表示：“先生，我们收到了你的信息，但目前无法提供援助。
    所有可用警车和救援车辆都已被徵用，配合军队维持主要城镇的基本秩序和物资运输。
    而且……我们也没有燃油可以派遣远程救援。
    请……请自行寻找安全地点，或者等待可能路过的民间救助力量。”
    最后的官方希望也破灭了。寒风吹过空旷的公路，捲起雪沫，如同死亡的丧钟。