史密斯堡，城北临时接触点
    威廉·拉尔森上校站在移动分析平台旁，看著艾琳娜·周博士调整著气相色谱-质谱联用仪的参数。
    几名穿著便装的技术员正小心翼翼地將一个设计精巧的“选择器”容器放置在巢穴入口附近——那是一个需要按照序列触碰压力板才能打开的鈦合金盒子，里面装著高纯度的稀土金属粉末。
    “频率调製完成，准备发射低频脉衝序列。”
    周博士的声音透过耳机传来，冷静得不带一丝波澜。
    就在这时，一辆涂著异虫威胁应对司令部標誌的m1161“咆哮者”越野车粗暴地碾过瓦砾，急停在分析平台旁。
    一名神色冷峻的少校跳下车，径直走到拉尔森面前，敬了一个標准的军礼。
    “拉尔森上校，我奉司令部及军事监察局联合命令，即刻护送您返回麦克迪尔基地。”
    少校递过一个加密的电子指令板，“这是调令和初步情况说明。您被要求立即中止在史密斯堡的一切任务，接受质询。”
    拉尔森接过指令板，快速扫过屏幕上的文字。
    核心指控清晰而尖锐：“对毒蛛虫群威胁性质及扩散模式出现严重战略误判，导致阿肯色、俄克拉何马两州防线规划失当，未能有效阻滯其突破，间接造成小石城、温泉城等多地重大军民伤亡及物资损失。”
    后面附著冗长的损失初步评估报告，触目惊心的数字像冰冷的针，刺穿著他的视网膜。
    他平復呼吸，压下胸腔里翻涌的情绪。
    误判？面对一种完全未知、行为模式顛覆常理的新型生物威胁，谁又能保证百分百的精准预判？
    “我知道了。”
    拉尔森將指令板递了回去，声音沉稳，仿佛只是在確认一次寻常的调动，“给我五分钟，与周博士完成工作交接。”
    少校微微頷首，退后几步，但锐利的目光始终锁定在拉尔森身上，如同看守著一名重犯。
    拉尔森转向艾琳娜·周，后者已经停下了手中的工作，眉头微蹙地看著他。
    “周博士，『桥樑』项目暂时由你全权负责。所有数据、实验记录，按最高保密级別封存。如果……如果它们有任何回应……”
    他顿了顿，似乎想说什么，最终只是化作一声几不可闻的嘆息，“按规程处理。”
    周博士点了点头，眼神复杂：“保重，上校。”
    拉尔森没有再说什么，转身走向越野车。
    引擎轰鸣著，载著他驶离这片刚刚看到一丝“希望”的废墟。
    …………
    佛罗里达州，麦克迪尔空军基地，异虫威胁应对司令部听证室。
    气氛压抑得如同暴风雨前的雷云。
    长方形的会议桌一端，坐著拉尔森，他已换上了常服，肩章上的银鹰在冷光灯下显得有些黯淡。
    另一端，是三名来自国防部监察局和参谋长联席会议的將官，表情严肃。
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    旁听席上，几名穿著西装的文职官员面无表情地记录著，他们的领带夹上，隱约可见洛马集团的狮鷲徽记暗纹。
    “拉尔森上校，基於现有战报及损失评估，你在担任史密斯堡战役及南部战区前期防御策划的关键职务期间，未能准確判断毒蛛虫群的『全面扩散』战术意图，过度依赖固守要点及线性防御理念，导致我军在战役初期陷入被动，大量城镇未能得到有效掩护。你是否承认，这是严重的指挥判断失误？”
    主审的是一位头髮花白的空军中將，声音里带著不容置疑的权威。
    拉尔森挺直脊背，目光平静地迎向对方：“將军，我承认，我们对毒蛛虫群的战术適应性存在低估。
    但需要明確的是，在史密斯堡战役之前，我们从未遭遇过这种以环境改造、神经压制和超高速分散渗透为核心战法的虫族变体。
    所有防御预案，均基於之前洛溪镇、科林斯堡乃至锡安镇的『苍白灾云』模式制定。
    情报部门也未能提供任何关於其具备大规模、有组织战略转移能力的预警。
    在未知威胁面前，任何指挥官都只能在有限信息下做出决策。”
    “但这並不能成为开脱的理由，上校！”
    另一名陆军准將猛地一拍桌子，他是新调任司令部、以强硬著称的理察·海斯准將，索恩集团在军中的利益代言人之一，“后果是实实在在的！数万军民伤亡，两州边境近乎糜烂！你的『谨慎』和『观察』，代价是整个南部战区的震盪！”
    “我认为拉尔森上校在极端不利条件下，已经做到了一个战区指挥官的极致。”
    詹姆斯·莫里森中將推门而入，他刚刚从南方前线赶回，作战服上还带著风尘僕僕的痕跡。
    “在他负责的战区內，尤其是在史密斯堡方向，他规划和组织的防御体系，在装备、兵力、信息全面劣势的情况下，为后续援军抵达和筑巢族的反攻爭取了宝贵时间。
    对未知生物的误判，是系统性风险，不应由前线指挥官一人承担。”
    “莫里森將军，”主审中將语气稍缓，但依旧冰冷，“我们理解你的立场。但司令部需要有人为此次重大失利负责，以安抚国內舆论和……国会山的关切。”
    听证会持续了三个小时。
    最终，在“综合考虑战局特殊性及个人过往功绩”后，裁决结果下达：威廉·拉尔森上校，因对新型威胁判断出现重大偏差，对南部战区防御失利负有一定指挥责任，现解除其在异虫威胁应对司令部的一切职务，开除军籍，即日生效。
    一个原本最多是內部警告或调离岗位的过失，在幕后力量的推动下，被无限放大，成了资本博弈的牺牲品。
    拉尔森默默地摘下了肩章和领花，放回桌面。
    他没有看莫里森眼中压抑的怒火，也没有看海斯准將嘴角那丝难以察觉的得意，只是挺直腰板，转身走出了听证室。
    走廊尽头的阳光有些刺眼，他未来的道路，似乎比史密斯堡被毒素笼罩的街区更加迷茫。